Por Jess Erion
No puedo decir cuántas veces he escuchado la icónica frase de apertura: Hey you, youre finally awake, mientras la pantalla de mi televisor se llenaba con una vista del enorme paisaje nórdico de Skyrim. Mi profesor de inglés del instituto fue el primero que me introdujo en los juegos de rol digitales cuando me presentó Dragon Age. En aquel momento, me encantaba el género por su riqueza de historias y mundos complejos, pero pronto adquirió un mayor significado cuando los juegos se convirtieron en mi principal herramienta para el manejo del dolor.
Al principio de mi adolescencia, sufrí una lesión en el hombro que, desde entonces, me ha llevado 10 años, dos cirujanos ortopédicos y varios fisioterapeutas para tratar C y todavía necesito fisioterapia regular y medicación diaria para mantener los niveles de dolor manejables. Cuando era más joven, no tenía el mismo acceso a la atención sanitaria que ahora. Tengo la suerte de haber sido tratada por tantos especialistas cualificados, pero cuando fui a la clínica local con esta lesión cuando era niña, el médico me dijo que me tomara un poco de Advil y se me pasara. Sin orientación ni medicación, recurrí a la única cosa que aliviaba mi dolor de forma fiable: los juegos.
En las dos últimas décadas se han publicado varios artículos y estudios sobre los juegos y su capacidad para disminuir el dolor mediante la distracción activa. En 2020, un estudio demostró que los pacientes que experimentaban dolor asociado a la quimioterapia reducían su dolor en un 30% jugando a videojuegos. Sin embargo, pocos de estos estudios recogen la experiencia de las personas discapacitadas y otras con dolor crónico que utilizan los juegos de la misma manera que yo C no como algo prescrito, sino como algo que descubrimos nosotros mismos como herramienta para mejorar nuestro dolor.
Cómo ayudan los juegos con el dolor?
Los juegos que son muy inmersivos, así como los que son absorbentes y repetitivos, ofrecen alivio en los momentos de dolor intenso. Tiberio, que padece una enfermedad ósea, me contó cómo los juegos se convirtieron en un refugio. Tiberio y otras personas entrevistadas para esta historia decidieron no revelar sus apellidos para mantener la privacidad de sus condiciones médicas. Históricamente no he tenido mucho acceso a la atención sanitaria. Posiblemente, lo más importante que podían ofrecer los juegos era el escapismo, tener mundos de alto concepto en los que habitar, especialmente cuando era más joven y aún no me habían diagnosticado [una enfermedad ósea]. Me ayudaba a dejar de pensar en mi propio cuerpo durante largos periodos de tiempo".
Alex Roberts, diseñador de juegos y estudiante de posgrado que sufre dolor crónico, también cita la naturaleza hipnótica de los juegos. Cuando el dolor es intenso e inmediato, un videojuego intenso y repetitivo que me consuma me hace olvidar por completo mi dolor, como Mario Kart, Tetris o Puyo Puyo".
Sin embargo, tanto estos entrevistados como muchos otros explicaron que los distintos juegos ayudan a aliviar el dolor de diferentes maneras. Algunos juegos alivian el dolor al permitir a los jugadores crear una comunidad entre ellos, especialmente los juegos de rol de mesa como Dragones y Mazmorras, que implican que varios jugadores se reúnan para crear una historia en colaboración.
Si no estoy en lo más alto de la escala de dolor, dice Roberts, una de las mejores cosas que puedo hacer para mi dolor es estar en una campaña de juegos de rol de mesa, jugando con mis amigos cada semana. Eso evita que me sienta atrapado dentro de mi cuerpo y que me sienta mal por lo que hace mi cuerpo, pero también forma parte de una vida significativa y satisfactoria. ... Los juegos también hacen posible que personas que experimentan niveles de dolor muy diferentes se conecten.
Cuando estaba en el hospital, una de las mejores cosas era cuando mi amigo me visitaba y dirigía una campaña de mesa para un jugador o traía su Switch para jugar a Mario Kart, porque nos permitía experimentar algo divertido sin exigir demasiado a uno de nosotros como persona discapacitada y a otro como cuidador. Sabíamos que era factible para los dos, y me ayudó mucho con mi dolor. ... Los juegos de mesa, en particular, suelen premiarte por preocuparte por los demás y por fijarte en cosas de los demás. Por lo general, eso hace que el juego sea mejor o más interesante".
Haley, una estudiante universitaria con hidrocefalia, señala que los juegos de mesa y las comunidades de jugadores permiten un nivel de representación y autoexpresión para las personas discapacitadas que es poco frecuente en la mayoría de los medios de comunicación. Hay mecánicas y elementos realmente buenos en los juegos de mesa, como la silla de ruedas de combate [creada por Sara Thompson]. Hay toda una comunidad de jugadores de mesa discapacitados que están pensando: ¿Cómo podemos dar vida a un aventurero discapacitado en estos escenarios? Aunque no soy un usuario de silla de ruedas, encuentro mucho poder en tener esa identidad representada en los juegos. Otros juegos de mesa se han diseñado intencionadamente para centrar a los jugadores y personajes discapacitados, como Survival of the Able, escrito por el diseñador de juegos ciego Jacob Wood y centrado en un elenco de personajes discapacitados que intentan sobrevivir a un apocalipsis zombi.
Tienen los juegos un futuro en la sanidad?
La doctora Najmeh Khalili-Mahani, neurocientífica, ingeniera biomédica e investigadora interdisciplinar de las universidades Concordia y McGill, que ha propuesto una estrategia digital para la investigación cualitativa de la salud a gran escala, explicó que la incorporación de los juegos a la medicina tradicional no está en el horizonte inmediato.
Los estudios existentes han sido pequeños, dijo, y se necesitan muestras de mayor tamaño para justificar lo que se considera un tratamiento poco convencional. La mayoría de las pruebas que existen para demostrar que los juegos reducen el dolor proceden de casos extremos, como las unidades de víctimas de quemaduras o los pacientes con cáncer. Existe literatura, pero las muestras son muy pequeñas. Para obtener una muestra de mayor tamaño, alguien tendrá que invertir mucho más dinero en ello. Así que nos quedamos con que la morfina es el tratamiento del dolor más barato, rápido e inmediatamente eficaz, con todas sus consecuencias indeseadas.
Además, los juegos como tema de investigación médica son difíciles de precisar con tantos géneros, formas y matices culturales. Los juegos se basan en la cultura y no van a afectar a todo el mundo de la misma manera. Los juegos que a mí me parecen atractivos y analgésicos, a ti te pueden parecer tediosos y frustrantes. ¿Cómo podemos saber qué juegos funcionan para cada persona cuando el campo de los juegos es tan amplio? Creo, y espero, que cuanto más empiecen a trabajar los estudiosos de los medios de comunicación y los científicos sociales con los profesionales de la medicina y los investigadores, mejor será la comprensión que tendremos, dijo Khalili-Mahani.
Continuó diciendo que la amplificación de los testimonios individuales de las personas que experimentan dolor crónico es clave para la futura investigación e implementación de los juegos como componente de la atención sanitaria. Creo que el impulso efectivo va a venir de abajo a arriba, de los relatos personales de los pacientes que están explicando lo que les funciona, lo que les funciona a miles de ellos. Hasta el punto de que ya no se puede ignorar.
