Las articulaciones forman las conexiones entre los huesos. Proporcionan apoyo y ayudan a moverse. Cualquier daño en las articulaciones debido a una enfermedad o a una lesión puede interferir con su movimiento y causar mucho dolor.
Causa del dolor articular
El dolor articular es extremadamente común, especialmente a medida que se envejece. En una encuesta nacional, cerca de un tercio de los adultos declararon haber tenido dolor articular en los últimos 30 días. El dolor de rodilla fue la queja más común, seguida del dolor de hombro y de cadera. Pero el dolor articular puede afectar a cualquier parte del cuerpo, desde los tobillos y los pies hasta los hombros y las manos.
Hay una gran variedad de afecciones que pueden provocar dolor en las articulaciones:
-
La osteoartritis, una enfermedad de desgaste, es el tipo más común de artritis.
-
La artritis reumatoide es un trastorno autoinmune que se produce cuando el cuerpo ataca sus propios tejidos.
-
La bursitis se produce cuando los sacos de líquido que ayudan a amortiguar las articulaciones se inflaman.
-
La gota es una forma de artritis que afecta con mayor frecuencia a la articulación del dedo gordo del pie.
-
Distensiones, esguinces y otras lesiones.
A menudo, el dolor puede venir acompañado de hinchazón e inflamación, rigidez y pérdida de amplitud de movimiento.
Tratamientos para el dolor articular
El dolor articular puede ser desde ligeramente irritante hasta debilitante. Puede desaparecer al cabo de unas semanas (agudo) o durar varias semanas o meses (crónico). Incluso el dolor y la inflamación de las articulaciones a corto plazo pueden afectar a su calidad de vida. Sea cual sea la causa del dolor articular, normalmente se puede controlar con... medicación, fisioterapia o tratamientos alternativos.
En primer lugar, el médico intentará diagnosticar y tratar la enfermedad que le causa el dolor articular. El objetivo es reducir el dolor y la inflamación y preservar la función articular. Las opciones de tratamiento incluyen:
Medicamentos
Para el dolor articular de moderado a intenso con hinchazón, un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) de venta libre o con receta, como la aspirina, el celecoxib, el ibuprofeno o el naproxeno, puede proporcionar alivio. Los AINE pueden tener efectos secundarios y aumentar el riesgo de hemorragia gastrointestinal.
Si el dolor es leve y no hay inflamación, el paracetamol puede ser eficaz. Sin embargo, hay que tener cuidado al tomar este medicamento, sobre todo si se bebe alcohol, ya que las dosis altas pueden causar daños en el hígado. Debido a los riesgos, debes tomar cualquiera de estos analgésicos con precaución.
Si el dolor es tan intenso que los AINE no son lo suficientemente eficaces, el médico puede recetar un medicamento opioide más potente. Dado que los medicamentos opiáceos pueden provocar somnolencia, sólo debes utilizarlos bajo la supervisión de un médico. También pueden provocar estreñimiento, que puede aliviarse tomando laxantes.
Otros medicamentos que pueden ayudar a aliviar el dolor son:
-
Relajantes musculares para tratar... los espasmos musculares... (pueden utilizarse junto con los AINE para aumentar su efecto)
-
Algunos... antidepresivos... y antiepilépticos (que interfieren en las señales de dolor)
Agentes tópicos
La capsaicina --- una sustancia que se encuentra en los chiles --- puede aliviar el dolor articular de la artritis y otras afecciones. La capsaicina bloquea la sustancia P, que ayuda a transmitir las señales de dolor, y provoca la liberación de unas sustancias químicas en el cuerpo llamadas endorfinas, que bloquean el dolor. Los efectos secundarios de la crema de capsaicina incluyen ardor o escozor en la zona donde se aplica. Otra opción tópica es una crema para la artritis que contiene el ingrediente salicilato de metilo.
Inyecciones
Para las personas que no encuentran alivio al dolor articular con los medicamentos orales o tópicos, el médico puede probar con inyecciones.
