Por Evan Starkman
Es difícil detectar el cáncer de ovario a tiempo. Los síntomas pueden parecerse a los de otras enfermedades, y existe la posibilidad de que usted no tenga ninguno. Además, los médicos y los ginecólogos no disponen de pruebas de detección fiables para detectar los primeros signos de la enfermedad. Éstas son las principales razones por las que a las mujeres se les diagnostica cáncer de ovario en su estadio I o II, antes de que se extienda mucho, sólo en un 20% de las ocasiones.
Pero usted puede hacer cosas para hacerse cargo de su salud. Aprenda qué síntomas debe tener en cuenta para que su médico o ginecólogo los revise. Y averigüe qué cosas ponen a las mujeres en alto riesgo de padecer la enfermedad, para que pueda recibir tratamientos preventivos si es necesario. Esto es lo que dos médicos que tratan los cánceres ginecológicos quieren que sepas para detectar el cáncer de ovario lo antes posible.
Habla si tienes síntomas
A veces el cáncer de ovario no provoca ningún síntoma al principio, especialmente durante la primera fase de la enfermedad. Esto ocurre cuando el cáncer se limita a uno o ambos ovarios, que almacenan óvulos y producen las hormonas femeninas estrógeno y progesterona.
Hay mucho espacio en el abdomen para que el ovario crezca cuando se forma un tumor canceroso en él, dice la doctora Leslie Boyd, directora de la División de Oncología Ginecológica de NYU Langones. Así que, por lo general, el cáncer de ovario en estadio I es una enfermedad bastante silenciosa.
La doctora Katherine Kurnit, oncóloga ginecológica de la Universidad de Chicago, está de acuerdo. En general, dice, las mujeres empiezan a tener síntomas cuando el cáncer empieza a extenderse, presionando otras estructuras o invadiendo otras partes del cuerpo.
Sin embargo, es posible que los síntomas aparezcan en las primeras fases de la enfermedad. Algunos de ellos son:
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Hinchazón
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Dolor en el vientre o en la pelvis
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Sensación de saciedad rápida al comer
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Una necesidad urgente o frecuente de orinar
Habla con tu médico de cabecera o con tu ginecólogo si tienes síntomas como estos, especialmente si son nuevos para ti y no desaparecen, dice Kurnit. Dado que el cáncer de ovario puede provocar problemas inespecíficos, como problemas gastrointestinales o intestinales, tenga en cuenta que suele diagnosticarse erróneamente como un problema gastrointestinal o intestinal, dicen Kurnit y Boyd.
Si recibe tratamiento para una de esas afecciones y los síntomas persisten durante dos o más semanas, consulte a otro médico o a su ginecólogo. Una ecografía pélvica es una prueba rápida que puede dar a tu ginecólogo mucha información sobre lo que te ocurre, dice Boyd.
Aprende lo que podría ponerte en alto riesgo
Hay una serie de cosas que aumentan las probabilidades de padecer cáncer de ovario, como envejecer. La enfermedad es rara cuando se es menor de 40 años. Es mucho más frecuente a partir de los 63 años. La mayoría de las veces comienza después de la menopausia.
Sin embargo, Boyd y Kurnit afirman que hay dos factores clave que aumentan el riesgo de contraer la enfermedad: los antecedentes médicos de los familiares cercanos y ciertos cambios genéticos o mutaciones.
Si tienes un pariente de primer grado, como una hermana o una madre, que ha tenido cáncer de ovario, tus posibilidades de padecer la enfermedad aumentan, dice Kurnit. Tener un pariente cercano que haya tenido cáncer de mama también puede ser un factor de riesgo, afirma.
Las mutaciones heredadas en los genes denominados BRCA 1 y BRCA 2 están relacionadas con un mayor riesgo de padecer cáncer de ovario y otros tipos de cáncer. La forma de averiguar si tiene alguna de estas mutaciones es hacerse la prueba de los genes. Puede preguntar a su médico o ginecólogo si las pruebas genéticas pueden ser adecuadas para usted. Si es así, pueden remitirle a un asesor genético.
La mejor manera de identificar a una persona de alto riesgo, o con una de estas mutaciones genéticas que la ponen en mayor riesgo de padecer cánceres familiares, es consultar a un asesor genético, dice Boyd. Ellos pueden repasar los riesgos y beneficios de obtener las pruebas genéticas, y luego proceder con las pruebas si tienen sentido para ese paciente.
Si se decide realizar las pruebas genéticas, un asesor también puede ayudar a explicar los resultados. A veces es muy difícil entender lo que significa tener una mutación genética para una persona que no está en el campo de la medicina o para alguien que no está familiarizado con ello, dice Kurnit.
Si le diagnostican una mutación en uno de los genes BRCA, el asesor puede explicarle cómo afecta al riesgo de padecer cáncer de ovario y otros tipos de cáncer. También puede indicarle cuál es la mejor manera de compartir la información con los hermanos que tenga, tanto hombres como mujeres, que también tendrían un riesgo potencialmente mayor de padecer síndromes de cáncer, dice Kurnit.
También existen pruebas genéticas directas al consumidor. Sin embargo, Boyd dice que tratar de interpretar los resultados por su cuenta sin la ayuda de un asesor podría ser desalentador.
Si te enteras de que tienes un alto riesgo de padecer cáncer de ovario, tu médico o ginecólogo vigilará tu salud y te explicará qué tratamientos preventivos pueden ser adecuados para ti, así como los riesgos y beneficios de cada uno.
Qué hacer si tiene un riesgo medio
A los médicos les encantaría disponer de una prueba de detección precisa para detectar el cáncer de ovario de forma precoz antes de que presente síntomas, pero no existe. Pruebas como la de Papanicolaou para el cáncer de cuello de útero no son eficaces para detectar los signos de un cáncer de ovario en fase inicial. Por ahora, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. recomienda que los médicos no realicen cribados rutinarios a las mujeres con un riesgo medio que no presenten síntomas.
Aun así, dice Boyd, siempre es una buena idea mantener una relación con el ginecólogo durante todas las etapas de la vida. Y, desde luego, en la posmenopausia se corre el mayor riesgo de desarrollar los cánceres ginecológicos más comunes.
Kurnit está de acuerdo. Muchas veces las mujeres piensan que después de la menopausia ya no necesitan ir al ginecólogo. Recomienda que siga recibiendo todos los cuidados ginecológicos recomendados y las revisiones rutinarias con su médico habitual.
Puede darle tranquilidad saber que su riesgo general de padecer cáncer de ovario es bastante bajo, dice Boyd. Las probabilidades de padecerlo a lo largo de la vida son de 1 entre 78, es decir, el 1,3%.
Si padece un cáncer de ovario, los tratamientos están ayudando a las personas a vivir mejor y más tiempo que antes, dice.
