Donar tu cuerpo a la medicina es una causa noble, pero lee la letra pequeña antes de firmar un contrato.
Donar cuerpos a la ciencia conlleva riesgos y beneficios
Por Amanda Loudin
25 de marzo de 2022 -- Se ha convertido en un procedimiento estándar que, cuando se renueva u obtiene el permiso de conducir, se ofrece la posibilidad de firmar como donante de órganos.
Estadísticamente, algo más del 50% de los conductores firman en esa línea de puntos, lo que ayuda a reducir la lista de más de 100.000 personas que esperan un trasplante de órganos en un momento dado. El proceso está estrictamente regulado por el gobierno federal, y las partes implicadas siguen una serie de normas específicas en todo momento.
Hay otro tipo de donación que también sirve para ayudar a los demás y hacer avanzar la ciencia, aunque no se puede inscribir en el DMV. Este tipo de donación, menos regulado, pasa un poco desapercibido. Aunque su resultado suele ser positivo, los posibles donantes y sus familias deben saber a qué se comprometen cuando dan su consentimiento.
Por desgracia, al no haber supervisión federal, el mercado de la donación de cuerpos varía mucho de un estado a otro y de una organización a otra. El resultado puede ser la confusión, los malentendidos y, a veces, el dolor de las familias de los seres queridos cuyos cuerpos han sido donados a la ciencia. El reciente caso de las cabezas robadas en Denver, donde la policía dijo a principios de este mes que alguien entró en un camión y robó una caja etiquetada como "espécimen humano exento" que contenía cabezas humanas utilizadas en la investigación, sólo sirve para ilustrar el punto.
Se trata de una empresa un tanto salvaje, dice el doctor Thomas H. Champney, profesor de biología celular de la Universidad de Miami. Puede ser un negocio familiar, con poca supervisión.
Eso no significa que la donación de cuerpos no sea por una buena causa o que no suponga un avance significativo en el mundo de la medicina. Los donantes de cuerpos están teniendo un impacto en la atención sanitaria, dice Angela McArthur, directora del Programa de Legados de Anatomía de la Universidad de Minnesota.
Quiero que la gente sepa que todos somos beneficiarios de esta donación y que es una gran exigencia desprenderse del cuerpo de un ser querido para la investigación", afirma.
Kim Ostrenko, una actriz afincada en el sur de Florida cuyos padres donaron sus cuerpos a la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami cuando murieron, se siente reconfortada por el hecho de que sus cuerpos se utilicen para el bien. Necesitamos formar a estos jóvenes médicos, y si esto puede ayudar, es un consuelo, dice. Me reconforta pensar que mis padres siguen contribuyendo a la sociedad, incluso después de la muerte.
Dicho esto, lo mejor es acudir a la donación de cuerpos con toda la información posible sobre el proceso.
Cuidado con el donante
Hubo un gran aumento de la donación de cuerpos y tejidos a medida que evolucionaba la variedad de procedimientos quirúrgicos en medicina. Hace unos 20 años, más o menos, hubo una creciente necesidad de donaciones de cuerpos humanos para que los médicos y cirujanos los utilizaran en sus prácticas.
Esto dio lugar a una nueva línea de negocios de intermediación de cuerpos, explica Champney. Básicamente, encuentran a personas cercanas a la muerte -o a sus seres queridos- y comparten la idea de la donación de cuerpos. La abuela muere, por ejemplo, y nadie sabe qué hacer con su cuerpo. Estas empresas dan opciones.
Los usos pueden incluir incluso la formación continua de los actuales trabajadores sanitarios.
Se trata de profesionales en activo, como paramédicos, médicos y enfermeras, que vienen a perfeccionar sus habilidades en un entorno en el que las consecuencias no son tan graves como cuando se practica con un ser humano vivo, dice McArthur.
Todo esto está muy bien, pero con demasiada frecuencia hay lagunas en la comprensión de lo que ocurre una vez que el cuerpo está en manos de un agente. Por ejemplo, se puede pensar que todo el cuerpo será incinerado tras su uso y sus cenizas devueltas a la familia. Pero a menudo, su familia puede recibir sólo cenizas parciales, de una u otra parte del cuerpo.
Ostrenko admite que, aunque está contenta con la decisión de sus padres, la espera de sus restos fue y es dura. Tardé más de un año en recibir las cenizas de mi padre, dice, y todavía no tengo las de mi madre, que falleció el año pasado.
