De los archivos del médico
¿Tienes dolores? Estás en buena compañía. Alrededor de 100 millones de estadounidenses padecen algún tipo de dolor crónico, es decir, el que persiste después de una lesión o enfermedad. Y millones más padecen dolores de corta duración (agudos).
Algunos tipos de dolor son más frecuentes en determinados momentos de la vida. Saberlo puede ayudarte a estar preparado para ellos, y a veces incluso a evitar la irritación o la lesión en primer lugar, dice el doctor Jonathan L. Glashow, jefe de medicina deportiva del Centro Médico Mount Sinai de Nueva York.
He aquí siete tipos de dolor que debes conocer y consejos para gestionarlos.
1. Dolor de espalda baja
Es el tipo de dolor crónico más común en América.
Si tienes menos de 50 años y no has tenido una lesión de espalda, es probable que tu dolor de espalda sea el resultado de estar sentado durante mucho tiempo. Eso ejerce demasiada presión sobre los discos de la espalda, dice Robert Fay, fisioterapeuta, propietario de Armonk Physical Therapy and Sports Training en Nueva York.
Los adultos mayores, por otra parte, son más propensos a tener dolor de espalda por condiciones como la artritis, dice Fay.
Es más probable que ataque:
Durante los 30 y 40 años, pero puede ocurrir a cualquier edad.
Alivia el dolor:
Tanto el entrenamiento de fuerza como el ejercicio cardiovascular son útiles. Aumentan el flujo sanguíneo y ayudan a fortalecer los músculos centrales, que sostienen la columna vertebral. Y eso reduce la presión, dice Fay. Empieza despacio y acude a un profesional si no estás seguro de qué ejercicios hacer.
La fisioterapia es otra opción. Tu terapeuta puede enseñarte ejercicios que te ayuden a moverte mejor y a aliviar el dolor. Los medicamentos de venta libre, como el paracetamol y el ibuprofeno, también pueden ayudar, aunque no debes utilizarlos durante más de unos días sin el consentimiento de tu médico.
Algunas personas consideran que el uso de una almohadilla térmica también alivia el dolor.
Llame a su médico si tiene un dolor de espalda intenso o si le duele desde hace más de una semana.
2. Dolores de cabeza
Los habituales y las migrañas -un tipo de dolor de cabeza que puede provocar otros síntomas, como náuseas- son el segundo tipo de dolor crónico más frecuente.
Los expertos no están seguros de lo que los causa exactamente, pero pueden ser desencadenados por cosas como la tensión muscular, la deshidratación, el período menstrual, el estrés, los cambios de clima y ciertos alimentos, como el chocolate, dice Jacob Teitelbaum, MD, autor de Pain Free 1-2-3.
Lo más probable es que ataque:
Entre los 20 y los 50 años.
Aliviar el dolor:
Si tu dolor de cabeza es sólo en la zona de la frente y la sien, podría ser una cefalea tensional. Puede ser útil masajear la zona que te duele o aplicar crema de mentol en la frente o en la base del cuello, dice Teitelbaum.
Los analgésicos, como el paracetamol o el ibuprofeno, o un medicamento especial para las migrañas que contenga cafeína, paracetamol o aspirina, pueden aliviarte, pero no los tomes durante más de tres días sin consultarlo con tu médico. El médico también puede recomendar un medicamento para la migraña con receta.
3. Osteoartritis (OA)
Esta condición común ocurre cuando el cartílago protector entre la articulación y el hueso se rompe, causando dolor en esas articulaciones, como las manos, las rodillas y las caderas. La osteoartritis suele ser el resultado de cambios relacionados con la edad, o de una lesión o desgaste por un deporte u otra actividad, dice Fay.
Lo más probable es que se produzca una huelga:
Durante los 60 y 70 años. El 33% de los adultos mayores de 60 años tienen OA.
Aliviar el dolor:
Mantenerse físicamente activo es clave. Mantiene la circulación de la sangre, lo que puede mantener las articulaciones sanas y reducir el dolor. Además, fortalece los músculos que rodean la articulación, quitando presión a la articulación y al hueso, dice Fay.
