Densitometría ósea DEXA: ¿Se deslizará hacia sus años dorados o vivirá un cuento de hadas con fracturas?
Las mujeres preocupadas por su salud, que ni siquiera se saltan la prueba de Papanicolaou o la mamografía, ignoran lamentablemente otro tipo de examen vital: la prueba de densidad ósea.
Esta evaluación rápida e indolora, que a menudo se realiza por primera vez después de la menopausia, puede ayudar a predecir si se va a correr a través de la mediana edad y más allá, o si se arrastra dolorosamente debido al adelgazamiento de los huesos y las fracturas. Y lo que es más importante, los resultados de la prueba pueden ayudar a su médico a decidir si es necesario tomar medicamentos o cambiar el estilo de vida para rescatar a sus huesos "delgados".
Predicción de los malos huesos: Pruebas de densidad ósea
"Las pruebas de densidad ósea resultan ser un buen predictor del riesgo de fractura", dice la doctora Felicia Cosman, directora clínica de la Fundación Nacional de Osteoporosis en Washington, y médica de Nueva York. Minimizar ese riesgo es importante, porque cuanto mayor sea la persona, más grave puede ser una fractura, que a menudo conlleva una larga hospitalización y la pérdida de movilidad a largo plazo.
Además, algunas mujeres corren un mayor riesgo de tener una masa ósea baja, lo que se denomina osteoporosis, en la que los huesos son propensos a fracturarse. ¿Qué aumenta el riesgo de osteoporosis?
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Los antecedentes familiares de la enfermedad
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Tener una contextura pequeña y delgada
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Ciertas condiciones médicas, como la artritis reumatoide
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Tomar ciertos medicamentos, como los corticosteroides
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Factores del estilo de vida: Consumo de alcohol; hacer poco ejercicio; fumar; beber refrescos de cola; una dieta baja en calcio, fósforo y vitamina D.
Desgraciadamente, muchas mujeres no están seguras de si -y cuándo- necesitan una prueba de densidad ósea, si es que conocen la prueba.
Cuándo debe hacerse esa primera densitometría ósea?
Parte de la confusión sobre la prueba es comprensible porque las recomendaciones oficiales y los consejos de los médicos sobre cuándo hacerse la prueba por primera vez no están perfectamente de acuerdo.
Por ejemplo, la Fundación Nacional de Osteoporosis y la Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos recomiendan que todas las mujeres de 65 años o más, así como las mujeres y los hombres de más de 50 años que sufran fracturas, se hagan una prueba de densidad ósea. También sugieren que las mujeres más jóvenes que hayan pasado por la menopausia y tengan uno o más factores de riesgo (como antecedentes familiares de fracturas de columna) también se hagan la prueba.
A pesar de estas directrices, muchos médicos afirman que todas las mujeres normales y sanas deberían hacerse una prueba de densidad ósea cuando entran en la menopausia, dice la doctora Laura Tosi, directora del programa de salud ósea del Centro Médico Nacional Infantil de Washington. Esto tiene sentido, dice, porque la pérdida de masa ósea tiende a acelerarse en los años posteriores a la menopausia, por lo que obtener una idea de referencia de su situación al entrar en la menopausia le da algo con lo que comparar las exploraciones posteriores.
Y algunas mujeres deberían hacerse la prueba incluso antes, dice Tosi. Por ejemplo, una mujer de unos 40 años que sufra una fractura por "fragilidad" -una rotura ósea que se produce al caer desde una altura de pie (unos 1,5 metros o menos)- debería hacerse una prueba de densidad ósea, dice Tosi. Ese tipo de fractura, razona, no se produce en los huesos fuertes.
Las mujeres que han estado tomando dosis altas de medicamentos corticoides para tratar enfermedades autoinmunes como el lupus, junto con las mujeres que tienen enfermedades de la tiroides, deben considerar también una prueba de densidad ósea, dice Tosi, porque son más propensas que otras a tener una densidad ósea más baja.