Sin embargo, Ostrenko da un giro positivo a la espera. Tenemos una ceremonia en dos partes, dice. Una celebración de la vida, y luego una dispersión de las cenizas cuando se devuelven.
Otros problemas son la falta de información sobre el uso del cuerpo. Un agente puede desmembrar el cuerpo y enviar una parte a una facultad de medicina y la otra a una institución de investigación. A veces, esas partes se utilizan una y otra vez. En algunos casos, las empresas -o incluso el ejército- utilizan partes del cuerpo para estudios de impacto con el fin de asegurarse de que sus productos protegen como están diseñados. Los corredores de cadáveres deben indicar esto en el consentimiento para que la gente no se sienta abusada, dice McArthur.
También está el hecho de que algunos intermediarios obtienen un buen beneficio de tu cuerpo, una vez que está en su poder.
Es ilegal comprar un cuerpo, dice Champney, pero pueden cobrar a sus clientes finales unos gastos de envío astronómicos, obteniendo así un beneficio.
En el negocio de la intermediación de cadáveres también hay algunos actores poco éticos que se aprovechan de los donantes de bajos ingresos, prometiendo servicios de cremación a cambio de un cuerpo. Se anuncian en hospicios, residencias de ancianos e incluso en viviendas para personas mayores con bajos ingresos.
Las historias de horror de los agentes sin escrúpulos son precisamente eso: espantosas.
Una viuda de Nueva Orleans siguió los deseos de su difunto marido de donar su cuerpo a la ciencia. Pero en lugar de utilizarlo para la investigación, su cadáver fue disecado en octubre frente a una audiencia en vivo de personas que pagaron hasta 500 dólares para asistir a un evento llamado Oddities & Curiosities Expo en Portland, OR.
En 2014, el FBI realizó una redada en una empresa con ánimo de lucro, Biological Resource Center, donde los agentes encontraron una macabra escena de miembros desparejados y otras partes del cuerpo que parece una escena de una película de terror de bajo coste. La empresa había aceptado donaciones privadas de cuerpos con la promesa de que se utilizarían en la investigación científica.
Aunque puede parecer un buen negocio, debes saber qué pasa después con tu cuerpo o el de tus seres queridos.
Mantenga los ojos abiertos
Si tú o un ser querido estáis considerando la posibilidad de donar un cuerpo, deberás prestar atención a las garantías y a las señales de alarma.
Al leer el consentimiento, asegúrate de que se menciona el uso de la donación y quiénes serán los posibles usuarios, dice McArthur. Además, asegúrese de que el plazo de incineración de los restos de sus seres queridos esté detallado, y sepa si los restos que reciba serán incinerados en su totalidad o parcialmente.
En el otro extremo del espectro, esté atento a cualquier preocupación.
Si no hay información sobre alguno de los elementos, desconfíe, dice McArthur. Si los documentos son de mala calidad -con errores tipográficos, por ejemplo-, querrá ver lo que ocurre a puerta cerrada.
Una simple búsqueda en Google puede ser útil, ya que se pueden encontrar críticas negativas o positivas de una empresa.
Comprueba si tienen ánimo de lucro, dice McArthur. Si tiene ánimo de lucro, está bien, pero deben revelarlo.
Y McArthur sugiere indagar un poco en cómo maneja la organización los cuerpos donados. Es posible que estén segmentados, lo que puede ser una práctica habitual, pero debes saberlo de antemano.
Observa los análisis de sangre para detectar enfermedades infecciosas, la conservación, la desarticulación y otros aspectos similares, dice. Debe haber una información completa sobre lo que ocurrirá con el cuerpo.
Hay esfuerzos incipientes para regular de manera más uniforme el sector de la donación de cadáveres a nivel federal, pero han encontrado un terreno difícil.
Llevo 10 años presionando para que se establezca un proceso de certificación real, de modo que los intermediarios puedan decir que cumplen ciertas normas o niveles de normas, pero ha sido difícil conseguirlo, dice Champney. También se han presentado algunas propuestas de ley en el Congreso, pero no han prosperado.
Cuando llegue ese día, el proceso de donación de cuerpos será más fácil y transparente. Pero hasta entonces, lo mejor es proceder con un poco de escepticismo y hacer los deberes antes de comprometerse. Reconozca que algunos estados regulan mejor que otros, dice McArthur, y busque contratos bien redactados y fáciles de entender que revelen los detalles importantes que necesita.
