Por Paul Frysh
El cáncer de ovario es un cáncer que comienza en uno o ambos ovarios, o en las trompas de Falopio, o incluso en el revestimiento abdominal llamado peritoneo.
Las mujeres suelen tener dos ovarios: uno a cada lado del útero, en la zona abdominal inferior. Durante los años en que una mujer puede quedarse embarazada, los ovarios producen óvulos que viajan por las trompas de Falopio hasta el útero. Si los espermatozoides fecundan un óvulo, éste podría asentarse en el revestimiento del útero y desarrollarse en un embarazo.
La mitad de las personas que padecen cáncer de ovario tienen 63 años o más. Es más frecuente en las mujeres blancas, que lo padecen más a menudo que las negras. La probabilidad de que una mujer tenga cáncer de ovario en algún momento de su vida es de 1 entre 78.
Suele ser difícil de detectar antes de que esté avanzado, lo que puede dificultar el tratamiento.
Síntomas
El cáncer de ovario puede no causar ningún síntoma, especialmente en las primeras fases. Esto se debe, en parte, a que los ovarios son bastante pequeños -cada uno de ellos tiene el tamaño y la forma de una almendra- y están situados en el interior del abdomen.
Pero en algunos casos, sobre todo en los estadios más avanzados, el cáncer de ovario puede provocar síntomas. Estos incluyen:
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Secreción inusual de sangre u otra sustancia por la vagina
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Sensación de hinchazón
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Falta de apetito
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Mayor facilidad y rapidez para saciarse en las comidas
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Dolor o presión en el vientre o la espalda
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Necesidad de orinar más a menudo o con más urgencia
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Estreñimiento
Los síntomas como estos que duran más de dos semanas significan que es un buen momento para hablar con su médico. Podrían ser síntomas de cualquier número de enfermedades, muchas de ellas menos graves que el cáncer de ovario. Pero es mejor que hable con su médico para estar segura.
Causas y factores de riesgo
Los médicos no saben cuál es la causa del cáncer de ovario, pero hay ciertas cosas que aumentan la probabilidad de padecer la enfermedad. Entre ellas se encuentran:
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Tener un origen europeo oriental o judío asquenazí
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Un pariente cercano, como una madre, hermana, tía o abuela, que haya tenido cáncer de ovario
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Variaciones genéticas como el BRCA1, el BRCA2 o el síndrome de Lynch
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Antecedentes de cáncer de colon, de útero o de mama
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Ser de mediana edad o mayor
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Antecedentes de endometriosis (cuando el tejido del útero crece en otro lugar)
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No haber dado a luz nunca
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Problemas para quedarse embarazada
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Tomar estrógenos sin progesterona durante 10 años o más
Aun así, ninguna de estas cosas significa que vayas a padecer esta enfermedad con seguridad. Hable con su médico sobre sus factores de riesgo.
Diagnóstico
Su médico le preguntará sobre su historial médico para conocer los posibles factores de riesgo, incluidos los familiares que hayan padecido cáncer. Le preguntará si tiene algún síntoma y probablemente le hará un examen pélvico manual para comprobar si hay signos de acumulación de líquido (ascitis) o un ovario agrandado. Para ello, le introducirán un dedo en la vagina y el recto.
Si el equipo médico sospecha que se trata de un cáncer de ovario, le pedirá más pruebas. Estas incluyen:
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Pruebas de imagen. El personal médico toma imágenes del interior de su cuerpo mediante ecografía, radiografía, tomografía computarizada, resonancia magnética u otros métodos.
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Laparoscopia. El médico empuja un tubo delgado iluminado con una cámara a través de un corte en el torso para observar los ovarios y otros tejidos y órganos de la zona.
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Biopsia. El médico extrae una parte o la totalidad del tejido presuntamente canceroso para observarlo al microscopio. Suelen hacerlo durante la cirugía para extirpar el tumor, pero pueden hacerlo durante la laparoscopia o con una aguja guiada por imágenes como una TC.
