Conozca cómo este hospital ayudó a revolucionar la cirugía cardíaca con la robótica y otras opciones no invasivas.
La búsqueda de una cirugía cardíaca menos invasiva
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El doctor Husam Balkhy lleva mucho tiempo cautivado por el corazón humano.
"Es el órgano más inteligente, el órgano de la vida", afirma Balkhy, un reputado cirujano cardíaco y experto en cirugía cardíaca robótica de la Universidad de Medicina de Chicago.
Fue testigo de su primera operación de corazón recién salido del instituto en Arabia Saudí, mientras trabajaba como voluntario en el hospital durante el verano. Fue una sustitución de la válvula aórtica.
Varias décadas después, Balkhy es ahora el director de cirugía cardíaca robótica y mínimamente invasiva de la UChicago Medicine y uno de los cirujanos cardíacos robóticos más experimentados y reconocidos del mundo, con más de 2.000 cirugías cardíacas robóticas en su haber.
Pero cuando era un joven estudiante de medicina en Arabia Saudí y más tarde como residente en Boston, la cirugía cardíaca mínimamente invasiva y robótica estaba aún en pañales. Fue durante su residencia cuando Balkhy empezó a sentirse insatisfecho no con los procedimientos que realizaba en los corazones de los pacientes, sino con las técnicas que tenía que utilizar para acceder a ellos.
Desafíos de la cirugía a corazón abierto
La evolución ha dotado a los seres humanos de una caja torácica grande y robusta, que rodea y protege de daños al tejido cardíaco y pulmonar de importancia crítica. Los métodos tradicionales de cirugía a corazón abierto requieren que los cirujanos corten directamente a través del esternón y abran la caja torácica para acceder al corazón.
Esto significa que, además de recuperarse de una operación de corazón, los pacientes también tienen que recuperarse de costillas rotas y de un esternón roto.
Así es como me formaron y como trabajé durante muchos años, pero no me gustaba hacer estos grandes cortes en la gente", dice Balkhy. "Pensaba todo el tiempo en formas de arreglar un problema sin invadir el cuerpo de una forma tan grande".
A Balkhy también le llamaron la atención las luchas emocionales a las que se enfrentan muchos pacientes tras una operación a corazón abierto.
Uno de los problemas tácitos de las grandes operaciones a corazón abierto es que a los pacientes les cuesta recuperarse no sólo físicamente, sino también psicológicamente", dijo. "Los pacientes a veces sienten que su cuerpo ha sido gravemente violado, y se quedan con estas enormes cicatrices que tienen que ver todos los días en el espejo. Esto puede hacer que los pacientes sientan que no son la misma persona que antes".
Fue a principios de los años 90 cuando Balkhy, como residente de cirugía general, vio surgir las técnicas laparoscópicas como una opción mínimamente invasiva para las operaciones abdominales. Sin embargo, en cirugía cardíaca había pocas alternativas disponibles para los cirujanos fuera de las técnicas habituales de cirugía a corazón abierto.
Tras un par de años de práctica, Balkhy empezó a explorar nuevas opciones quirúrgicas menos invasivas, utilizando herramientas como pequeñas cámaras e instrumentos quirúrgicos extralargos para realizar cirugías a través de pequeñas incisiones entre las costillas. Aunque estas técnicas permitían reducir el tiempo de recuperación y las cicatrices, no le daban la destreza necesaria para ampliar el enfoque a una gama más amplia de cirugías.
Robots: Una opción mínimamente invasiva
Mientras seguía probando nuevos métodos, Balkhy acabó oyendo hablar de otra opción: la cirugía robótica.
Todavía estaba aprendiendo los trucos de la cirugía cardíaca y perfeccionando mi arte cuando se realizó la primera cirugía cardíaca robótica en París en 1998", dijo. "Pero a medida que me iba basando en estos enfoques menos invasivos, rápidamente me di cuenta de que el robot iba a ser la mejor opción para lograr mis objetivos mínimamente invasivos".
Los brazos robóticos podían llegar a donde sus manos y sus largas herramientas no podían, haciendo posible de nuevo esos delicados procedimientos. Sólo había un problema: ¿cómo podía convencer a su hospital de que invirtiera en un recurso tan grande y caro, sobre todo cuando los enfoques existentes funcionaban?
Balkhy decidió mostrarles exactamente a qué se enfrentaba. Presentó la idea de la cirugía asistida por robots a los responsables del hospital e invitó al director general a acompañarle al quirófano para observar una operación a corazón abierto.
