Obtenga más información del médico sobre el dolor de rodilla y sus causas, incluyendo la artritis, la tendinitis, las roturas de cartílago, las lesiones de ligamentos y más.
La rodilla es una articulación que tiene tres partes. El hueso del muslo (fémur) se une al hueso grande de la espinilla (tibia) formando la articulación principal de la rodilla. Esta articulación tiene un compartimento interno (medial) y otro externo (lateral). La rótula se une al fémur para formar una tercera articulación, denominada patelofemoral.
La articulación de la rodilla está rodeada por una cápsula articular con ligamentos que sujetan el interior y el exterior de la articulación (ligamentos colaterales), así como que se cruzan dentro de la articulación (ligamentos cruzados). Estos ligamentos proporcionan estabilidad y fuerza a la articulación de la rodilla.
El menisco es una almohadilla cartilaginosa engrosada entre las dos articulaciones formadas por el fémur y la tibia. El menisco actúa como una superficie lisa para el movimiento de la articulación. La articulación de la rodilla está rodeada de sacos llenos de líquido llamados bursas, que sirven como superficies de deslizamiento que reducen la fricción de los tendones. Hay un gran tendón (tendón rotuliano) que envuelve la rótula y se une a la parte delantera del hueso de la tibia. Hay grandes vasos sanguíneos que pasan por la zona de detrás de la rodilla (denominada espacio poplíteo). Los grandes músculos del muslo mueven la rodilla. En la parte delantera del muslo, los músculos del cuádriceps extienden, o enderezan, la articulación de la rodilla tirando del tendón rotuliano. En la parte posterior del muslo, los músculos isquiotibiales flexionan o doblan la rodilla. La rodilla también gira ligeramente bajo la dirección de músculos específicos del muslo.
La rodilla funciona para permitir el movimiento de la pierna y es fundamental para la marcha normal. La rodilla se flexiona normalmente hasta un máximo de 135 grados y se extiende hasta 0 grados. Las bursas, o sacos llenos de líquido, sirven como superficies de deslizamiento para los tendones a fin de reducir la fuerza de fricción cuando éstos se mueven. La rodilla es una articulación que soporta peso. Cada menisco sirve para cargar uniformemente la superficie durante el soporte de peso y también ayuda a distribuir el líquido articular para la lubricación de la articulación.
Qué lesiones pueden causar dolor de rodilla?
La lesión puede afectar a cualquiera de los ligamentos, bursas o tendones que rodean la articulación de la rodilla. La lesión también puede afectar a los ligamentos, el cartílago, los meniscos y los huesos que forman la articulación. La complejidad del diseño de la articulación de la rodilla y el hecho de que sea una articulación activa que soporta peso son factores que hacen que la rodilla sea una de las articulaciones que se lesionan con más frecuencia.
Lesión de los ligamentos de la rodilla
Los traumatismos pueden causar lesiones en los ligamentos de la porción interna de la rodilla (ligamento colateral medial), en la porción externa de la rodilla (ligamento colateral lateral) o dentro de la rodilla (ligamentos cruzados). Las lesiones en estas zonas se notan como un dolor inmediato, pero a veces son difíciles de localizar. Por lo general, una lesión del ligamento colateral se percibe en las partes internas o externas de la rodilla. Una lesión del ligamento colateral suele estar asociada a una sensibilidad local en la zona del ligamento afectada. La lesión del ligamento cruzado se percibe en la profundidad de la rodilla. A veces se nota una sensación de "chasquido" con el traumatismo inicial. Una lesión de ligamentos en la rodilla suele ser dolorosa en reposo y puede estar hinchada y caliente. El dolor suele empeorar al doblar la rodilla, poner peso sobre ella o caminar. La gravedad de la lesión puede variar de leve (estiramiento o desgarro menor de las fibras del ligamento, como un esguince de bajo grado) a grave (desgarro completo de las fibras del ligamento). Los pacientes pueden tener más de una zona lesionada en un solo evento traumático.
