Muévete, mamá y papá

Si mencionas "cama familiar" o "sueño compartido" en cualquier grupo de juego o cóctel, es probable que desates un aluvión de respuestas.

Muévete, mamá y papá

Puede funcionar el colecho en tu familia?

De los archivos del médico

Si mencionas "cama familiar" o "sueño compartido" en cualquier grupo de juego o cóctel, es probable que provoques un aluvión de respuestas, ya sean confesiones susurradas, cejas alzadas o simples rutinas de jabón.

Y no será menos la mezcolanza de opiniones de los expertos en esta práctica, también llamada colecho.

La Academia Americana de Pediatría (AAP), la Comisión de Seguridad de los Productos de Consumo de EE.UU. y muchos médicos lo desaconsejan, sobre todo por los posibles riesgos de seguridad, mientras que otros expertos en crianza, como el gurú de la pediatría William Sears, afirman que la cama familiar es un sistema sano y natural.

"Hay razones por las que no siempre va a ser lo mejor, pero desde luego no es intrínsecamente malo ni mucho menos, siempre que se tomen ciertas precauciones básicas", dice el Dr. George Cohen, pediatra jefe del Centro Médico Nacional Infantil de Washington, D.C., y editor jefe de la "Guía para el sueño de su hijo" de la AAP (Villard, 1999).

El hecho es que se trata de una elección personal que es adecuada para algunas familias y no para otras. Analice las cuestiones y, si el enfoque de "la compañía de tres" (o de cuatro o cinco) se ajusta a su familia, asegúrese de incorporar algunas medidas de seguridad.

La lista de comprobación de la seguridad en la cama familiar

A pesar de que el colecho es la norma en casi todas las culturas del mundo, a los pediatras y a los padres estadounidenses lo que más les preocupa son dos cosas: que un bebé quede atrapado en la cama o en la ropa de cama y se asfixie, o que un adulto se vuelque encima de un bebé y lo lesione o asfixie.

"Por muy cómodo y agradable que parezca, es muy peligroso para el bebé", afirma el Dr. Douglas Baker, jefe de medicina de urgencias del Hospital Infantil Yale-New Haven y miembro de la sección de medicina de urgencias pediátricas de la AAP. "Hemos tenido tres niños en los últimos tres o cuatro meses que se han asfixiado por dormir juntos".

La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de Estados Unidos dio a conocer el año pasado un controvertido estudio, publicado en la revista Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine, que mostraba una media de 64 muertes al año entre 1990 y 1997 entre bebés menores de dos años que dormían en camas de adultos.

Pero muchos pediatras, defensores de la lactancia materna y otras personas criticaron duramente los resultados, alegando que el estudio no era fiable, en gran parte porque no consideraba suficientemente las causas subyacentes de las muertes ni comparaba las estadísticas con las de los bebés que dormían en cunas.

Si quieres compartir la cama con tus hijos, los expertos en pediatría recomiendan estas precauciones de seguridad:

• Asegúrate de que tu bebé pequeño duerme boca arriba sobre una superficie firme y evita colocarlo encima de colchones blandos y mullidos, camas de agua o edredones y colchas. Uno de los principales factores de riesgo del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es poner a los bebés a dormir boca abajo, sobre todo en ropa de cama blanda o camas de agua.

• Para evitar el riesgo de volcar sobre el bebé, no compartas nunca la cama con ningún bebé o niño pequeño si estás intoxicada o si tomas medicamentos de prescripción o de venta libre que puedan interferir con tu capacidad para despertarte fácilmente, como los antidepresivos, los somníferos y algunos antihistamínicos. La obesidad es otro factor de riesgo de accidentes por vuelco. Si eres fumador, probablemente no deberías compartir la cama con tu bebé, ya que los bebés de los fumadores tienen un mayor riesgo de sufrir el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) y enfermedades respiratorias infantiles.

• Evita que tu bebé se caiga de la cama colocándolo entre mamá y una barandilla, o entre ambos padres. En "El libro del bebé" (Little, Brown and Company, 1993), el doctor Sears desaconseja esto último, ya que afirma que los padres no muestran la misma agudeza de conciencia de la presencia del bebé mientras duerme.

