La tarea más difícil en el tratamiento del dolor en los niños es obtener una medición objetiva y precisa del dolor.
En general, hay tres formas en que los médicos pueden evaluar el nivel de dolor que siente un niño:
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Medidas de dolor autodeclaradas: Los médicos pueden pedir a los niños que valoren su dolor en una escala del 1 al 10 o mostrarles imágenes que reflejen diferentes emociones y preguntarles cuál ilustra mejor cómo se sienten.
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Medidas conductuales del dolor: Los médicos evaluarán las respuestas motoras, las expresiones faciales, el llanto y el comportamiento del niño (por ejemplo, los patrones de sueño y vigilia).
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Medidas fisiológicas del dolor: Los médicos miden la presión arterial y los cambios en el pulso, además de tomar nota de la sudoración de la palma de la mano.
Medicamentos utilizados para tratar el dolor en los niños
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Analgésicos:El paracetamol (Tylenol), de venta libre, y los opiáceos (requieren receta médica) se utilizan a menudo para aliviar el dolor en los niños. El médico puede recomendar antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre o con receta, como el ibuprofeno (Motrin, Advil). La aspirina no debe utilizarse en niños menores de 19 años a menos que lo indique su médico, ya que puede causar el síndrome de Reyes si se utiliza durante o después de una enfermedad viral o que cause fiebre. Los opioides son medicamentos narcóticos para el dolor que contienen opiáceos naturales, sintéticos o semisintéticos. Los opiáceos se utilizan a menudo para tratar el dolor agudo, como el dolor a corto plazo después de la cirugía. El Tramadol no debe utilizarse para el dolor y la Codeína no debe utilizarse para el dolor o la tos en niños menores de 12 años. Los niños menores de 18 años no deben usar tramadol después de una cirugía para extirpar sus amígdalas o adenoides.
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Antidepresivos:Los antidepresivos son medicamentos que pueden tratar el dolor y/o las condiciones emocionales ajustando los niveles de neurotransmisores (sustancias químicas naturales) en el cerebro. Estos medicamentos pueden aumentar la disponibilidad de las señales del cuerpo para el bienestar y la relajación, permitiendo el control del dolor para las personas con condiciones de dolor crónico que no responden completamente a los tratamientos habituales.
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Analgesia controlada por el paciente (PCA): Los niños de entre cuatro y seis años pueden utilizar la PCA con la ayuda de sus padres o de una enfermera. Muchos niños de hasta seis años pueden utilizar la bomba de PCA de forma independiente.
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Analgesia epidural: La analgesia epidural puede realizarse en torno a cirugías importantes como la abdominal, la de las extremidades inferiores o la de la columna vertebral para controlar el dolor postoperatorio. Los analgésicos se inyectan en el espacio epidural de la médula espinal.
Aunque estos medicamentos son los mismos que se administran a los adultos para el dolor, la dosis no es la misma para los niños. La dosis del medicamento será probablemente menor para los niños que para el adulto medio, porque se basa en el peso del paciente. Es muy importante seguir la dosis exacta prescrita por el médico de su hijo.