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Prueba de sangre CA-125. Comprueba tu nivel de la proteína CA-125, que fabrican las células del cáncer de ovario. Aunque es un indicador útil, es posible que sus niveles no sean lo suficientemente altos como para dar positivo, incluso si tiene cáncer de ovario. Además, otras enfermedades también pueden elevar los niveles de CA-125.
Tipos de cáncer de ovario y estadios
Los tres tipos principales de cáncer de ovario son:
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Tumores de células epiteliales. Se originan en el revestimiento del exterior de los ovarios. La mayoría de los cánceres de ovario son de este tipo.
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Tumores de células germinales. Se originan en el interior de los ovarios, en las células que producen los óvulos.
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Tumores estromales. Se inician en otros tejidos del ovario.
Los estadios del cáncer de ovario son:
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Estadio 1. El cáncer no se ha extendido más allá de los ovarios (estadios 1A y 1B) ni al líquido que los rodea (estadio 1C)
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Estadio 2. El cáncer se ha extendido a los órganos cercanos de la pelvis, como el útero o las trompas de Falopio.
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Estadio 3. El cáncer se ha extendido al abdomen, pero no a otras partes del cuerpo.
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Estadio 4. El cáncer se ha extendido más lejos en el cuerpo.
Tratamiento
Su equipo médico probablemente tratará su cáncer de ovario con una combinación de cirugía y quimioterapia o radiación (si el cáncer se ha extendido).
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Cirugía. Es posible que le operen para extirpar los tumores.
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Quimioterapia. Un equipo médico le administra fármacos especiales por medio de una aguja en las venas o por medio de píldoras que usted ingiere para reducir los crecimientos cancerosos.
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Radioterapia. Cuando el cáncer de ovario se extiende a otras partes del cuerpo, los rayos X de alta energía matan las células cancerosas y reducen los tumores. La radiación sólo se utiliza en raras ocasiones cuando el cáncer de ovario no se ha extendido.
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Cuidados paliativos. Se trata de una atención médica que se centra no sólo en su enfermedad, sino en su calidad de vida, el control del dolor y el estrés. Incluye sus problemas mentales, emocionales y espirituales, además de los físicos. Los cuidados paliativos son para cualquier persona con una enfermedad grave, incluido el cáncer, independientemente de la fase en que se encuentre.
Su equipo médico puede tener varios miembros diferentes, como:
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Los oncólogos ginecológicos tratan los cánceres del aparato reproductor de la mujer. Realizan algunas intervenciones quirúrgicas y administran quimioterapia.
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Los cirujanos realizan cirugías como la extirpación del tumor y las biopsias.
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Los oncólogos médicos tratan el cáncer con medicamentos como la quimioterapia, la terapia dirigida o la inmunoterapia.
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Los médicos de cuidados paliativos se especializan en este campo de la medicina. Pueden ser alguien con quien quiera hablar sobre cualquier aspecto de su tratamiento, la toma de decisiones o cualquier otra cosa relacionada con su cáncer y su calidad de vida.
También es posible que quiera hablar con un consejero o un grupo de apoyo mientras supera el diagnóstico y el tratamiento.
Perspectiva
Antes de consultar las estadísticas, tenga en cuenta que se basan en grandes grupos de personas y no predicen lo que le ocurrirá a una persona en particular.
Las tasas de supervivencia a cinco años superan el 90% para los cánceres que empiezan en los ovarios y permanecen allí. Esto significa que más del 90% de las personas diagnosticadas de cáncer de ovario siguen vivas 5 años después.
Las tasas oscilan entre el 57% y el 94% para el cáncer que se extiende a zonas cercanas como los ganglios linfáticos. La tasa exacta depende del tipo específico de cáncer de ovario. Una vez que el cáncer se ha desplazado (o "metastatizado") a partes distantes del cuerpo, la tasa desciende al 30% al 74%, dependiendo del tipo.
Recuerde que cada caso es diferente. Hable con su médico sobre los detalles de su diagnóstico particular y lo que podría significar para su salud.
