Patrick Dempsey: Cuidador del cáncer

Por Denise Mann De los archivos del doctor

Una década antes de que Anatomía de Grey fuera siquiera imaginada, Patrick Dempsey -el actor que se catapultó a la fama como el Dr. McDreamy en el exitoso drama médico- ya estaba trabajando en sus modales. No, no se estaba preparando para un papel. Había viajado a la zona rural de Maine, donde se crió, para ayudar a su madre, Amanda, a afrontar la lucha de su vida: un segundo combate contra el cáncer de ovarios.

Su cáncer, detectado por primera vez en fase IV en 1996, volvió a aparecer en 1999, y Dempsey y su familia estuvieron allí para darle un apoyo crucial. Con la ayuda de su hijo y sus dos hermanas mayores, un agotador tratamiento de quimioterapia de seis semanas y actividades reconfortantes y de distracción, como la jardinería y la plantación, y la remodelación de la casa, para poder mirar más allá del cáncer, dice Dempsey, su madre consiguió vencer de nuevo la temida enfermedad.

La experiencia de Amandas, que luchó contra el cáncer de ovario no una, sino dos veces, no es infrecuente. Alrededor del 70% de las mujeres con cáncer de ovario se enfrentan a una recidiva. La enfermedad puede ser un oponente sigiloso por muchas razones, explica el doctor Dennis S. Chi, oncólogo ginecológico del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York. Si una mujer tiene una hemorragia vaginal de más de 55 años, pensamos en un cáncer de útero. Si alguien de más de 50 años tiene sangre en las heces, pensamos en un cáncer de colon. Pero no hay nada específico sobre el cáncer de ovario, dice.

Ciertamente, los primeros signos son difíciles de detectar. Y como no existe ninguna prueba de detección, no solemos detectar el cáncer de ovario hasta que ha empezado a extenderse y se encuentra en una fase avanzada, añade Chi. (Sin embargo, hay buenas noticias: Varias organizaciones médicas de primera línea han acordado recientemente una lista de síntomas de cáncer de ovario que las mujeres y sus médicos pueden consultar ahora. Aunque estos signos se asocian también a otras afecciones, los expertos esperan que el cáncer de ovario deje pronto de ser una enfermedad silenciosa).

El cáncer de ovario, que suele tratarse con cirugía, quimioterapia y radioterapia, afectará a 22.430 mujeres en 2007, y unas 15.280 morirán de esta enfermedad, según la Sociedad Americana del Cáncer.

La tasa de supervivencia a cinco años del cáncer de ovario en estadio III o IV puede ser del 10% al 60%, dependiendo de cómo responda la mujer a la terapia, de su edad y de la extensión de la enfermedad, dice Chi. Se puede tener el estadio IV y sobrevivir a largo plazo, pero las probabilidades no son grandes. Normalmente, sólo un 20% de los casos se detectan en una fase temprana. Las tasas de supervivencia fuera de esta etapa temprana pueden ser tan bajas como el 30% en cinco años. Afortunadamente para el clan Dempsey, su matriarca, que ahora tiene 72 años, parece haber superado esas probabilidades.

Diez años después, sólo han empezado a respirar. Existe la ansiedad de saber si volverá a aparecer, cómo se sentirá mi madre, cuenta el actor de 41 años al médico. No es la misma persona que era, emocional y físicamente, antes del cáncer. Y cada vez que vuelve, es otro revés emocional.

Patrick Dempsey: Cuidador en acción

Dempsey admite que dar sentido a un diagnóstico a veces complicado, elegir el mejor centro médico, ordenar montones de información -mucha de ella aterradora- y determinar las mejores opciones de tratamiento puede ser extremadamente difícil.

Pero todo ello forma parte de ser el mejor defensor posible de su ser querido, cuya energía debe centrarse en recuperarse, dice.

Te encuentras en una posición increíblemente vulnerable [como cuidador] porque te sientes en deuda con personas que crees que tienen toda la información, dice. Aunque su alter ego en Anatomía de Greys, el Dr. Derek Shepherd, a menudo parece infalible, sólo porque alguien sea médico no significa que tenga todas las respuestas. Sé implacable, cuestiona la información y compruébala dos veces, insta Dempsey. Pide una segunda opinión. Investiga.

Al actor le ayudó el hecho de tener a alguien de dentro a quien recurrir. Mi hermana trabaja en un hospital y está muy bien conectada. Nos dio información y nos ayudó a desglosarla. Hay tanto que asimilar que es abrumador, dice. Y ofrece este consejo: Lleva una grabadora, porque no puedes recordarlo todo.

Abogar por el mejor tratamiento posible en el hospital no es el único trabajo de los cuidadores, dice Dempsey. Cuando [un ser querido] está recibiendo quimioterapia, es muy difícil que se mantenga motivado. Pero si eres un cuidador, tienes que hacer que se levanten del sofá y se muevan".