• Asegúrate de que el cabecero y el piecero no tengan aberturas en las que la cabeza o las extremidades del bebé puedan quedar atrapadas.

Lactancia materna a pie de cama

Una de las ventajas de dormir con el bebé es que es mucho más fácil gestionar las tomas nocturnas si no tienes que arrastrarte fuera de la cama para rescatar a un bebé hambriento.

"Planeamos no dormir con el bebé", dice Jessica Huff, madre de dos niños de Nueva York, "pero en una semana el bebé estaba en la cama: era mucho más fácil". La elección entre levantarse para sentarse en una silla y dar de mamar o darse la vuelta para hacerlo fue pan comido, dice.

La lactancia materna tiene todo tipo de ventajas, por supuesto. Además de la cercanía entre la madre y el bebé, la lactancia reduce el riesgo de que el bebé contraiga enfermedades bacterianas y víricas y puede proporcionarle una protección a largo plazo contra las infecciones de oído, la diabetes, el asma, las alergias y la obesidad. En el caso de las madres, reduce el riesgo de cáncer de mama, cáncer de ovarios, osteoporosis y fracturas de cadera.

"El aumento de la duración y el éxito de la lactancia materna es muy positivo... y esa es una de las razones por las que estoy a favor del colecho, si una madre realmente quiere hacerlo", dice el Dr. John Kennell, profesor de pediatría de la Universidad Case Western Reserve de Cleveland, pionero en la investigación sobre el vínculo afectivo.

Para las madres lactantes que se preocupan por los posibles peligros del colecho, poner una cuna o un moisés junto a la cama ofrece casi la misma comodidad e inmediatez, e incluso puede hacer que los padres nerviosos duerman mejor por la noche.

Juntos, una y otra vez

Muchos padres que duermen juntos describen la cercanía que sienten con sus bebés, su respiración rítmica y sus cuerpos cálidos acurrucados. Incluso los codos o los pies en la cara, para estos padres, palidecen en comparación con la alegría que proporciona el sueño compartido. Los niños pueden incluso sentirse más seguros y confiados.

Sin embargo, algunos estudios han demostrado que los adultos que comparten cama no duermen tan profundamente.

"En realidad, apoyo a las personas que quieren dormir juntas: creo que hay una cercanía emocional y que es bueno para los bebés", dice la doctora Barbara Howard, profesora adjunta de pediatría en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore y madre de dos hijos y dos hijastros. "Pero yo no me acosté con mis propios bebés porque necesitaba demasiado el sueño".

Es esencial que ambos padres estén de acuerdo con la idea del lecho familiar; de lo contrario, podría surgir el resentimiento. Examina cuidadosamente tus motivos, aconseja la Dra. Howard, para asegurarte de que no se trata de una estrategia para evitar la intimidad con el cónyuge.

Mientras que a algunos les preocupa que un niño en la cama de los adultos sea una receta segura para la abstinencia, algunos padres que duermen juntos dicen que este arreglo simplemente fomenta el romance y la creatividad.

En un reciente ensayo de la revista Mothering, Joylyn Fowler, una madre de dos hijos de Huntington Beach (California), señalaba que "si los niños están en la cama de la familia, eso significa que no están en el salón, el baño, la cocina, el dormitorio de invitados, el pasillo, encima de la nevera... ya te haces una idea".

La Dra. Howard sugiere que los padres decidan cuánto tiempo se sienten cómodos con este arreglo. Si quieren limitar la cama familiar sólo a los bebés, 6 meses es una buena edad para hacer el cambio. A los 9 meses, dice, el niño puede protestar por el exilio de la cama de mamá y papá.

Para los que están comprometidos con el sueño compartido a largo plazo, la Dra. Sears escribe que un buen momento para animar gradualmente a los niños a dormir solos es a los 2 o 3 años. Empieza la transición haciéndoles dormir en un colchón o futón a los pies de tu cama.