Si es la primera vez que haces ejercicio o tienes artritis grave, habla primero con tu médico. Otra opción de tratamiento? Algunas personas encuentran alivio aplicando calor cuando sus articulaciones están rígidas, y hielo cuando están hinchadas. Los medicamentos que se toman por vía oral o se aplican directamente sobre la piel también pueden ayudar. Habla con tu médico. Es posible que le sugieran medicamentos para el dolor de venta libre o con receta.
4. Dolor en las articulaciones no relacionado con la artritis
El dolor que se siente en o alrededor de las articulaciones -y que no es resultado de la OA- suele ser tendinitis, dice Glashow. Se trata de una inflamación del tendón, que es una banda de tejido que conecta los músculos con los huesos, explica. (En el caso de la artritis, suele ser difícil o doloroso moverse. En el caso de la tendinitis, cuanto más se mueva, más dolor tendrá). Suele estar causada por actividades que implican movimientos repetitivos, como jugar al golf o palear.
Es más probable que ataque:
Mayores de 40 años. A medida que se envejece, los tendones se vuelven menos elásticos y son más propensos a lesionarse.
Aliviar el dolor:
Utiliza RICE, que significa descanso, hielo, compresión y elevación. Descansa de las actividades que agraven tu articulación. Coloca una bolsa de hielo en la zona dolorida. Envuélvela con un vendaje y apuntala la zona (por ejemplo, pon la pierna sobre una o dos almohadas si te duele la rodilla). Toma un AINE -un antiinflamatorio no esteroideo, como el ibuprofeno o el naproxeno- para aliviar la inflamación. Habla con tu médico si no mejoras después de una semana.
5. Dolor pélvico
Una de cada siete mujeres de entre 18 y 50 años sufre dolor pélvico crónico. Puede sentirse agudo o como un dolor sordo. Es un dolor que no está causado por la regla.
Puede ser el resultado de otra condición, como la endometriosis o el SII (síndrome del intestino irritable).
Lo más probable es que ataque
: Entre los 18 y los 50 años.
Aliviar el dolor:
Los analgésicos de venta libre pueden ayudar. Pero llama a tu médico si tienes un dolor por debajo del cinturón que dura más de unos días. No esperes a que sea insoportable, dice la doctora Deborah Clements, médico de familia de Northwestern Medicine en Illinois.
El tratamiento que necesitas depende de la causa de tu dolor pélvico. Puede incluir fisioterapia y analgésicos recetados o medicamentos para relajar los músculos.
6. Túnel carpiano
Esta afección se produce cuando un nervio que va desde el brazo hasta la palma de la mano se presiona o aprieta. Provoca dolor en los dedos y la muñeca, y también entumecimiento u hormigueo. Suele estar causada por movimientos repetitivos (por ejemplo, al teclear o utilizar maquinaria). Pero otros factores, como los antecedentes familiares de síndrome del túnel carpiano, la artritis y los cambios hormonales relacionados con la menopausia, también aumentan las probabilidades de padecerlo.
Más probabilidades de padecerla:
Durante sus mediados de los 40 a mediados de los 60 años.
Alivia el dolor:
Habla con tu médico si crees que tienes esta dolencia. Pueden sugerirte ejercicio, terapia ocupacional y física, y el uso a corto plazo de analgésicos de venta libre. Pero en algunos casos, la cirugía es la mejor manera de tratar el síndrome del túnel carpiano.
7. Tensión o dolor muscular
A medida que empiezas a envejecer, tus fibras musculares se vuelven menos densas, lo que las hace menos flexibles y más propensas a sufrir lesiones y dolores, dice Clements. Eso puede aumentar las probabilidades de tener dolores después de actividades que solías hacer sin problemas, como la jardinería o el ejercicio.
Lo más probable es que se produzca:
Tienes más probabilidades de sufrir una distensión muscular con cada década que pasa.
Alivia el dolor:
Lo mejor que puedes hacer es tratar de evitar lastimarte en primer lugar, dice Clements.
No levantes, empujes o tires de objetos pesados sin ayuda. Los estiramientos y ejercicios como el yoga y el pilates pueden ayudar a mantener los músculos largos y ágiles, y también pueden ayudar cuando te sientas dolorido.
Si te duelen los músculos, prueba la terapia RICE y los analgésicos de venta libre. Acude al médico si tienes mucho dolor.