Por supuesto, los propios cuidadores experimentan altibajos emocionales al ver que un ser querido se enfrenta al cáncer.

Es muy difícil mantenerse positivo todo el tiempo, y eso está bien. Tienes que hablar de lo que sientes y ser sincero con tus emociones, y acudir a terapia. Y debes mantenerte en el lugar de trabajo, sugiere el actor, para que tu vida no se centre sólo en el cáncer.

Terri Ades, MS, APRN-BC, AOCN, directora de información sobre el cáncer en la Sociedad Americana del Cáncer de Atlanta, está de acuerdo. El apoyo al cuidador es importante. Él o ella debe dar un paso atrás y decir, tengo que cuidar de mí mismo. Puede ser muy difícil para los cuidadores, especialmente, tratar de mantener una actitud optimista cuando sus temores son tan grandes como los de los pacientes, dice la doctora". Incluso con el paso de los años, desde el momento del primer diagnóstico, ese miedo a menudo no desaparece nunca, para ninguno de los miembros de la familia.

Dempsey dice que, en algún momento, todos seremos cuidadores o pacientes: Lo importante ahora es que cada vez hay más gente que sobrevive al cáncer porque lo diagnosticamos cada vez más temprano; hay más conciencia. Es inevitable que en algún momento de tu vida tú o un familiar se enfrente a esta enfermedad.

Patrick Dempsey: Modelo a seguir

Aunque ayudar a su madre a luchar contra el cáncer de ovario precedió a su papel en Anatomía de Greys, ganador del Premio del Público, Dempsey canalizó algunas de sus experiencias como cuidador para ayudar a moldear a McDreamy, y para fomentar un nuevo enfoque del cuidado de la salud para él y su familia.

Conocí a un médico que tenía unos modales realmente maravillosos, lo que me pareció que encajaba con algunos de los otros personajes de la serie, dice. Cuando empecé a trabajar en Greys, lo que me atraía era alguien que tuviera un trato relajado y que no alienara a los pacientes ni hablara por encima de ellos.

Este es precisamente el tipo de médicos que Dempsey y su madre encontraron, al principio. Había grandes médicos cuando mi madre estaba siendo tratada. Pero entonces un médico se jubiló y la dejó en manos de otro que se consideraba muy bueno, pero que tenía unos modales horribles, recuerda. Afortunadamente, Amanda pudo cambiar a un médico con el que tenía una mejor relación.

Hoy en día, Dempsey es tan experto en ser un paciente de la vida real como su personaje televisivo en ser un neurocirujano: Todo lo que se puede revisar, lo reviso. Y si el resultado es dudoso, lo investigo más a fondo. Más vale prevenir que curar.

Está en el buen camino con sus exámenes físicos regulares. Dempsey, ávido piloto de carreras y entusiasta del ciclismo, se somete a un examen físico completo antes de cada nueva temporada de la serie. Los expertos coinciden en que lo más importante que se puede hacer por la salud es someterse a una revisión temprana y tomar medidas diarias para mantener la salud. La mayoría de los médicos recomiendan que los hombres se hagan un examen físico de referencia a los 18 años, y luego uno cada dos o tres años si están sanos. Hable con su médico sobre lo que se aplica a usted y la frecuencia con la que debe hacerse las pruebas.

Dempsey también se cuida de otras maneras y se esfuerza por mantenerse en forma. El yoga es muy bueno para todo el mundo, dice el actor. Mejora la flexibilidad y la inmunidad y contribuye a la longevidad. Pero, añade, cualquier cosa que te atraiga, debes salir y hacerlo.

Incluso durante los días duros del rodaje, cuando no hay mucho tiempo para hacer ejercicio, hace sentadillas o flexiones en su caravana. (Busca esos abdominales perfectos en Made of Honor, una comedia romántica cuyo estreno está previsto para principios de 2008).

En cuanto al resto de su familia, mantener una buena salud -física y emocional- es una prioridad. Casado desde hace ocho años con la estilista y asesora de color de Avon Jillian Fink (a quien conoció cuando entró en su salón de Los Ángeles para cortarse el pelo), Dempsey es padre de una hija de 5 años, Talula, y de dos hijos gemelos, Darby y Sullivan, nacidos en febrero de este año. Es muy difícil con la privación del sueño, admite entre risas.

Pero para las parejas, el secreto para sobrevivir a las dificultades de la paternidad es simplemente dedicarse tiempo el uno al otro, dice Dempsey. Las noches de cita son muy importantes".

Una cosa está clara: cuando se trata de una buena salud, emocional y física, Dempsey pone a su familia en primer lugar. Y la apasionada dedicación que brilla cada semana en Anatomía de Greys -el mismo espíritu cariñoso que inspiró a una legión de fans a suspirar colectivamente y apodar a Dempsey McDreamy- definitivamente no es una actuación.

Publicado originalmente en el número de septiembre/octubre de 2007 de doctor the Magazine.