El controvertido fallo de un juez federal de Florida provocó algunas reacciones fuertes, incluso de expertos en enfermedades infecciosas.
El fin del mandato de las mascarillas divide aún más a muchos viajeros y expertos
Por Damian McNamara, MA
19 de abril de 2022 C Las repercusiones de la decisión del lunes de un juez federal de levantar los mandatos de uso de mascarillas en aviones, trenes y autobuses fueron aplaudidas por algunos viajeros y miembros del público, mientras que otros expresaron su preocupación de que la medida impulsara más infecciones, ya que el número de casos ya está aumentando en muchas zonas de Estados Unidos.
Mike Dudgeon, un ingeniero de Atlanta, estaba a punto de embarcar en un vuelo de Delta Air Lines a Las Vegas con su esposa el lunes cuando se enteró de la decisión de los jueces. Mencionó la alerta de la noticia a un asistente de vuelo, que le dijo que las máscaras seguían siendo necesarias por el momento.
"Alrededor de dos horas después, el piloto vino y dijo que Delta había retirado el mandato, y hubo una ovación de muchos. Diría que el 80% del avión se las quitó, incluida la mayoría de la tripulación. Yo hice girar el mío en mi dedo por encima de mi cabeza para celebrarlo, dice.
Pero, ¿qué opinan los expertos en enfermedades infecciosas y salud pública de la nueva norma?
"Creo que es lamentable", dice el doctor Bruce Hirsch. "Creo que esto ocurre cuando los casos están aumentando y todavía tenemos 39.000 casos de COVID al día, y muchos casos no los estamos viendo contabilizados debido a las pruebas caseras".
Es el momento equivocado para "bajar la guardia ante este virus altamente infeccioso", dice Hirsch, especialista en enfermedades infecciosas de Northwell Health en New Hyde Park, Nueva York.
"Es lamentable que no nos ciñamos a la ciencia y a las [orientaciones] de salud pública sobre las mascarillas. No es algo que deba cuestionarse desde el punto de vista político", afirma la doctora Gigi Gronvall, investigadora principal del Centro de Seguridad Sanitaria Johns Hopkins.
Las mascarillas funcionan porque actúan como barrera para minimizar la transmisión, afirma. "Es mejor evitar que la vacuna se contagie y que el sistema inmunitario se encargue del trabajo".
El doctor John Segreti fue más moderado en su respuesta.
"El juez dictaminó que el CDC no puede obligar a los viajeros a llevar máscaras, dice. Las compañías aéreas pueden imponer las máscaras si lo desean, pero la mayoría ha anunciado que no lo harán. Esto no significa que la gente no pueda llevar máscaras".
Segreti, director médico de control y prevención de infecciones en el Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago, afirma que el infierno sigue llevando máscara cuando vuela.
El momento de la sentencia "es irónico porque fui a mi primer vuelo en más de dos años", dice Gronvall. "Ayer volví de vacaciones y volé de Hawai a BWI [aeropuerto internacional de Baltimore-Washington] con una mascarilla puesta. Todo fue bien".
El doctor Jason Johnson es uno de los viajeros que se sorprendió al enterarse de que las aerolíneas estaban dejando de exigir el uso de mascarillas en pleno vuelo.
No me gusta llevar máscaras en el avión, dice Johnson, profesor de política y periodismo en la Universidad Estatal Morgan de Baltimore. Pero sé que el COVID es real y no quiero enfermar. Me parece una locura que alguien se quite la mascarilla en pleno vuelo como si de repente se acabara la pandemia sólo por un anuncio.
Conozca su riesgo
Las medidas de protección personal, ya habituales, pueden reducir el riesgo cuando se viaja en espacios de transporte reducidos con varios desconocidos.
Las mascarillas, especialmente las N95 u otros protectores faciales de alta calidad, protegen de la exposición, dice Hirsch, que también hace hincapié en la necesidad de vacunarse.
Segreti tiene un consejo más directo. "Si está nervioso, póngase una mascarilla", dice.
La reciente orientación del asesor médico jefe de la Casa Blanca, el doctor Anthony Fauci, de tener en cuenta el riesgo personal para el COVID-19 se aplicaría también a los aviones, trenes y autobuses.
El sistema de ventilación de los aviones "es bastante bueno", dice Gronvall, pero no servirá de mucho si alguien cercano está infectado y tose. Otro motivo de preocupación, dice, es que la gente esté muy junta mientras espera a bajar del avión, un momento en el que algunos aviones apagan sus sistemas de tratamiento del aire.
"La otra cosa que yo haría, dependiendo de las circunstancias de la gente, es hacerse las pruebas con más frecuencia", dice Gronvall. La detección precoz de la infección puede permitir un tratamiento más eficaz, por ejemplo con medicamentos antivirales, dice.
"Yo recomendaría llevar una mascarilla si se considera que se corre un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave si se infecta, dice Segreti. Esto incluiría a las personas no vacunadas, los inmunodeprimidos, los mayores de 65 años y las personas con comorbilidades como diabetes, enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares, etc."
Vivian Leal, de Reno, NV, es una de las personas que están realmente preocupadas por la decisión de los jueces.
Es una mala noticia para los millones de inmunodeprimidos, dice Leal. La gente sana se resiste a llevar una mascarilla en un avión, un inconveniente tan pequeño. No tienen ni idea de lo que sufrimos.
Destino desconocido
Es posible que el efecto real del levantamiento del mandato federal sobre las mascarillas no se conozca hasta dentro de unas semanas. Por lo general, hay un desfase entre las infecciones y las pruebas positivas, las hospitalizaciones o las muertes.
Además, la sentencia se produce justo después de las reuniones de amigos y familias por la Semana Santa y la Pascua, lo que podría contribuir igualmente a cambios en la tasa de infección en un futuro próximo.
"Lo que me preocupa es que un juez se encargue, en un asunto de salud pública importante, de eliminar el enmascaramiento sin ninguna base legal, todo ello en un momento de pandemia de virus respiratorios. Nos estamos preparando para, potencialmente, otra oleada", dice Hirsch.
Al preguntarle qué hará la próxima vez que vuele, respondió: "Me he puesto mi segundo refuerzo y pienso llevar una mascarilla quirúrgica para reducir mi vulnerabilidad y la de las personas que me rodean".
La sentencia del juez llega en un momento de confusión entre los derechos individuales y las obligaciones de la comunidad, dice Hirsch. Sigue preocupado porque, aunque la tasa de mortalidad sea menor, el COVID-19 sigue estando relacionado con unas 425 muertes diarias.
"Somos muchos los que tenemos un sistema inmunitario débil, tenemos entre nosotros a personas de edad avanzada, y la idea de cuidarnos unos a otros se ha perdido en este diálogo reciente".
