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Ha sido un día duro y a Joe le duele la espalda.
Su mujer tiene un poco de Percocet que le ha sobrado de una visita al dentista y hay un gran bote de Tylenol bajo el fregadero, así que Joe coge un par de cada uno y se los bebe con un trago de cerveza.
Por suerte para Joe, es un personaje de ficción inventado para este artículo. Pero hay muchos Joe en la vida real que cometen grandes errores con los analgésicos de venta libre y con receta.
¿Puedes identificar los errores de Joe? Joe no cometió todos los errores del libro. Pero cometió unos cuantos.
Esta es la lista de los errores más comunes de los analgésicos, recopilada con la ayuda de la farmacéutica Kristen A. Binaso, portavoz de la Asociación Americana de Farmacéuticos, y del especialista en dolor Eric R. Haynes, MD, fundador de Comprehensive Pain Management Partners en Trinity, FL.
Error nº 1 de los medicamentos para el dolor: si 1 es bueno, 2 debe ser mejor
Los médicos recetan analgésicos en las dosis que creen que ofrecerán el mayor beneficio con el menor riesgo. Duplicar o triplicar esa dosis no acelerará el alivio. Pero puede acelerar fácilmente la aparición de efectos secundarios perjudiciales.
"Puede que la primera dosis de un analgésico no funcione en cinco minutos de la forma que usted desea. Pero esto no significa que debas tomar cinco más", dice Binaso. "Con algunos analgésicos, si tomas dosis adicionales, hace que la primera dosis no funcione tan bien. Y con otros, acabas en urgencias".
Si le has dado tiempo a tu analgésico para que funcione y sigue sin controlar tu dolor, no dupliques la dosis. Consulta a tu médico para saber por qué te sigue doliendo.
"Esto de 'uno es bueno, así que dos deben ser mejores' es un problema común", dice Haynes. "Los pacientes deben seguir las instrucciones de su médico. Pregunte antes de salir de la consulta: ¿Puedo tomar una pastilla más si me sigue doliendo? ¿Cuál es el límite máximo de esta medicación?".
Otra mala idea es tratar de potenciar el efecto de un tipo de analgésico tomando otro.
"Puede haber ibuprofeno, paracetamol y naproxeno en casa, y una persona puede tomarlos todos", dice Binaso.
Esto puede convertirse en una situación muy mala, dice Haynes.
Error nº 2 en los medicamentos para el dolor: sobredosis por duplicado
La gente suele tomar analgésicos de venta libre -e incluso de prescripción- sin leer la etiqueta. Eso significa que a menudo no saben qué medicamentos están tomando. Eso nunca es una buena idea.
Y si toman otro fármaco de venta libre, ya sea para aliviar el dolor o por otras razones, pueden sufrir una sobredosis. Esto se debe a que muchos medicamentos de venta libre son píldoras combinadas que llevan una dosis completa de ingredientes para el dolor.
En el caso de Joe, ha tomado un analgésico con receta que contiene paracetamol junto con una segunda dosis completa de paracetamol de Tylenol, lo que le pone en riesgo de sufrir lesiones.
Error nº 3 en los medicamentos para el dolor: beber mientras se toman los fármacos para el dolor
Los analgésicos y el alcohol generalmente potencian el efecto del otro. Por eso muchos de estos medicamentos recetados llevan una pegatina de "no alcohol".
Esa pegatina muestra una copa de martini cubierta por el signo internacional "No" de un círculo con una barra. Pero se aplica tanto al vino y la cerveza como a los licores.
"Un error común es que la gente ve esa pegatina y piensa: 'Estoy bien mientras no beba licor, puedo tomar una cerveza'. Pero nada de alcohol significa nada de alcohol", dice Binaso.
"El paciente debe prestar atención a esa advertencia sobre el alcohol, porque puede ser un problema importante si no lo hace", dice Haynes. "El alcohol puede embriagarte, y algunos medicamentos para el dolor también pueden hacerte tener esa sensación. Puedes meterte fácilmente en problemas".
Beber alcohol puede ser un problema incluso con los analgésicos de venta libre.
Error nº 4 en los medicamentos para el dolor: Interacciones entre medicamentos
Antes de tomar cualquier pastilla para el dolor, piensa en qué otros medicamentos, remedios herbales y suplementos estás tomando. Algunos de estos medicamentos y suplementos pueden interactuar con los analgésicos o aumentar el riesgo de efectos secundarios.
