La inmunidad natural es un subtipo de inmunidad activa. Esto es lo que necesita saber sobre cómo se adquiere y cómo le protege.
La inmunidad natural se produce cuando te infectas con un germen y tu sistema inmunitario responde fabricando anticuerpos contra él. La infección puede hacer que enfermes. Pero si se expone a ese germen en el futuro, sus defensas lo detectan y lo combaten con anticuerpos. Esto hace que sea menos probable que se infecte de nuevo.
¿Cuánto dura la inmunidad natural?
Sin embargo, la inmunidad natural a una enfermedad puede debilitarse con el tiempo. La rapidez o lentitud con que esto ocurre depende de la enfermedad.
Por ejemplo, si alguien obtiene la inmunidad natural de una infección por COVID-19, la inmunidad puede desaparecer después de 3 meses. Por otro lado, es poco probable que un niño que contraiga el sarampión vuelva a contagiarse.
He aquí un vistazo a los diferentes tipos de inmunidad, incluyendo las diferencias entre la inmunidad natural y la inducida por la vacuna, y cómo se comparan contra COVID-19.
¿Qué es la inmunidad inducida por la vacuna?
Las vacunas pueden proteger tu sistema inmunitario contra las enfermedades sin hacerte enfermar.
Aumentan su inmunidad de forma segura utilizando una versión muerta o debilitada de un germen para enseñar a las defensas de su cuerpo a luchar contra el verdadero germen. Aunque pueden provocar efectos secundarios, rara vez hacen que alguien enferme gravemente.
Muchas vacunas pueden provocar efectos secundarios como:
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Fiebre leve
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Piel roja y sensible en el lugar donde se ha puesto la inyección
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Ocasionalmente, una reacción que puede incluir fiebre, sarpullido, dolor en las articulaciones e inflamación de los ganglios linfáticos
Pero estos efectos secundarios no significan que esté enfermo o que tenga una infección.
Los efectos secundarios graves de las vacunas son poco frecuentes. En la mayoría de los casos, los beneficios de vacunarse contra una enfermedad superan con creces los riesgos.
Es mejor la inmunidad natural que la vacuna?
Si bien es cierto que la inmunidad natural activa puede hacerte inmune a una enfermedad después de un solo caso de infección, hay un inconveniente: Tienes que enfermar. Y muchas enfermedades pueden causar graves problemas de salud que pueden afectarte, a veces de por vida.
Por ejemplo, en algunas personas, la varicela puede causar infecciones pulmonares (neumonía), infecciones sanguíneas (sepsis) e inflamación del cerebro (encefalitis). Antes de que se desarrollara una vacuna, esta enfermedad infantil común provocaba 10.000 hospitalizaciones cada año.
Puedes evitar riesgos como éste si te pones todas las vacunas que te recomiende tu médico.
¿Qué es la inmunidad activa?
La inmunidad inducida por la vacuna y la inmunidad natural son dos tipos de inmunidad activa. Este es el término médico para referirse a la exposición a algo que estimula al sistema inmunitario a producir anticuerpos contra una enfermedad.
Dependiendo de la enfermedad, tanto la inmunidad natural adquirida de forma natural como la inducida por la vacuna pueden durar mucho tiempo.
¿Qué es la inmunidad pasiva?
Este es el otro tipo principal de inmunidad. En lugar de que tu cuerpo produzca anticuerpos, obtienes inmunidad pasiva al recibir anticuerpos de otra fuente.
Esto puede ocurrir de dos maneras. Un recién nacido obtiene la inmunidad pasiva de su madre a través de la placenta, una estructura del útero que proporciona al bebé oxígeno y nutrientes. También puede obtener inmunidad pasiva de los tratamientos que contienen anticuerpos. Puedes necesitar este tipo de tratamiento de inmediato si una determinada enfermedad te hace enfermar. Los médicos no lo recomiendan para el uso rutinario.
La inmunidad pasiva proporciona un poder de lucha contra los gérmenes de forma inmediata, mientras que la inmunidad activa puede tardar semanas en crearse. Pero, en general, la inmunidad pasiva no dura tanto.
¿Qué es la inmunidad colectiva?
Es cuando una enfermedad contagiosa deja de propagarse fácilmente porque un número suficiente de personas de la comunidad (o rebaño) se ha vuelto inmune a ella. Esto puede deberse a la inmunidad activa natural, a la inmunidad inducida por la vacuna o a la inmunidad pasiva.
