Alivio del dolor cotidiano: presión arterial alta

Muchos de los medicamentos comunes de venta libre que se toman para el dolor pueden elevar aún más su presión arterial alta. Esto es lo que debe saber.

Por R. Morgan Griffin Revisado médicamente por Louise Chang, MD Del médico Archivos

Aunque los medicamentos recetados más populares para el dolor de la artritis, como Vioxx y Bextra, han sido retirados del mercado debido a los riesgos para la salud, es posible que no te des cuenta de que muchos medicamentos de venta libre para aliviar el dolor también plantean algunos riesgos graves.

Esto es especialmente cierto para las personas con presión arterial alta. Muchos analgésicos de venta libre pueden elevar la presión arterial. Incluso pueden ser peligrosos. Dado que la presión arterial alta no presenta síntomas que se puedan sentir, es posible que se esté haciendo daño sin darse cuenta.

"Las personas con presión arterial alta no conocen los riesgos de tomar algunos de estos analgésicos", dice la doctora Nieca Goldberg, cardióloga y portavoz de la Asociación Americana del Corazón. "Asumen que todo lo que se puede comprar sin receta es seguro. Pero estos medicamentos son sustancias químicas que pueden causar efectos secundarios".

El problema no es sólo con los analgésicos de venta libre. De hecho, muchos remedios para los resfriados, los problemas de sinusitis e incluso la acidez estomacal contienen los mismos ingredientes.

Si tienes la tensión alta, mantenerla bajo control es crucial. Así que, antes de coger un bote de analgésico para tu próximo dolor de espalda, aprende lo que debes y no debes hacer.

Cómo actúan los fármacos analgésicos?

En cierto modo, todo el dolor está en la cabeza. Cuando sentimos dolor, es el resultado de una señal eléctrica que se envía desde los nervios de una parte de tu cuerpo al cerebro.

Pero todo el proceso no es eléctrico. Cuando un tejido se lesiona (por un esguince de tobillo, por ejemplo), las células liberan ciertas sustancias químicas como respuesta. Estas sustancias químicas causan inflamación y amplifican la señal eléctrica procedente de los nervios. Como resultado, aumentan el dolor que se siente.

Los analgésicos actúan bloqueando los efectos de estas sustancias químicas del dolor. El problema es que la mayoría de los analgésicos no pueden concentrarse específicamente en el dolor de cabeza o la espalda. En su lugar, viajan por todo tu cuerpo. Esto puede causar algunos efectos secundarios inesperados.

Cuáles son los riesgos para las personas con presión arterial alta?

Para las personas con hipertensión arterial, algunos tipos de antiinflamatorios no esteroideos (AINE) pueden ser arriesgados. Entre ellos se encuentran el ibuprofeno, el naproxeno sódico y el ketoprofeno, los ingredientes activos de medicamentos como Advil y Aleve.

Otros analgésicos pueden ser menos peligrosos. La aspirina también es un AINE, pero los expertos creen que es más segura para las personas con hipertensión. El paracetamol -el ingrediente activo de Tylenol- es un tipo diferente de analgésico que no eleva la presión arterial como efecto secundario. Sin embargo, como cualquier medicamento, tiene sus propios efectos secundarios. No debes tomar ningún analgésico de venta libre durante más de 10 días sin la aprobación de tu médico.

¿Por qué las personas con hipertensión corren un riesgo especial? Algunos de estos AINE reducen el flujo de sangre a los riñones. Los riñones, que filtran la sangre, trabajan más lentamente, por lo que se acumula líquido en el cuerpo. El aumento de líquido hace que suba la presión arterial.

"Cuando tengo pacientes con enfermedades cardíacas que empeoran repentinamente", dice Goldberg al médico, "lo primero que les pregunto es si han usado un analgésico de venta libre".

Estos fármacos tienen riesgos adicionales. Si se toman con la suficiente frecuencia y a una dosis suficientemente alta, pueden dañar gravemente los riñones.

Entonces, ¿qué puede hacer una persona con presión arterial alta y dolor de cabeza? En general, las personas con presión arterial alta deben utilizar acetaminofén o, posiblemente, aspirina para aliviar el dolor sin necesidad de receta médica.

A menos que el médico lo autorice, no debe utilizar ibuprofeno, ketoprofeno o naproxeno sódico. Si la aspirina o el paracetamol no le ayudan con el dolor, llame a su médico.

Otras opciones para aliviar el dolor

Por supuesto, los analgésicos no son la única respuesta para muchos de los dolores de la vida. Muchas alternativas eficaces y seguras no tienen ningún efecto secundario.

• Las bolsas de hielo, para lesiones agudas como un esguince de tobillo, pueden mantener la hinchazón y aliviar el dolor.

