La causa común de todos estos síndromes de compresión nerviosa es el aumento de la presión -generalmente del hueso o del tejido conectivo- sobre un nervio de la muñeca, el brazo o el codo. En la mayoría de los casos, el síndrome del túnel cubital y el síndrome del túnel radial pueden controlarse con tratamientos conservadores. Pero los casos más graves pueden requerir cirugía para reducir la presión sobre el nervio afectado.
Síndrome del túnel cubital: Causas y síntomas
El síndrome del túnel cubital -también conocido como neuropatía cubital- está causado por el aumento de la presión sobre el nervio cubital, que pasa cerca de la superficie de la piel en la zona del codo comúnmente conocida como "hueso de la risa." Es más probable que desarrolle el síndrome del túnel cubital si:
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Se apoya repetidamente en el codo, especialmente en una superficie dura
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Doblar el codo durante periodos sostenidos, como cuando se habla por teléfono móvil o se duerme con la mano torcida bajo la almohada
A veces, el síndrome del túnel cubital es consecuencia de un crecimiento óseo anormal en el codo o de una actividad física intensa que aumenta la presión sobre el nervio cubital. Los lanzadores de béisbol, por ejemplo, tienen un mayor riesgo de padecer el síndrome del túnel cubital, porque el movimiento de torsión necesario para lanzar un slider puede dañar los delicados ligamentos del codo.
Los primeros síntomas del síndrome del túnel cubital son:
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Dolor y entumecimiento en el codo
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Hormigueo, especialmente en los dedos anular y meñique
Los síntomas más graves del síndrome del túnel cubital incluyen:
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Debilidad que afecta a los dedos anular y meñique
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Disminución de la capacidad de pellizcar el pulgar y el meñique
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Disminución del agarre general de la mano
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Pérdida de masa muscular en la mano
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Deformación de la mano en forma de garra
Si tiene alguno de estos síntomas, su médico puede diagnosticar el síndrome del túnel cubital sólo con la exploración física. También pueden solicitar un estudio de conducción nerviosa y una prueba llamada electromiografía. La electromiografía es un procedimiento en el que unos electrodos colocados en los músculos y en la piel miden la salud de los músculos y de las células nerviosas que los controlan, para confirmar el diagnóstico, identificar la zona del daño nervioso y determinar la gravedad de la afección.
Síndrome del túnel radial: Causas y síntomas
El síndrome del túnel radial está causado por el aumento de la presión sobre el nervio radial, que discurre por los huesos y músculos del antebrazo y el codo. Las causas incluyen:
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Lesión
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Tumores grasos no cancerosos (lipomas)
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Tumores óseos
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Inflamación del tejido circundante
Los síntomas del síndrome del túnel radial incluyen:
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Dolor cortante, punzante o cortante en la parte superior del antebrazo o en el dorso de la mano, especialmente cuando intenta enderezar la muñeca y los dedos.
A diferencia del síndrome del túnel cubital y del síndrome del túnel carpiano, el síndrome del túnel radial rara vez causa entumecimiento u hormigueo, porque el nervio radial afecta principalmente a los músculos.
Al igual que con el síndrome del túnel cubital, si tiene alguno de estos síntomas, su médico puede diagnosticar el síndrome del túnel radial sólo con la exploración física. También puede solicitar una electromiografía para confirmar el diagnóstico, identificar la zona del nervio dañada y determinar la gravedad de la afección.
Tratamientos para el síndrome del túnel cubital y el síndrome del túnel radial
El síndrome del túnel cubital a menudo puede tratarse de forma conservadora, especialmente si la electromiografía revela que hay una presión mínima sobre el nervio cubital.
Los casos leves de síndrome del túnel cubital suelen responder a terapias físicas como:
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Evitar la presión indebida sobre el codo durante las actividades diarias
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Llevar una codera protectora sobre el "hueso de la risa" durante las actividades diarias
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Llevar una férula durante el sueño para evitar la flexión excesiva del codo
En los casos en los que el entablillado no ayuda o la compresión del nervio es más grave, alrededor del 85% de los pacientes responden a alguna forma de cirugía para liberar la presión sobre el nervio cubital. Estas incluyen cirugías que:
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Dan lugar a una simple descompresión del nervio cubital
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Desplazar el nervio hacia la parte delantera del codo
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Desplazar el nervio bajo una capa de grasa, bajo el músculo o dentro del músculo
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Recortar la protuberancia de la porción interna del codo -el epicóndilo medial- bajo la cual pasa el nervio cubital
Si se opera del síndrome del túnel cubital, la recuperación puede implicar restricciones a la hora de levantar y mover el codo, así como terapia de rehabilitación. Aunque el entumecimiento y el hormigueo pueden o no mejorar rápidamente, la recuperación de la fuerza de la mano y la muñeca puede llevar varios meses.
Los tratamientos conservadores para el síndrome del túnel radial incluyen medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos para reducir la hinchazón de los tejidos blandos, inyecciones de corticosteroides para aliviar la inflamación y la presión sobre el nervio radial, y férulas para la muñeca y/o el codo para reducir la irritación del nervio radial.
Algunos pacientes también pueden beneficiarse de la educación ergonómica para reducir los efectos del estrés repetitivo, los ejercicios de deslizamiento del nervio, los ejercicios de estiramiento/fortalecimiento y otras intervenciones como el calor, el frío y los ultrasonidos.
Si estas medidas conservadoras no proporcionan alivio después de tres meses, el médico puede considerar la posibilidad de operar para reducir la presión sobre el nervio radial. La cirugía suele recomendarse en los casos graves, sobre todo en aquellos en los que la muñeca se debilita o cae o resulta difícil extender los dedos.