La prueba de densidad ósea en sí misma
Se utilizan al menos nueve métodos diferentes para medir la densidad ósea, según la Fundación Nacional de Osteoporosis, pero la prueba más utilizada es la llamada Absorciometría de Rayos X de Doble Energía o DEXA. Mide la masa ósea en la columna vertebral, la cadera o todo el cuerpo.
La prueba de densidad ósea es totalmente no invasiva, dice el doctor Kim Templeton, profesor asociado de cirugía ortopédica en la Universidad de Kansas. "No hay inyecciones", dice Templeton. "Te tumbas en una mesa y el escáner te escanea. Lo más difícil es estar tumbado, durante unos 15 o 20 minutos". El coste medio es de unos 150 dólares, dice Templeton.
Y una densitometría ósea no es lo mismo que una gammagrafía ósea, dice Templeton, aunque las mujeres suelen confundirlas. Una gammagrafía ósea es un tipo de prueba de medicina nuclear en la que se inyecta un trazador radiactivo en una vena para que el médico pueda escanear el cuerpo, buscando tumores óseos u otros problemas como una infección.
Exploración de la densidad ósea: Sus resultados
La prueba de densidad ósea produce dos puntuaciones: la puntuación T y La puntuación Z.
"La puntuación T analiza la cantidad de hueso que tienes en comparación con alguien con un pico de masa ósea (un adulto sano de 30 años)", dice Templeton. "La puntuación Z analiza a alguien de tu edad y de tu mismo sexo, para saber cómo te comparas con las personas de tu edad".
Una puntuación T de menos uno y más es normal, dice Templeton. "La osteopenia (masa ósea inferior a la masa ósea máxima normal) está entre menos uno y menos 2,5. Menos de 2,5 es osteoporosis".
Una puntuación Z negativa significa que tienes los huesos más delgados que la media de los demás de tu grupo de edad; una positiva significa que los tienes mejores.
Si tu puntuación Z es más baja que la de otras personas de tu edad, puede ser un aviso, dice Templeton, de que algo más está sucediendo médicamente. "Puede que no sea nada grave", dice. "Quizá no estés consumiendo suficiente vitamina D".
La realidad de la prueba de densidad ósea
Como otras pruebas médicas, la prueba de densidad ósea no es perfecta. Aunque puede ayudar a predecir quién tendrá una fractura, y puede necesitar tratamiento o cambios en el estilo de vida, no es infalible. Además, según Templeton, los expertos han descubierto recientemente que la arquitectura de los huesos, es decir, lo bien que están unidos, también puede desempeñar un papel importante en la predicción de las fracturas.
"Si nos fijamos en las mujeres que tienen fracturas, muchas no tienen osteoporosis según los resultados de la DEXA", dice Templeton. Los investigadores especulan que en estos casos la arquitectura ósea puede ser el problema, pero todavía no hay una forma realista de evaluarla.
Los resultados tampoco son tan precisos si eres más pequeño o más grande que la media, dice Cosman. Así, la prueba puede subestimar su densidad ósea si mide 1,5 metros o menos, y puede sobrestimarla si mide 1,5 metros o más.
Cómo utilizar los resultados de la prueba de densidad ósea
En función de los resultados de la prueba, el médico puede sugerirle una serie de medidas, desde iniciar una medicación que ayude a mantener o fortalecer los huesos, hasta instarle a hacer más ejercicio y a prestar atención a la ingesta de calcio y vitamina D.
La programación de la repetición de la prueba depende de los resultados y las opiniones difieren. "Si hay hueso bien conservado, mi regla es repetir cada cinco años", dice Cosman. "Si está en el rango medio: de uno a dos años. Si es muy baja y se está medicando... cada año".
Esperanza para el futuro
Los investigadores están trabajando en un método para que la ciencia de la predicción de fracturas sea más precisa, dice Cosman. El nuevo método basaría la predicción en la prueba de densidad ósea y en otros datos como el historial médico y la edad.
Se espera poder decir a una mujer cuál es su riesgo previsto de fractura en un plazo determinado, por ejemplo: Su riesgo es del 10% en los próximos 10 años. "Ayudará a la gente a poner las cosas en perspectiva", dice Cosman.
