Día de San Valentín: Bueno para el corazón

El chocolate, el vino tinto y las expresiones de amor no sólo podrían hacer que los latidos de los corazones se vuelvan románticos, sino que también podrían conducir a una mejor salud del corazón.

El día de San Valentín: Bueno para el corazón

El chocolate, el vino tinto y otras expresiones de amor pueden ser buenas para ti.

Por Dulce Zamora Revisado médicamente por la doctora Louise Chang... Del médico Archivos

Las cosas de San Valentín pueden ser buenas para el corazón, en más de un sentido. El chocolate, el vino tinto y las expresiones de amor no sólo podrían hacer que los latidos de los corazones se disparen de forma romántica, sino que también podrían conducir a una mejor salud del corazón.

Según un número cada vez mayor de investigaciones, el chocolate, el vino tinto y el amor pueden contribuir a que la sangre fluya por todo el cuerpo. Los expertos no siempre se ponen de acuerdo sobre la forma en que estos elementos potencian el estado cardiovascular, ni los recomiendan siempre como herramientas para la prevención de enfermedades. Pero está claro que un poco de cada uno no es tan malo... con moderación.

Las cosas dulces

Muchas personas ven el chocolate como un placer culpable. Cuántas personas a dieta han sentido que han cometido un pecado al darse un capricho con el cacao? Cuántas madres han advertido a sus hijos de que no coman demasiado, no vaya a ser que tengan caries?

No cabe duda de que el chocolate puede contribuir al aumento de peso y a las caries, pero ahora los investigadores descubren que también puede hacer cosas buenas para el organismo.

"Parece que un componente del cacao -los flavonoides- puede ser saludable para el corazón", dice Susan Moores, RD, portavoz de la Asociación Dietética Americana (ADA). Dice que los flavonoides son antioxidantes, conocidos por proteger contra los radicales libres en el cuerpo. Se sospecha que los radicales libres dañan las arterias y desencadenan la acumulación de placa (sustancias grasas) en la pared de los vasos sanguíneos, lo que puede conducir a la aterosclerosis.

Los antioxidantes también pueden ayudar a reducir el nivel de colesterol "malo" (LDL) y aumentar la cantidad de colesterol "bueno" (HDL). Este efecto antioxidante es aparentemente mayor en el chocolate negro, porque tiene más granos de cacao, una fuente natural de flavonoides.

Los flavonoides del chocolate negro también pueden mejorar la salud del endotelio (el revestimiento de las arterias y las venas), dice Joe Vinson, profesor de química de la Universidad de Scranton, en Pensilvania.

En un estudio, dice que las personas con un factor de riesgo de enfermedad cardíaca (es decir, presión arterial alta, colesterol alto, triglicéridos altos) bebieron un solo vaso de 6 onzas de cacao, rico en flavonoides. A partir de esa única bebida, los investigadores habrían encontrado una mejora significativa en la flexibilidad de las arterias.

Sin embargo, los estudios pueden ser engañosos, dice Vinson, ya que los investigadores suelen dar a los sujetos dosis elevadas de cacao. "No sabemos si dosis más bajas funcionan", dice.

En la misma línea, los expertos en salud advierten del peligro de comer demasiado chocolate, ya que suele estar repleto de calorías y grasas saturadas.

Si te das un capricho, o uno de tus seres queridos, con el cacao, come poca cantidad. Cynthia Sass, RD, portavoz de la ADA, recomienda comprar el chocolate más caro, pero en menor cantidad. "Con el chocolate rico, no hace falta mucho para quedar satisfecho", dice, y señala que las personas que se toman su tiempo para saborear, y dejan que el dulce se derrita en la boca, tienden a contentarse más con porciones más pequeñas.

Tostadas de corazón

Cenar ha sido durante mucho tiempo una tradición de San Valentín para los novios, y ahora puede haber más motivos para chocar las copas.

Para las personas que beben una cantidad moderada de vino tinto, existe un beneficio para la salud del corazón. Las investigaciones han demostrado que los flavonoides del vino tinto -originados en la piel de la uva- tienen un efecto antioxidante, pueden elevar los niveles de colesterol bueno y pueden ayudar a prevenir la coagulación de la sangre en los vasos.

Otros hallazgos, más controvertidos, revelan que no sólo el vino tinto, sino cantidades moderadas de alcohol en general, protegen contra las enfermedades cardiovasculares.

"El alcohol tiene un efecto anticoagulante, y eso fue lo que se comprobó que era eficaz contra los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas", dice Sass.

Sin embargo, los estudios sobre los distintos tipos de alcohol han sido pequeños y no muestran tanto efecto en el aumento del colesterol bueno, dice la doctora Holly Novak, directora de prevención y salud de la mujer de Prairie Cardiovascular en Springfield, Ill.

Además, Vinson dice que el alcohol también puede producir radicales libres, que son malos para el hígado, contrarrestando cualquier beneficio antioxidante. La única excepción, dice, es el vino tinto con moderación.

Todos los profesionales de la salud entrevistados por la doctora advierten contra el consumo excesivo de alcohol o contra el hecho de animar a los no bebedores a empezar a beber. El consumo de alcohol puede aumentar el riesgo de problemas hepáticos, hipertensión, obesidad, cáncer de mama, suicidio y accidentes.

También se recomienda a las mujeres en edad fértil que no beban, ya que el alcohol puede perjudicar el crecimiento y el desarrollo del feto. Cuando las mujeres que beben en exceso se enteran de que están embarazadas "el daño ya podría estar hecho", dice Sass, que recomienda el zumo de uva con gas, o el zumo de uva de color rojo oscuro con agua con gas como alternativas al vino tinto.