El objetivo de las vacunas es crear de forma segura una inmunidad de rebaño contra las enfermedades infecciosas, limitando el número de personas que pueden propagar la infección. Pero mucha gente necesita vacunarse para ayudar a proteger a los que no pueden hacerlo por razones médicas o de otro tipo.
Por ejemplo, antes de que la vacuna contra la viruela estuviera disponible, la enfermedad solía matar a millones de personas cada año. Hoy en día, la vacunación masiva ha librado al mundo de la viruela.
COVID: Inmunidad natural frente a la vacuna
Algunas personas que no se han vacunado contra la COVID-19 se preocupan por la seguridad de las vacunas y dicen que preferirían obtener una inmunidad natural. Pero hay varios peligros al hacer eso.
Si no te vacunas, hay muchas más posibilidades de que el virus te haga enfermar gravemente o te mate. No hay forma de saber si la enfermedad será leve o grave. También te arriesgas a contagiar a otras personas, incluso a tus seres queridos. Es más, puedes tener el doble de probabilidades de volver a infectarte por el virus, en comparación con alguien que se haya contagiado de COVID-19 estando totalmente vacunado.
Si te contagias de COVID-19, las investigaciones sugieren que la inmunidad natural que obtienes de ella hace improbable otra infección por COVID durante 90 días. Sin embargo, los expertos no están seguros de cuánto dura ese nivel de protección. Pero incluso si has tenido COVID, puedes volver a infectarte: Un estudio reciente demostró que las personas que lo habían padecido pero no estaban vacunadas tenían más del doble de probabilidades de volver a contraerlo, en comparación con las personas vacunadas que habían contraído un caso de avance.
La vacunación completa también proporciona meses de inmunidad, sin que el coronavirus te haga enfermar. Las vacunas son seguras y eficaces. Aunque con el tiempo pierden eficacia, pueden ayudar a protegerle de una enfermedad grave por un brote de la infección.
Si recibes dos dosis de una vacuna de ARNm (como las de Pfizer o Moderna), no necesitarás una vacuna de refuerzo durante al menos 5 meses. Si te pones la vacuna de Johnson & Johnson, no necesitarás una dosis de refuerzo hasta pasados 2 meses.
Los mejores expertos en salud tienen una preferencia por el tipo de vacuna que elijas. Recomiendan que te pongas una vacuna hecha con ARNm en lugar de la vacuna J&J, que está hecha de otra manera. Pero si no puedes conseguir una vacuna de ARNm o no quieres hacerlo, deberías recibir la vacuna J&J. Recibir cualquier vacuna contra la COVID-19 es mejor que no estar vacunado, dicen los expertos.
Si eres elegible para recibir una vacuna de refuerzo, los expertos prefieren las vacunas de ARNm. (Los niños de 12 a 17 años que recibieron las dosis iniciales de Pfizer sólo pueden recibir un refuerzo de Pfizer).
Qué son la inmunidad híbrida y la superinmunidad?
Tanto si lo llamas inmunidad híbrida como superinmunidad, estos términos significan lo mismo. Es posible que tus defensas hayan recibido un estímulo a corto plazo y con un impulso adicional si te has contagiado de COVID-19 y luego te has vacunado. Un pequeño estudio también sugiere que podrías obtener este tipo de refuerzo de una infección de última hora si ya te has vacunado.
Las investigaciones de laboratorio sugieren que las personas con inmunidad híbrida producen niveles más altos de anticuerpos que combaten el virus que las personas que han sido vacunadas o infectadas. Sus anticuerpos también son más potentes que los de las personas que sólo se han vacunado inicialmente contra el COVID-19.
No intentes contagiarte del COVID-19, aunque te hayas vacunado. Todavía existe la posibilidad de que enfermes y contagies accidentalmente el virus a otras personas. Si no te has vacunado, tienes más probabilidades de enfermar gravemente, ser hospitalizado o morir a causa del COVID-19.
Los expertos no están seguros de la duración de la inmunidad híbrida en comparación con el hecho de vacunarse o infectarse. Las primeras investigaciones sugieren que la protección disminuye con el tiempo.
Con variantes infecciosas de COVID-19 como Omicron, es importante vacunarse y estar al día con las vacunas de refuerzo una vez que se pueda optar a ellas.