• El calor -con una toalla caliente o una almohadilla térmica- puede ser útil para tratar las lesiones crónicas por uso excesivo. (Sin embargo, no debes usar calor en lesiones recientes).

• La actividad física puede ayudar a reducir algunos tipos de molestias, como el dolor de la artritis.

• La relajación -con técnicas como el yoga o la meditación- puede reducir el dolor. La biorretroalimentación también puede ayudar. Estos enfoques son mejores para el dolor amplificado por el estrés, como las cefaleas tensionales.

• Las técnicas no tradicionales con pocos riesgos -como la acupuntura- benefician a algunas personas.

Así que recuerde: El alivio del dolor no sólo viene de un frasco de pastillas.

Los pros y los contras de los medicamentos para aliviar el dolor

Aquí tienes un resumen de los beneficios y riesgos de algunos medicamentos populares para el dolor. Debería ayudarte a simplificar tus elecciones la próxima vez que vayas a la farmacia.

Ten en cuenta que no debes utilizar ningún analgésico de venta libre de forma habitual. Si tienes tanto dolor, debes hablar con tu médico.

ACETAMINOPHENTylenol, Panadol, Tempra (y también un ingrediente de Excedrin)

• Cómo funciona. El paracetamol no es un AINE. Los expertos no están realmente seguros de cómo funciona, pero parece que afecta a las sustancias químicas que aumentan la sensación de dolor.

• Beneficios. El paracetamol reduce el dolor y disminuye la fiebre. Los expertos creen que el paracetamol es seguro para las personas con presión arterial alta.El paracetamol también es menos probable que cause problemas gastrointestinales que los AINE. Es seguro para las mujeres embarazadas y en período de lactancia.

• Efectos secundarios y riesgos. Los expertos consideran que el paracetamol es seguro para las personas con presión arterial alta. Las dosis muy altas de paracetamol pueden causar daños graves en el hígado. El uso prolongado de acetaminofén en dosis elevadas, especialmente cuando se combina con cafeína (Excedrin) o codeína (Tylenol con codeína), puede provocar enfermedades renales. El paracetamol no reduce la hinchazón, como lo hacen la aspirina y otros AINE. Puede ser menos útil para tratar el dolor causado por la inflamación, como algunos tipos de artritis.

ASPIRINABayer, Bufferin, Ecotrin (y también un ingrediente de Excedrin).

• Cómo funciona. La aspirina es un AINE que circula por el torrente sanguíneo. Bloquea los efectos de las sustancias químicas que aumentan la sensación de dolor.

• Beneficios. La aspirina se ha ganado la reputación de "medicamento milagroso". Alivia el dolor y baja la fiebre. También puede reducir la inflamación, lo que significa que puede tratar el síntoma (el dolor) y, a veces, la causa (la hinchazón).La aspirina también reduce el riesgo de coágulos de sangre, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, especialmente en personas con alto riesgo de sufrir estos problemas. Por lo general, sólo se recomiendan dosis diarias muy bajas (81 miligramos o una aspirina infantil) para la protección cardiovascular. Otros AINE (como el ibuprofeno, el ketoprofeno o el naproxeno sódico) y el paracetamol no tienen este efecto. Sin embargo, nunca debe empezar a tomar aspirina a diario sin hablar antes con su médico.

• Efectos secundarios y riesgos. La aspirina puede perjudicar los efectos de los medicamentos comunes para la presión arterial, como los inhibidores del as (como Lotensin, Capoten y Vasotec) y los betabloqueantes (como Coreg, Lopressor y Corgard). La aspirina también puede causar acidez, malestar estomacal, dolor o úlceras, incluso en dosis muy bajas. Puede ser peligrosa para las personas con enfermedades hepáticas, gota, artritis juvenil o fiebre reumática. Las mujeres embarazadas no deben tomar aspirina, ya que puede dañar a la madre y causar defectos de nacimiento. A menos que el médico lo autorice, los niños y los adolescentes no deben tomar aspirina porque corren el riesgo de padecer el síndrome de Reye.Algunas personas son alérgicas a la aspirina. Puede causar sibilancias, urticaria, hinchazón facial y shock. En raras ocasiones, la aspirina puede provocar zumbidos en los oídos y pérdida de audición.Aunque la inflamación puede causar dolor, suele ser una parte clave del proceso natural de curación del cuerpo. Dado que este medicamento en dosis elevadas puede prevenir la inflamación, también puede ralentizar la recuperación tras ciertas lesiones.

IBUPROFENAdvil, Motrin IB, Nuprin

• Cómo funciona. Como todos los AINE, el ibuprofeno bloquea los efectos de las sustancias químicas que aumentan la sensación de dolor.