Para las personas que deciden beber alcohol, la Asociación Americana del Corazón (AHA) recomienda una o dos bebidas al día para los hombres, y una para las mujeres. Un trago equivale a 12 onzas de cerveza, 4 onzas de vino, 1,5 onzas de licores de 80 grados o 1 onza de licores de 100 grados.

En general, los expertos no recomiendan el vino tinto ni ningún otro tipo de alcohol como primera línea de defensa contra las enfermedades del corazón.

La flecha de Cupido

La palabra "amor" ha dejado perpleja a la gente durante mucho tiempo. Ha hecho que la gente se sienta como si estuviera flotando, o que se convierta en llorona al escuchar una determinada canción. También ha hecho que personas por lo demás sensatas hagan locuras.

Sin embargo, por muy misteriosa que sea la fuerza del amor, no parece sorprender que sea capaz de muchas, muchas cosas.

¿Y qué hay de la mejora de la salud del corazón? Aunque suene ridículo -sí- hay pruebas de que también puede hacer eso, y más.

"Las pruebas son muy sólidas de que las buenas relaciones tienen beneficios para la salud", afirma el doctor Blair Justice, profesor emérito de psicología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Texas.

Según Justice, varios investigadores han analizado diferentes tipos de relaciones (es decir, el matrimonio, la familia y la amistad) y han demostrado que el amor puede:

• Ayudar a prevenir la acumulación de placa en las arterias.

• Proteger contra las enfermedades del corazón.

• Aumentar los niveles de anticuerpos en el organismo.

• Reducir los niveles de sustancias químicas del estrés, que pueden dañar el sistema inmunitario.

• Menor riesgo de enfermedades en general.

• Disminuir el riesgo de muerte prematura.

• Alargar la vida.

El efecto protector del amor contra las enfermedades del corazón se ha probado en varios escenarios.

Los investigadores que hicieron un seguimiento de los inmigrantes italoamericanos en Roseto, Pennsylvania, descubrieron que las personas que mantenían estrechos lazos familiares como en su tierra natal tendían a tener menos incidencia de enfermedades cardíacas en comparación con otras comunidades estadounidenses, a pesar de que llevaban una dieta rica en grasas.

"Poco a poco, con el paso del tiempo, un cierto porcentaje de estas familias (italoamericanas) empezó a adoptar formas más americanas -interesándose más por la vida rápida, los coches de lujo y la pertenencia a clubes de campo- y empezaron a tener la misma incidencia de enfermedades cardíacas que las personas que habían estado en este país", dice Justice.

También se realizó un estudio a largo plazo sobre los japoneses americanos que se trasladaron a Hawai y California, y los resultados fueron similares. Los inmigrantes que adoptaron formas más americanas tendían a tener más incidencia de enfermedades cardíacas en comparación con los que mantuvieron sus tradicionales y estrechos lazos familiares.

Una teoría que explica el efecto del amor en la salud física tiene que ver con la naturaleza humana. "Es instintivo tener esta necesidad de tocar y hablar", dice Justice. Dice que el contacto personal enciende una parte del sistema nervioso, que tiene un efecto calmante, y permite una menor cantidad de sustancias químicas de estrés en el cuerpo.

Además, el tacto humano puede reducir la presión sanguínea e ilusionar con una sensación de seguridad, conexión y confort, afirma la doctora Carol Rinkleib Ellison, autora de Women's Sexualities (Sexualidades femeninas) y psicóloga con consulta privada.

"Las personas que sí afirman su amor mutuo antes de irse a dormir tienden a dormir más profundamente, de forma más relajada, y se despertarán por la mañana más frescos, de mejor humor y, por tanto, se llevarán mejor", dice Ellison.

Puede que la vida real no sea siempre tan sencilla, pero los expertos coinciden en que tener menos estrés es bueno para la salud del organismo en general, incluido el corazón.

Regalos de y para el corazón

Regalar amor, vino tinto y chocolate a tu pareja para el Día de San Valentín puede, en efecto, ayudarte a conseguir un buen resultado en el departamento del corazón. Pero hacer regalos románticos y saludables no tiene por qué ser aburrido.

A continuación, algunas ideas de los expertos en salud entrevistados por doctor para ayudar a que los corazones bombeen.

• Regala una cesta de fruta o inscribe a tu ser querido en un club de fruta del mes que entrega productos frescos a domicilio. Los frutos rojos, como las fresas, las cerezas y los pomelos de color rojo rubí, son ricos en antioxidantes, dice Sass.

• Regala a tu pareja un podómetro. Es una herramienta divertida que puede ayudar a tu cariño a ver su progreso en la forma física. Después de todo, el ejercicio es bueno para el corazón. Moores sugiere fijar una fecha para caminar juntos.

• Haz una excursión para hacer algo con el otro, en lugar de comprar un objeto material. Es una oportunidad para crear una nueva experiencia o revivir una antigua juntos, dice Ellison.

• Regala un libro divertido, ya que el humor es bueno para el corazón, dice Sass.

Si aún no sabes qué regalar en San Valentín, no te preocupes (el estrés es malo para la salud del corazón).

"Ya sea una cajita de bombones, rosas rojas o sea tiempo que pasen juntos, la cuestión es hacer un regalo en San Valentín a alguien que te importa", dice Novak, recordando que el esfuerzo es lo que suele llegar al corazón de una persona.