A Sally Field, una conocida actriz, le diagnosticaron osteoporosis justo antes de cumplir los 60 años. Debido a los niveles de estrógeno, la aparición de la osteoporosis suele producirse al mismo tiempo que la menopausia.
La actriz Sally Field siempre se consideró una mujer fuerte, una imagen que a menudo se reflejaba en sus premiados papeles en el cine. Deslumbrando con interpretaciones para el Oscar en películas como Norma Rae y Places in the Heart, se convirtió en una actriz emblemática para una generación emergente de mujeres igualmente fuertes.
De hecho, incluso en sus primeros días de estrellato televisivo en comedias como Gidget y La monja voladora, y más tarde cuando nos hizo cosquillas en películas como Magnolia de acero, nunca dejó de personificar lo mejor de la generación del baby boom.
Pero recientemente ocurrió algo que amenazó con debilitar la determinación de Field, por no hablar de sus esperanzas de lo que ella llama "un gran tercer acto."
La enfermedad 'silenciosa'
A punto de cumplir los 60 años, a Field le diagnosticaron osteoporosis, un grave trastorno de adelgazamiento de los huesos que afecta de forma drástica al riesgo de fracturas. A menudo se la conoce como la "enfermedad silenciosa" porque puede no presentar síntomas hasta que se produce una fractura.
"Siempre supe que encajaba en el perfil de riesgo. Era delgada, de huesos pequeños, caucásica y me acercaba a los 60 años. Pero me sorprendió la rapidez con la que una mujer puede pasar de estar en riesgo a padecer una osteoporosis en toda regla", dice la morena, que sigue siendo muy menuda.
Por fuera, esta vibrante actriz seguía siendo una activa entusiasta del deporte: "Hacía senderismo, montaba en bicicleta y practicaba yoga extremo con regularidad", dice. Pero por dentro, un escáner óseo mostró que sus caderas y su columna vertebral habían empezado a adelgazar.
"Mis huesos parecían estar adelgazando constantemente sin ningún signo o síntoma que pudiera ver o sentir", dice Field al médico.
Osteoporosis: cómo se produce
Según el doctor Steve Goldstein, cuando somos jóvenes el proceso de construcción ósea supera al de la pérdida de hueso, por lo que nuestro esqueleto se mantiene sano y fuerte. La masa ósea alcanza su punto máximo al principio de la edad adulta. Sin embargo, a medida que envejecemos, el proceso comienza a invertirse.
"Cuanto más envejecemos, más se acelera la pérdida de masa ósea y más se ralentiza su formación", afirma Goldstein, profesor de obstetricia y ginecología del Centro Médico de la Universidad de Nueva York (NYU). Por tanto, cuanto más envejecemos, dice, más delgados son nuestros huesos.
En las mujeres, sin embargo, el proceso de pérdida se acelera aún más, gracias a la drástica caída de estrógenos que se produce en la época de la menopausia. ¿Cuál es la relación?
"El estrógeno es lo que se conoce como "reabsorbente". En realidad, ayuda a frenar la pérdida de masa ósea", dice Goldstein.
Por desgracia, cuando los niveles caen en picado -como ocurre durante la menopausia-, la pérdida de masa ósea se acelera, dejando a muchas mujeres en alto riesgo de padecer osteoporosis.
Durante un tiempo, la terapia hormonal sustitutiva (THS) vino al rescate. De hecho, funcionaba tan bien que, además de recomendarla para los sofocos y los cambios de humor, muchos médicos prescribían regularmente estrógenos por sus cualidades protectoras de los huesos.
Hace ya algunos años que se supo que la terapia hormonal sustitutiva podría ser más perjudicial que beneficiosa. Fue entonces cuando un importante ensayo gubernamental, conocido como Iniciativa para la Salud de la Mujer (WHI), relacionó el uso a largo plazo de estrógenos y progestinas combinados como terapia para la menopausia con un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, así como accidentes cerebrovasculares y cáncer de mama.
Field afirma que la terapia de reemplazo hormonal también le ayudó a los huesos. Sin embargo, cuando dejó de tomarla, dijo que sus problemas óseos se hicieron realidad.
"Cuando dejé por completo la THS, mi densidad ósea cayó en picado y mi médico se dio cuenta", dice Field.
Como las pruebas mostraron que también tenía un nivel bajo de vitamina D -necesaria para utilizar el calcio-, sus médicos le recomendaron también suplementos de vitamina D. Aunque Field tenía la esperanza de que funcionaran, pronto se desvanecieron esas esperanzas.