Por ejemplo, la aspirina puede afectar a la acción de algunos medicamentos para la diabetes no insulínicos; la codeína y la oxicodona pueden interferir con los antidepresivos.
Antes de obtener cualquier receta, debe entregar a su médico una lista completa de todos los medicamentos, hierbas y suplementos que toma.
Si compras medicamentos sin receta, Binaso recomienda mostrar al farmacéutico una lista de todo lo que estás tomando.
Error nº 5 con los analgésicos: conducir drogado
Los analgésicos pueden provocar somnolencia. Cada persona reacciona de forma diferente a los distintos medicamentos.
"La forma en que yo reacciono a un analgésico es diferente de cómo reaccionas tú", dice Binaso. "Puede que a mí no me produzca somnolencia, pero a ti sí. Así que recomiendo probarlo primero en casa y ver cómo te sientes. No te tomes dos pastillas y salgas a conducir".
Error nº 6 en los medicamentos para el dolor: compartir los medicamentos recetados
Desafortunadamente, es muy común que la gente comparta medicamentos recetados con amigos, familiares y compañeros de trabajo. No es inteligente, dicen Haynes y Binaso, sobre todo cuando se trata de medicamentos para el dolor.
"Si una persona bastante sana está tomando un medicamento porque le duele, y quiere darle algunas pastillas al tío Joe porque le duele... bueno, esto es un problema potencial", dice Haynes. "El tío Joe puede tener un problema que impida a su cuerpo eliminar el fármaco, o puede tener una reacción alérgica, o el fármaco puede interactuar con una medicación que esté tomando, con resultados potencialmente mortales".
Error nº 7 en los medicamentos para el dolor: no hablar con el farmacéutico
No es fácil leer las etiquetas de los medicamentos, aunque puedas distinguir la letra pequeña. Si tienes alguna duda, ya sea sobre un medicamento con receta o de venta libre, pregunta al farmacéutico.
"Para eso estoy en la tienda", dice Binaso. "Puede que tengas que esperar un par de minutos a que termine lo que estoy haciendo. Pero obtendrá la información que necesita para tomar el medicamento adecuado de la forma correcta. Sólo tienes que decir: "Háblame de este medicamento; ¿qué debo tener en cuenta?".
Error nº 8 en los medicamentos para el dolor: Acumular medicamentos muertos
La esposa de Joe es en realidad la culpable de uno de sus errores. Debió deshacerse de esos analgésicos extra una vez que se le pasó el dolor dental.
¿Por qué? Una de las razones es que las pastillas almacenadas en casa empiezan a estropearse poco después de su fecha de caducidad. Eso es especialmente cierto en el caso de los fármacos guardados en el entorno húmedo del botiquín del baño.
"La gente dice: 'Ese medicamento sólo ha pasado un año de su fecha de caducidad; ¿no es bueno? Pero si tomas una píldora que se ha descompuesto, puede que no funcione, o que acabes en urgencias por una reacción a un producto descompuesto. Eso es muy común", dice Binaso.
Otra razón por la que es peligroso acaparar es que las drogas pueden tentar a otra persona a tomar una decisión muy mala.
"El abuso de drogas por parte de los adolescentes está realmente al alza, especialmente con los medicamentos para el dolor", dice Binaso. "No es raro que los chicos vayan al botiquín de sus padres o abuelos y luego vayan a una fiesta y pongan los fármacos en un recipiente".
Error nº 9 en los medicamentos para el dolor: romper las pastillas irrompibles
Las pastillas son, en realidad, pequeñas máquinas de administrar medicamentos. No funcionan como se supone que deben hacerlo cuando se separan de la manera incorrecta.
Las píldoras marcadas deben cortarse sólo por la línea, dice Binaso. Las que no tienen puntuación no deben cortarse en absoluto, a menos que se le indique específicamente que lo haga.
"Cuando empiezas a cortar las píldoras de esa manera, la píldora puede no funcionar", dice. "Nos encontramos con que cada vez más gente lo hace. Y luego dicen: 'Oh, esa píldora tenía muy mal sabor'. Eso es porque han cortado el recubrimiento".