Mira cómo operamos, recuerda Balkhy. Mira la gran abertura que he tenido que hacer en el pecho de este paciente para ver el corazón".
La dirección del hospital no tardó en cambiar de opinión.
Después de mirar tímidamente por encima de la cortina de anestesia el gran corte que acabábamos de hacer en el pecho del paciente, el director general me preguntó: "¿Dónde crees que cabría un robot en esta sala?" Y yo señalé y dije: "Justo ahí, en la esquina", relató Balkhy con una sonrisa. Entonces el director general dijo que se sentía como si fuera a desmayarse y tuvo que salir de la habitación.
Gracias a la vívida demostración, Balkhy consiguió su robot quirúrgico menos de seis meses después.
Con el nuevo sistema, Balkhy pudo abrir nuevos caminos, llevando a cabo cirugías de bypass coronario, reparaciones de la válvula mitral y correcciones de arritmias mediante diestros brazos robóticos y cámaras insertadas en el pecho a través de incisiones entre las costillas de menos de un centímetro.
El uso de robots le permitió trabajar en el desarrollo de nuevas aplicaciones de la tecnología en entornos quirúrgicos, pero sabía que podía hacer mucho más con esta técnica.
Un nuevo hogar en UChicago Medicine
Muchos hospitales realizarán estas cirugías robóticas mínimamente invasivas en ciertos tipos de pacientes o para tipos específicos de procedimientos. En la mayoría de las instituciones, los criterios para determinar quién es elegible suelen reducirse a la preocupación por las tasas de recuperación de los pacientes y los factores de riesgo.
La mayoría de los programas no interiorizan el uso de la robótica como filosofía, dijo Balkhy. Así, no operan a ciertos tipos de pacientes, como los obesos, los ancianos, los médicamente frágiles o los que ya han sido operados del corazón, porque se considera que son demasiado arriesgados. Muchos programas consideran que la robótica sólo puede utilizarse en situaciones en las que el resultado está garantizado, porque se sienten menos cómodos con la técnica.
Pero estos pacientes menos perfectos son los que a menudo se beneficiarían más de estos métodos mínimamente invasivos.
La UChicago Medicine reconoció la dedicación e implacabilidad de Balkhys en la cirugía cardíaca robótica y le invitó a establecer un programa de cirugía cardíaca robótica en el centro médico académico. Inmediatamente vio que el compromiso de UChicago Medicine con la investigación biológica rigurosa le permitiría desarrollar nuevos enfoques quirúrgicos para su trabajo y la dedicación al avance de la medicina a través de la atención innovadora a los pacientes apoyaría sus objetivos de ampliar los enfoques robóticos en el campo quirúrgico.
En 2013, Balkhy trasladó su equipo al Center for Care and Discovery, un hospital de última generación de 700 millones de dólares de UChicago Medicines, recién inaugurado, con un nombre que se ajustaba a su visión.
Balkhy ha podido trabajar con su equipo altamente cualificado para seguir desarrollando nuevos enfoques quirúrgicos con el robot, y casi todas sus cirugías cardíacas se ejecutan con un enfoque robótico. Además del robot de doble consola dedicado a su programa en el quirófano, Balkhy también tiene acceso a un robot en el laboratorio, donde puede probar nuevos procedimientos, técnicas y dispositivos, así como formar a un compañero menor para que realice el tipo de cirugías que él realiza.
En agosto de 2020, Balkhy y su equipo realizaron su milésima operación cardíaca robótica desde que inició el programa en UChicago Medicine hace siete años, y el departamento cuenta con casi media docena de robots quirúrgicos da Vinci en sus instalaciones para apoyar estos procedimientos. Ha logrado muchos de sus objetivos al llevar los beneficios de la cirugía menos invasiva a sus pacientes, que suelen estar en el hospital sólo un par de días y vuelven a la actividad normal en una o dos semanas después de la cirugía robótica, en comparación con los tres o cuatro meses después de la cirugía tradicional.
En nuestro programa, si usted es de alto riesgo pero necesita un bypass coronario, le operaré con el robot porque sé que es lo mejor para usted, dijo Balkhy. No importa si es difícil, si se tarda todo el día, si se necesitan recursos adicionales para encontrar el ángulo correcto o averiguar la ruta correcta. Vamos a hacerlo, si eso es lo que más te beneficia".
Para saber más, visite el Programa de Cirugía Cardíaca Robótica de UChicago Medicines.
? UChicago Medicine 2022
médico no respalda ningún producto, servicio o tratamiento específico.
