El virus Heartland circula en las garrapatas estrella solitaria de Georgia, según un nuevo estudio publicado en la revista Emerging Infectious Diseases.
El virus del corazón transmitido por garrapatas circula en Estados Unidos, según los investigadores
Por Carolyn Crist
24 de marzo de 2022 -- El virus Heartland circula en las garrapatas estrella solitaria de Georgia, según un nuevo estudio publicado en la revista Emerging Infectious Diseases.
Las personas pueden contraer el virus tras la picadura de una garrapata infectada, lo que puede provocar la hospitalización y la muerte. El virus también se ha encontrado entre ciervos y otros mamíferos salvajes.
El virus del corazón es una enfermedad infecciosa emergente que no se conoce bien, dijo en un comunicado el doctor Gonzalo Vázquez-Prokopec, autor principal del estudio y experto en enfermedades transmitidas por vectores de la Universidad Emory de Atlanta.
Intentamos adelantarnos a este virus aprendiendo todo lo que podamos sobre él antes de que se convierta en un problema mayor, dijo.
Los investigadores de Emory y de la Universidad de Georgia analizaron muestras de virus de casi 10.000 garrapatas recogidas en el centro de Georgia. Descubrieron que aproximadamente 1 de cada 2.000 especímenes tenía el virus Heartland, incluidas las fases de adulto y ninfa.
El virus, que se identificó por primera vez en Missouri en 2009, se ha documentado en varios estados del sureste y el medio oeste. Se han producido más de 50 casos en personas de 11 estados, según los CDC, y la mayoría de los casos han requerido hospitalización.
La mayoría de las personas a las que se les ha diagnosticado la enfermedad enfermaron entre mayo y septiembre, informaron los CDC. Los síntomas pueden ser fiebre alta, fatiga, diarrea, dolor muscular y recuentos bajos de glóbulos blancos y plaquetas. Los síntomas pueden tardar hasta dos semanas en aparecer tras la picadura de una garrapata infectada.
Según los CDC, no hay vacunas ni medicamentos para prevenir o tratar el virus del corazón. Los médicos pueden proporcionar medicamentos para mejorar los síntomas. Sin embargo, en general, los expertos recomiendan que la gente evite las picaduras de garrapatas en la medida de lo posible, especialmente durante la temporada alta de garrapatas, entre abril y septiembre.
Hay que pensar en ellas casi en cualquier momento del año. Es algo que debería estar en la mente de todos, dijo a USA Today el doctor Jonathan Larson, entomólogo de la Universidad de Kentucky.
Los CDC reconocen 18 enfermedades transmitidas por garrapatas en EE.UU., incluida la enfermedad de Lyme, que se ha convertido en la enfermedad transmitida por vectores más común en el país. La garrapata de patas negras, también conocida como garrapata del ciervo, suele transmitir la bacteria que causa la enfermedad de Lyme.
Pero los investigadores siguen estudiando cómo se propaga el virus de Heartland. En el último estudio, encontraron el virus en la garrapata de la estrella solitaria, que recibe su nombre por una distintiva mancha blanca en su espalda y es la garrapata más común en Georgia. La garrapata también está ampliamente distribuida en zonas boscosas del sureste, el medio oeste y el este de EE.UU.
El equipo de investigación recogerá ahora garrapatas en todo el estado de Georgia para realizar pruebas que permitan comprender mejor qué podría aumentar el riesgo de contraer el virus del corazón.
Queremos empezar a llenar las enormes lagunas de conocimiento del ciclo de transmisión del virus Heartland, dijo Vázquez-Prokopec. Tenemos que entender mejor a los actores clave que transmiten el virus y los factores ambientales que pueden ayudar a que persista en diferentes hábitats.
