Los medicamentos que alivian el dolor son herramientas valiosas para médicos y pacientes. Pero, como todos los medicamentos, pueden tener efectos secundarios, y algunos de ellos pueden ser graves. A continuación te presentamos algunos de los analgésicos más comunes y lo que debes saber si los tomas.
Productos de venta libre
Los analgésicos más comunes son los que puedes comprar en una tienda sin receta, o sin receta. Entre estos productos están el paracetamol, la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno. La gente suele tomarlos para dolores o fiebres leves.
Aspirina
La aspirina es el más antiguo de una familia de medicamentos conocidos como antiinflamatorios no esteroideos, o AINE. Aunque pueden aliviar el dolor, también pueden hacer sangrar el estómago si se toman durante mucho tiempo. (También pueden hacerlo otros AINE.) Esto puede causar problemas, desde una simple indigestión hasta úlceras de estómago.
Tomar muchos AINE puede provocar daños en los riñones.
No se debe dar aspirina a los niños por el riesgo de que se produzca una enfermedad potencialmente mortal llamada síndrome de Reye, que ataca al cerebro y al hígado.
Los médicos suelen recomendar la aspirina a las personas que tienen más probabilidades de sufrir un ataque al corazón o un ictus, porque puede prevenir los coágulos de sangre. Pero como puede provocar hemorragias, tomar aspirina a diario también aumenta las probabilidades de un tipo de ictus que implica hemorragias en el cerebro.
Acetaminofeno
El paracetamol puede tomarse solo. También se encuentra en muchos medicamentos para el resfriado y la sinusitis.
El paracetamol no provoca los mismos problemas estomacales que la aspirina. Pero si se toma demasiado, o se bebe alcohol mientras se toma, puede causar daños en el hígado.
Es muy importante saber la cantidad que se toma de todos los medicamentos y seguir las instrucciones de dosificación exactamente como figuran en la etiqueta.
Ibuprofeno
Al igual que la aspirina y otros AINE, el ibuprofeno puede causar problemas estomacales o renales. Sin embargo, actúa rápidamente y sale del cuerpo más rápido que la aspirina, lo que reduce la posibilidad de que se produzcan efectos secundarios.
Naproxeno
Es otro miembro de la familia de los AINE. Tiene los mismos efectos secundarios posibles.
Analgésicos con receta
Los más potentes de estos fármacos se llaman opioides. Bloquean las señales nerviosas que transmiten la sensación de dolor al cerebro, aportando sensaciones de placer. Los médicos suelen dárselos a las personas que han sido operadas recientemente, que han sufrido una lesión dolorosa o que padecen una enfermedad grave y prolongada, como el cáncer, que les provoca un dolor continuo.
Los analgésicos opiáceos más comunes son:
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Codeína
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Hidrocodona y paracetamol combinados en un solo medicamento (Vicodin)
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Hidromorfona, o Dilaudid
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Meperidina, o Demerol
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Morfina
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Oxicodona, a menudo conocida por el nombre comercial OxyContin
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Propoxifeno, o Darvon
Otro analgésico opioide muy potente es el fentanilo. Es hasta 100 veces más potente que otros opiáceos y suele administrarse a personas que están a punto de morir de cáncer y sufren mucho dolor. Pero también se ha abusado de él o se ha mezclado con drogas ilegales, lo que ha provocado muchas muertes.
Efectos secundarios de los opiáceos: El estreñimiento es el más común y afecta a casi todos los que los toman. Pero también pueden causar:
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Náuseas
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Somnolencia
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Mareos
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Picor o sudoración
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Depresión
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Un sistema inmunitario debilitado
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Tolerancia, lo que significa que, con el tiempo, su cuerpo necesita más cantidad del fármaco para obtener el mismo efecto
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Adicción, lo que significa que quieres seguir tomando estos medicamentos incluso cuando ya no los necesitas
Tomar grandes cantidades de analgésicos opiáceos puede detener tu respiración. Como son adictivos, se ha generalizado su consumo, y las muertes por sobredosis de opiáceos han aumentado considerablemente en los últimos años.
Sólo un pequeño porcentaje de las personas a las que se les recetan opiáceos se vuelven adictas. Pero hay mucha más gente que los consume, y el riesgo aumenta cuanto más tiempo se utiliza. Si tu médico te receta un opioide, sigue cuidadosamente las instrucciones y pregunta a tu médico si tienes dudas o preocupaciones.