"Ocho meses después, volvimos a hacer pruebas y la masa ósea había descendido de forma aún más significativa", cuenta Field al médico.
Fue entonces cuando su médico le dijo que había desarrollado osteoporosis.
"Era la enfermedad en toda regla. Ya no era sólo un riesgo, era algo que ocurría", dice Field.
Recibiendo tratamiento
Mientras que algunos podrían tomar la noticia simplemente como un signo de envejecimiento, Field tenía otras ideas. Adoptando una postura decididamente proactiva, estaba decidida a aprender todo lo que pudiera sobre la osteoporosis, y a hacer lo que fuera necesario para evitar que afectara a su vida.
Tras hablar con su médico, optó por tratar su osteoporosis con el nuevo medicamento Boniva, que se toma una vez al mes y que frena la pérdida de masa ósea, para que la producción natural del cuerpo pueda avanzar.
Más tarde, cuando los fabricantes de Boniva (Roche y GlaxoSmithKline) le propusieron encabezar una campaña de concienciación sobre la osteoporosis, aprovechó la oportunidad. Roche y GlaxoSmithKline son también médicos patrocinadores.
"Al principio estaba nerviosa. Pensé que era una píldora muy grande y me preocupaba que pudiera ocurrir algo malo", dice Field. De hecho, los efectos secundarios de Boniva pueden incluir molestias estomacales, dolor muscular e incluso úlceras.
Aun así, cuando sopesó sus temores frente a lo que podía pasar si no se hacía cargo, dice que el medicamento ganó.
Personas en riesgo
Hoy Field dice estar contenta y aliviada por haber recuperado su buena salud ósea. Pero también dice que este no es un viaje que quiere hacer sola.
"Envejecer con éxito no consiste sólo en tener un buen aspecto, sino en tener una buena sensación de solidez sobre tu salud y sobre ti misma como persona sana", dice Field, que pide a las mujeres que pasen a la acción hablando con sus médicos y uniéndose a ella en un compromiso para mejorar la salud ósea.
Según la Fundación Nacional de la Osteoporosis (NOF), la audiencia de Field será muy amplia: unos 10 millones de mujeres están ya diagnosticadas de osteoporosis, y otros 34 millones están en riesgo. Aunque los hombres pueden desarrollar esta enfermedad, representan menos del 20% de los casos diagnosticados.
Además del sexo, la NOF afirma que otros factores de riesgo son la edad avanzada, la herencia, tener una complexión pequeña y delgada, niveles bajos de estrógeno y una vida de baja ingesta de calcio y vitamina D. El consumo excesivo de alcohol y cigarrillos, solo o en combinación con un estilo de vida inactivo, también influye.
Opciones de tratamiento
Aunque Boniva es el tratamiento más novedoso para la salud ósea, Goldstein dice que hay una variedad de medicamentos que funcionan igualmente bien. Entre ellos se encuentran Fosamax y Actonel, medicamentos similares a Boniva, así como Evista, un tratamiento que funciona como el estrógeno pero que no afecta al útero ni al pecho.
Además, Goldstein dice que una forma de hormona paratiroidea llamada Forteo que se administra por inyección y que realmente construye hueso también puede ser útil para algunos pacientes.
Si las píldoras no son su fuerte, otra opción es Miacalcin, un aerosol nasal que contiene el ingrediente calcitonina, que también se recomienda como tratamiento para la osteoporosis posmenopáusica.
"La cuestión es que cada mujer es diferente, así que habla con tu médico sobre qué medicamentos se adaptan a tu vida y a tu estilo de vida, y cuáles funcionarán mejor para proteger tus huesos", dice Goldstein.
La NOF también recomienda un mínimo de 1.000 miligramos de calcio al día desde los 19 hasta los 50 años, aumentando a 1.200 miligramos diarios después de los 50 años. Esto puede hacerse en forma de suplementos de calcio, o a través de fuentes naturales como los productos lácteos bajos en grasa, incluida la leche desnatada fortificada, el yogur e incluso el helado.
Para ayudar a la absorción del calcio, la NOF también sugiere de 400 a 800 unidades internacionales de vitamina D al día. También puedes probar a exponerte al sol durante 15 minutos tres veces por semana para ayudar al cuerpo a fabricar su propia vitamina D.
Y como los expertos dicen que los huesos responden al estrés construyendo más hueso, NOF nos recuerda que el ejercicio también es clave para mantener los huesos fuertes. Recomiendan realizar ejercicios con peso, como caminar, bailar o subir escaleras, y entrenamiento de resistencia, varias veces a la semana.
