La osteoartritis, o enfermedad articular degenerativa, es el tipo más común de artritis. Está asociada a la degradación del cartílago de una articulación. El cartílago es un material firme y gomoso que cubre y amortigua los extremos de los huesos en las articulaciones normales. Su función principal es reducir la fricción en las articulaciones y servir de "amortiguador".
La artrosis hace que el cartílago de una articulación se vuelva rígido y pierda su elasticidad, lo que lo hace más susceptible de sufrir daños. Con el tiempo, el cartílago puede desgastarse en algunas zonas, lo que disminuye en gran medida su capacidad para actuar como amortiguador. A medida que el cartílago se desgasta, los tendones y ligamentos se estiran, causando dolor. Si la afección se agrava, los huesos pueden rozar entre sí, causando aún más dolor y pérdida de movimiento.
La osteoartritis es más frecuente en personas de mediana edad y mayores, y sus síntomas pueden ir de muy leves a muy graves. El trastorno afecta con mayor frecuencia a las manos y a las articulaciones que soportan peso, como las rodillas, las caderas, los pies y la espalda, pero puede afectar a casi cualquier articulación del cuerpo. Las mujeres se ven más afectadas que los hombres.
Síntomas de la artrosis
Los síntomas de la artrosis incluyen:
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Dolor en las articulaciones y dolor, especialmente con el movimiento
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Dolor después de un uso excesivo o después de largos períodos de inactividad
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Agrandamientos óseos en las articulaciones medias y finales de los dedos. Estos agrandamientos pueden ser o no dolorosos.
¿Qué causa la artrosis?
Hay muchos factores que pueden aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle OA, entre ellos:
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La obesidad. Mantener un peso ideal o perder el exceso de peso puede ayudar a prevenir la artrosis de rodillas, caderas y espalda. La pérdida de peso también puede disminuir la progresión de la OA.
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Lesiones. Las personas con lesiones articulares debidas a deportes, actividades laborales o accidentes pueden tener un mayor riesgo de desarrollar OA. Por ejemplo, los deportistas con lesiones relacionadas con la rodilla pueden tener un mayor riesgo de desarrollar osteoartritis de rodilla. Además, las personas que han tenido una lesión grave en la espalda pueden estar predispuestas a desarrollar osteoartritis de la columna vertebral. Las personas que han tenido un hueso roto cerca de una articulación son propensas a desarrollar artrosis en esa articulación.
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Herencia. Algunas personas tienen un defecto hereditario en uno de los genes responsables de la fabricación del cartílago. Esto puede causar un cartílago defectuoso, lo que conduce a un deterioro más rápido de las articulaciones. Las personas que nacen con anomalías articulares son más propensas a desarrollar artrosis, y las que nacen con una anomalía de la columna vertebral (como la escoliosis, una curvatura de la columna) son más propensas a desarrollar artrosis de la columna.
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Uso excesivo de las articulaciones. El uso excesivo de ciertas articulaciones aumenta el riesgo de desarrollar OA. Por ejemplo, las personas con trabajos que requieren la flexión repetida de la rodilla tienen un mayor riesgo de desarrollar OA de rodilla.
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Edad. Aunque la edad es un factor de riesgo, las investigaciones han demostrado que la OA no es una parte inevitable del envejecimiento.
Diagnóstico de la artrosis
Los médicos hacen un diagnóstico de OA basado en un examen físico y en la historia de los síntomas. El diagnóstico de la artrosis se basa en una combinación de los siguientes factores:
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Una descripción de los síntomas
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La localización y el patrón del dolor
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Determinados hallazgos en la exploración física
Se pueden utilizar radiografías para confirmar el diagnóstico y asegurarse de que no hay otro tipo de artritis.
A veces, se realizan análisis de sangre. Aunque los análisis de sangre no pueden señalar nada en particular que ayude al médico a confirmar la presencia de OA, los análisis pueden ayudar al médico a descartar un tipo diferente de artritis.
Si se ha acumulado líquido en las articulaciones del cuerpo, el médico puede extraer parte del líquido con un proceso llamado aspiración articular y puede examinar el líquido bajo el microscopio para descartar otras enfermedades.
Opciones de tratamiento para la osteoartritis
El tratamiento de la OA se centra en disminuir el dolor y mejorar el movimiento de la articulación. Existen los siguientes tratamientos:
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Medicamentos analgésicos y/o antiinflamatorios de venta libre: Entre ellos están el paracetamol (Tylenol, por ejemplo), la aspirina, el ibuprofeno (Advil y Motrin) o el naproxeno (Aleve).
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Tratamientos tópicos
. Algunos medicamentos en forma de cremas, friegas o sprays pueden aplicarse sobre la piel de las zonas afectadas para aliviar el dolor y la inflamación.
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Ejercicio:La actividad física puede mejorar el movimiento de las articulaciones y fortalecer los músculos que las rodean. Se recomiendan los ejercicios suaves, como nadar o caminar sobre superficies planas, porque crean menos tensión en las articulaciones. Deben evitarse las actividades que aumentan el dolor articular (correr, ejercicios aeróbicos de alto impacto, etc.). Si tiene artritis, hable con su médico para saber cuál es la mejor rutina de ejercicios para usted.
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Control del peso: La pérdida de peso puede evitar la tensión adicional en las articulaciones que soportan peso.
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Analgésicos antiinflamatorios con receta:
Estos ayudan a reducir el dolor y la inflamación de las articulaciones.
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Inyecciones de ácido hialurónico: Estos medicamentos pueden administrarse en forma de inyecciones para aliviar el dolor en algunas personas con artrosis. Los medicamentos incluyen Euflexxa, Hyalgan, Orthovisc, Supartz, Synvisc y Synvisc-One.
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Cymbalta
(duloxetina): Aprobado originalmente como antidepresivo, Cymbalta se utiliza también para combatir diversas formas de dolor, incluido el dolor de la artrosis.
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Compresas calientes o frías: Estos tratamientos pueden administrarse en forma de ducha o baño caliente, o aplicando almohadillas térmicas o compresas frías.
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Dispositivos de protección de las articulaciones: Pueden ayudar a evitar la tensión o el estrés en las articulaciones dolorosas.
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Terapia integrativa:Se ha demostrado que la acupuntura ayuda a aliviar el dolor. Aunque las investigaciones son contradictorias, hay algunas pruebas de que los suplementos de glucosamina y condroitina pueden aliviar algo de dolor en algunas personas con osteoartritis, especialmente en la rodilla. Varios estudios han demostrado que la SAMe puede funcionar mejor que los analgésicos antiinflamatorios recetados en algunas personas. Otros suplementos dietéticos (incluidos los herbales) a veces ayudan al dolor de la osteoartritis. Consulte a su médico antes de utilizarlos para ver si son adecuados para usted.
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Inyecciones de esteroides.
El médico puede inyectar estos potentes medicamentos directamente en la articulación para ayudar a aliviar el dolor. Utilizarlos con demasiada frecuencia puede causar daños en la articulación.
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Narcóticos: Los analgésicos más fuertes, como los narcóticos, pueden recetarse cuando el dolor de la artrosis es intenso y otros tratamientos no funcionan.
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Cirugía: Cuando otras opciones de tratamiento han fracasado, algunas personas pueden necesitar cirugía para aliviar el dolor crónico en las articulaciones dañadas.
