En realidad, el cáncer de ovario se refiere a varios tipos diferentes de cáncer: más de 30, de hecho. Los tipos de cáncer de ovario se agrupan según el tipo de célula en la que se originan.
Los ovarios tienen tres tipos principales de células, y un tumor puede desarrollarse en cualquiera de ellas. Los tres tipos son:
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Células epiteliales, que cubren la superficie del ovario
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Células germinales, que fabrican tus óvulos (huevos).
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Células del estroma, que mantienen unida la estructura de tu ovario y producen las hormonas estrógeno y progesterona.
Tumores epiteliales
La mayoría de los casos de cáncer de ovario consisten en tumores que se inician en la capa de tejido que recubre los ovarios. Es más frecuente en mujeres que han pasado por la menopausia.
El hecho de que su médico encuentre un tumor epitelial no significa automáticamente que tenga cáncer. La mayoría de los tumores epiteliales no son cancerosos. Estos tumores epiteliales benignos incluyen los adenomas serosos, los adenomas mucinosos y los tumores de Brenner.
Si su tumor epitelial es canceroso, se denomina carcinoma. Estos se dividen en diferentes subtipos en función de ciertas cosas que los médicos pueden ver al microscopio. Los cuatro subtipos de carcinoma son:
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Seroso (el subtipo más común)
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Mucinoso
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Endometrioide
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Célula clara
Si las células del tumor no se parecen a ninguno de estos subtipos, su carcinoma es indiferenciado. Estos tienen tendencia a crecer más rápido y a extenderse más rápidamente que los tumores de los cuatro subtipos.
A veces, el médico observa un tumor epitelial al microscopio y no puede decir claramente si es un cáncer. Es lo que se denomina tumor de bajo potencial de malignidad o cáncer epitelial de ovario limítrofe. Es menos peligroso que otros cánceres epiteliales, porque no crece tan rápido ni se propaga de la misma manera.
Tumores de células germinales
Estos tumores son más frecuentes en mujeres de 20 años. Pero las mujeres de cualquier edad pueden padecerlos. La mayoría de los tumores que se inician en las células germinales son benignos.
Hay varios subtipos de carcinomas de células germinales, y los tumores también pueden ser una mezcla de más de un subtipo. Hay cuatro subtipos principales:
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El teratoma, visto al microscopio, se parece a las tres capas de un embrión en desarrollo. La versión benigna se denomina teratoma maduro. El teratoma inmaduro es maligno, o canceroso. Este tipo de tumor es muy raro y generalmente se encuentra en niñas menores de 18 años.
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El disgerminoma es la forma más común de cáncer de células germinales, aunque sigue siendo muy raro. Este tipo de cáncer no crece ni se extiende rápidamente. La mayoría de las mujeres que lo padecen son adolescentes o veinteañeras.
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Los dos últimos subtipos -el tumor del seno endodérmico, también conocido como "tumor del saco vitelino", y el coriocarcinoma- crecen y se propagan rápidamente, pero son muy raros.
Tumores del estroma ovárico
Estos tipos de tumores suelen diagnosticarse antes que otros.
Los subtipos más comunes son los tumores de la granulosa teca y los tumores de células de Sertoli-Leydig. Ambos son poco frecuentes.
Otro subtipo, también raro, se llama tumor de células de la granulosa (TCG).
Otras formas
Una forma extremadamente rara de cáncer de ovario se llama carcinoma de células pequeñas del ovario, o SCCO. La mayoría de las mujeres que lo padecen son jóvenes. Suele ser de crecimiento rápido.
Aunque técnicamente no es un cáncer de ovario, el carcinoma peritoneal primario (CPP) está muy relacionado. Cuando los médicos lo observan al microscopio, tiene el mismo aspecto que el cáncer de ovario epitelial. Durante la intervención quirúrgica, parece un cáncer epitelial que se ha extendido al abdomen. Una de las teorías es que el CPP se inicia en las células que recubren las trompas de Falopio, que también forman parte del aparato reproductor.