-
Esteroides. Lo más habitual es que inyecten un medicamento esteroide (que puede combinarse con un anestésico local) directamente en la articulación cada 3 o 4 meses. Las inyecciones de esteroides se utilizan sobre todo en pacientes con artritis o tendinitis. Si las inyecciones de esteroides enmascaran una lesión, se podría utilizar en exceso la articulación y dañarla aún más... Los procedimientos son... eficaces, pero en muchas situaciones el efecto... puede ser temporal.
-
El plasma rico en plaquetas (PRP) se obtiene a partir de su propia sangre, que se inyecta en la articulación dolorida. Su articulación contiene un gran número de plaquetas y proteínas que tienen efectos antiinflamatorios e inmunomoduladores.
-
Proloterapia. Consiste en una serie de inyecciones de un irritante (a menudo una solución de azúcar) en las articulaciones, los ligamentos y los tendones. La teoría es que las inyecciones estimulan la curación local de los tejidos lesionados. Un programa de tratamiento puede incluir de 15 a 20 inyecciones administradas mensualmente durante 3-4 meses.
Otras opciones de inyección son:
-
Extraer líquido de la articulación (y se suele hacer en relación con una inyección de esteroides)
-
Inyecciones de hialuronano, una versión sintética del líquido articular natural. Se utiliza para tratar la artrosis.
Terapia física
Puede trabajar con un fisioterapeuta para fortalecer los músculos que rodean la articulación, estabilizarla y mejorar su rango de movimiento. El terapeuta utilizará técnicas como los ultrasonidos, la terapia de calor o frío, la estimulación nerviosa eléctrica y la manipulación.
Si tiene sobrepeso, perder peso puede aliviar parte de la presión sobre las articulaciones dolorosas. El ejercicio es una forma eficaz de perder peso (junto con la dieta), pero hay que tener cuidado de hacer ejercicios de bajo impacto que no irriten más la articulación. La natación y el ciclismo se encuentran entre los mejores ejercicios porque ambos permiten ejercitar las articulaciones sin ejercer un impacto sobre ellas. Como el agua es flotante, la natación también alivia parte de la presión sobre las articulaciones.
Atención domiciliaria
Puede aliviar el dolor articular a corto plazo con unas sencillas técnicas en casa. Uno de los métodos se conoce con el acrónimo... PRICE:
-
Proteger la articulación con una férula o envoltura.
-
Descansa la articulación, evitando cualquier actividad que te cause dolor.
-
Aplicar hielo en la articulación durante unos 15 minutos, varias veces al día.
-
Comprima la articulación utilizando una envoltura elástica.
-
Eleve la articulación por encima del nivel del corazón.
La aplicación de hielo en las articulaciones doloridas puede aliviar el dolor y la inflamación. Para los espasmos musculares alrededor de las articulaciones, prueba a utilizar una almohadilla o envoltura térmica varias veces al día. Su médico puede recomendarle que se tape o entablille la articulación para minimizar el movimiento o reducir el dolor, pero evite mantener la articulación inmóvil durante demasiado tiempo porque puede acabar por ponerse rígida y perder su función.
Tratamientos alternativos
Algunas investigaciones muestran que los suplementos de glucosamina y condroitina pueden ayudar a aliviar el dolor articular y mejorar la función. Ambas sustancias son componentes del cartílago normal, que ayuda a amortiguar los huesos y proteger las articulaciones. Los suplementos de glucosamina y condroitina están disponibles en forma de cápsulas, comprimidos, polvo o líquido. Aunque estos suplementos no funcionan para todo el mundo, es seguro probarlos porque no tienen efectos secundarios significativos.
Cuándo llamar a su médico
Independientemente del tratamiento que sigas, busca ayuda médica de inmediato si el dolor se vuelve intenso, tu articulación se inflama o deforma repentinamente, o ya no puedes usar la articulación en absoluto.
