Ser placado dos yardas antes de la zona de anotación con tu equipo perdiendo por seis puntos y a menos de un minuto del final del partido es un dolor en el cuello, literalmente. Un placaje duro no sólo te impedirá ganar el partido, sino que también puede dejarte con una lesión en el cuello.
Para jugar con seguridad, tienes que pensar con la cabeza, y tienes que pensar en tu cuello.
Sigue leyendo para saber por qué tu cuello es tan importante, y qué debes hacer para protegerlo.
Tu cuello: Una introducción
El cuello es la parte de la columna vertebral que conecta la cabeza con el resto del cuerpo. Algunos cuellos son grandes y anchos, otros son largos y delgados. Sea cual sea su forma, tu cuello tiene un gran trabajo. Tiene que ser lo suficientemente flexible para moverse, pero también lo suficientemente fuerte para soportar el peso de tu cabeza. Si levantas una bola de bolos de 5 kilos, podrás sentir la pesada carga que tiene que soportar tu cuello.
Los siete huesos de la columna vertebral, o vértebras, que componen el cuello son los que le dan estabilidad. Entre cada vértebra hay discos que actúan como amortiguadores. También hay músculos, que sostienen el cuello y le dan flexibilidad.
Tu cuello - En el deporte
Practicar deporte con regularidad puede suponer un gran desgaste para los músculos y ligamentos del cuello.
Los golpes directos en la cabeza o en el hombro pueden provocar lesiones en la cabeza, así como daños en los discos y los nervios, esguinces y torceduras, y otras lesiones en el cuello.
El cuello recibe un golpe cada vez que te abordan o te caes. Una colisión a gran velocidad que lance la cabeza hacia delante o hacia atrás puede ejercer mucha fuerza sobre el cuello, al igual que un latigazo cervical en un accidente de coche. Cuando el cuello es lanzado hacia atrás más allá de sus límites normales, se denomina hiperextensión. Cuando el cuello es lanzado hacia adelante más allá de sus límites, se llama hiperflexión. Estos movimientos bruscos pueden desgarrar los ligamentos -los tejidos gruesos en forma de banda de goma que conectan las vértebras del cuello- y provocar un esguince o una distensión.
Cuando la fuerza de un golpe o de una caída empuja la cabeza hacia un lado, puede producirse una lesión en el cuello denominada quemadura o pinchazo. Llamada así por la sacudida de dolor que se produce desde el hombro hasta el brazo, la quemadura o picadura está causada por un daño en el plexo braquial, el conjunto de nervios que proporciona sensibilidad al brazo. Las quemaduras y las picaduras son comunes: hasta el 70% de los jugadores de fútbol universitario dicen haber sufrido una de estas lesiones.
Cuando un dolor en el cuello es algo más que un dolor
El dolor de cuello leve es molesto, pero con el tiempo debería mejorar por sí solo o con tratamiento.
En cambio, una lesión cervical grave es algo más que un simple dolor de cuello. Si la médula espinal está dañada, puedes quedar paralizado de por vida.
Algunos signos de una lesión cervical grave:
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Dolor que no desaparece o que es intenso
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Dolor punzante en los brazos o las piernas
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Entumecimiento, debilidad u hormigueo en los brazos o las piernas
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Problemas para controlar la vejiga o los intestinos
Si se ha dado un golpe fuerte o se ha caído, busque ayuda médica de urgencia inmediatamente. Es posible que sea necesario realizar una radiografía, una resonancia magnética o una tomografía computarizada para determinar la causa del problema en los nervios, los huesos y los tejidos del cuello.
Alivio del dolor de cuello
Tomar un par de analgésicos de venta libre, como la aspirina, el paracetamol (Tylenol) o el ibuprofeno (Motrin), puede ser suficiente para aliviar el dolor de cuello leve. Pero evite dar aspirina a los niños menores de 19 años. Si los analgésicos no hacen efecto, habla con tu médico. Querrá examinarte. Dependiendo de los síntomas, el médico puede recetar un analgésico más fuerte o un relajante muscular. Las inyecciones de corticosteroides también pueden ayudar a aliviar el dolor y la hinchazón del cuello.
Otra forma de reducir la hinchazón es poner una bolsa de hielo en la zona dolorida del cuello durante unos 15 o 20 minutos seguidos, varias veces al día durante los dos primeros días después de la lesión del cuello. Coloque una toalla o un paño entre la bolsa de hielo y la piel. Al cabo de unos días puedes cambiar a una almohadilla térmica si te sientes bien en el cuello.
Cuando tu cuello empiece a sentirse mejor, pregunta a tu médico por algunos estiramientos sencillos. Mantener el cuello estirado y ágil puede aumentar su rango de movimiento. Dobla suavemente el cuello hacia un lado y luego hacia el otro. Manténgalo durante unos 30 segundos en cada lado.
El médico puede recomendar otras opciones de estiramiento, como la tracción, es decir, el uso de pesas y poleas para estirar el cuello. No olvides preguntar también por los ejercicios de fortalecimiento para fortalecer los músculos que sostienen el cuello.
Por mucho que te necesite tu equipo, descansa el cuello durante unos días o incluso semanas después de una lesión cervical para darle tiempo a curarse. Dependiendo de la lesión, es posible que tengas que llevar un collarín o un corsé blando durante un par de días para aliviar la presión sobre el cuello mientras se cura. Tu médico te dirá qué es lo mejor para ti.
Cuando vuelvas al campo de juego, no te compliques el cuello llevando equipo de protección, como hombreras y casco. Además, utiliza las técnicas adecuadas. Esto significa que en el fútbol no hay que lanzarse, es decir, chocar con el casco de otro jugador. Nada de zambullirse en aguas de menos de 3 metros de profundidad. Y no te deslices de cabeza hacia el plato de béisbol, no importa cuántas carreras pierda tu equipo.