• Beneficios. El ibuprofeno puede bajar la fiebre, aliviar el dolor y reducir la inflamación.

• Efectos secundarios y riesgos. No debe usar ibuprofeno si tiene la presión arterial alta, a menos que su médico le haya indicado explícitamente que puede hacerlo. El ibuprofeno también puede perjudicar la eficacia de los medicamentos comunes para la presión arterial, como los inhibidores del as (como Lotensin, Capoten y Vasotec) y los betabloqueantes (como Coreg, Lopressor y Corgard.) El ibuprofeno puede causar acidez, malestar estomacal, dolor y úlceras. También puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. La FDA exige ahora que las empresas farmacéuticas destaquen los riesgos potenciales del ibuprofeno. Este fármaco no es seguro durante los tres últimos meses de embarazo. Algunas personas son alérgicas al ibuprofeno y a otros AINE. Puede causar urticaria e hinchazón facial. Puede ser peligroso para algunas personas con asma. En algunos casos, el ibuprofeno puede ralentizar el proceso natural de curación del cuerpo.

KETOPROFENActron, Orudis KT

• Cómo funciona. El ketoprofeno bloquea los efectos de las sustancias químicas que aumentan la sensación de dolor.

• Beneficios. El ketoprofeno puede bajar la fiebre, aliviar el dolor y reducir la inflamación.

• Efectos secundarios y riesgos. No use ketoprofeno si tiene presión arterial alta, a menos que su proveedor de atención médica le haya dicho que es seguro. El ketoprofeno también puede perjudicar la eficacia de los medicamentos comunes para la presión arterial, como los inhibidores del as (como Lotensin, Capoten y Vasotec) y los betabloqueantes (como Coreg, Lopressor y Corgard.) El ketoprofeno puede causar acidez, malestar estomacal, dolor y úlceras. Puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. La FDA exige que las empresas que venden ketoprofeno destaquen estos riesgos. Este medicamento no es seguro durante los tres últimos meses de embarazo. Algunas personas son alérgicas al ketoprofeno y a otros AINE. Puede causar urticaria e hinchazón facial. Puede ser peligroso para algunas personas con asma. En algunos casos, el ketoprofeno puede ralentizar el proceso natural de curación del cuerpo.

NAPROXENAleve

• Cómo funciona. El naproxeno sódico bloquea los efectos de las sustancias químicas que aumentan la sensación de dolor.

• Beneficios. El naproxeno sódico puede bajar la fiebre, aliviar el dolor y reducir la inflamación.

• Efectos secundarios y riesgos. No use naproxeno sódico si tiene la presión arterial alta, a menos que su médico haya dicho que es seguro. El naproxeno sódico también puede perjudicar la eficacia de los medicamentos habituales para la presión arterial, como los inhibidores del as (como Lotensin, Capoten y Vasotec) y los betabloqueantes (como Coreg, Lopressor y Corgard). Un estudio reciente parece mostrar una relación entre el naproxeno sódico y un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Es necesario realizar más investigaciones antes de que los médicos lo sepan con seguridad. De momento, pida consejo a su médico. El naproxeno sódico puede causar acidez, malestar estomacal, dolor o úlceras. La FDA exige que las empresas que venden naproxeno sódico destaquen estos riesgos. Este medicamento no es seguro durante los últimos tres meses de embarazo. Algunas personas son alérgicas al naproxeno sódico y a otros AINE. Puede causar urticaria e hinchazón facial. Puede ser peligroso para algunas personas con asma. En algunos casos, el naproxeno sódico puede ralentizar el proceso natural de curación del organismo.

ANALGÉSICOS CON RECETA

Muchos analgésicos -incluidas las dosis más altas de AINE- están disponibles con receta médica. Como son versiones más potentes de los AINE de venta libre, suelen tener los mismos o mayores riesgos. Algunos ejemplos son Daypro, Indocin, Lodine, Naprosyn, Relafen y Voltaren.

Los inhibidores de la Cox-2 son un tipo de AINE más reciente. Estos medicamentos han sido criticados recientemente por sus peligros. Aunque se supone que estos fármacos tienen menos efectos secundarios gastrointestinales que los AINE estándar, aún pueden causar algunos de los mismos problemas. Además, pueden aumentar el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Dos de estos fármacos, Vioxx y Bextra, han sido retirados del mercado por sus diversos efectos secundarios. El Celebrex sigue estando disponible.

Los narcóticos son otro tipo de analgésicos con receta. Algunos ejemplos son OxyContin, Percocet y Vicodin. Estos fármacos sólo se utilizan en personas con dolor crónico intenso. No suponen un riesgo para las personas con presión arterial alta. Tienen otros efectos secundarios, como estreñimiento, fatiga y riesgo de adicción.