Las lesiones de ligamentos se tratan inicialmente con bolsas de hielo e inmovilización, con reposo y elevación. Al principio, suele recomendarse evitar cargar peso sobre la articulación lesionada y puede ser necesario utilizar muletas para caminar. A algunos pacientes se les colocan férulas o corsés para inmovilizar la articulación y disminuir el dolor y favorecer la curación. Para reparar las lesiones graves puede ser necesaria la cirugía artroscópica o abierta.
La reparación quirúrgica de los ligamentos puede implicar la sutura, el injerto y la reparación con injerto sintético. Estos procedimientos pueden realizarse mediante cirugía abierta de la rodilla o mediante cirugía artroscópica (descrita en la sección siguiente). La decisión de realizar varios tipos de cirugía depende del nivel de daño de los ligamentos y de las expectativas de actividad del paciente. En la actualidad, muchas reparaciones pueden realizarse por vía artroscópica. Sin embargo, algunas lesiones graves requieren una reparación quirúrgica abierta. Los procedimientos de reconstrucción de los ligamentos cruzados tienen cada vez más éxito con las técnicas quirúrgicas actuales.
Desgarros de menisco de la rodilla
El menisco puede desgarrarse con las fuerzas de cizallamiento de la rotación que se aplican a la rodilla durante los movimientos bruscos y rápidos. Esto es especialmente frecuente en los deportes que requieren movimientos corporales de reacción. Hay una mayor incidencia con el envejecimiento y la degeneración del cartílago subyacente. Puede haber más de un desgarro en un mismo menisco. El paciente con una rotura de menisco puede tener una rápida aparición de una sensación de chasquido con una determinada actividad o movimiento de la rodilla. En ocasiones, se asocia con hinchazón y calor en la rodilla. A menudo se asocia con una sensación de bloqueo o inestabilidad en la articulación de la rodilla. El médico puede realizar ciertas maniobras al examinar la rodilla que pueden proporcionar más pistas sobre la presencia de una rotura de menisco.
Las radiografías de rutina, aunque no revelan una rotura de menisco, pueden utilizarse para excluir otros problemas de la articulación de la rodilla. La rotura de menisco puede diagnosticarse de una de estas tres maneras: artroscopia, artrografía o resonancia magnética. La artroscopia es una técnica quirúrgica mediante la cual se introduce una cámara de vídeo de pequeño diámetro a través de diminutas incisiones en los laterales de la rodilla con el fin de examinar y reparar problemas internos de la articulación de la rodilla. Durante la artroscopia se pueden utilizar instrumentos diminutos para reparar el menisco roto.
La artrografía es una técnica radiológica por la que se inyecta directamente un líquido en la articulación de la rodilla y sus estructuras internas se hacen visibles en las radiografías. La resonancia magnética es otra técnica en la que los campos magnéticos y un ordenador se combinan para producir imágenes bidimensionales o tridimensionales de las estructuras internas del cuerpo. No utiliza rayos X y puede proporcionar información precisa sobre las estructuras internas de la rodilla a la hora de considerar una intervención quirúrgica. Los desgarros de menisco suelen ser visibles con un escáner de IRM. La resonancia magnética ha sustituido en gran medida a la artrografía en el diagnóstico de las roturas de menisco de la rodilla. Los desgarros de menisco suelen repararse mediante artroscopia.
Tendinitis de la rodilla
La tendinitis de la rodilla se produce en la parte delantera de la rodilla, debajo de la rótula, en el tendón rotuliano (tendinitis rotuliana) o en la parte posterior de la rodilla, en el tendón poplíteo (tendinitis poplítea). La tendinitis es una inflamación del tendón, que suele producirse por eventos, como los saltos, que fuerzan el tendón. La tendinitis rotuliana, por tanto, también tiene el nombre de "rodilla de saltador". La tendinitis se diagnostica por la presencia de dolor y sensibilidad localizados en el tendón. Se trata con una combinación de bolsas de hielo, inmovilización con una rodillera según sea necesario, reposo y medicamentos antiinflamatorios. Poco a poco, los programas de ejercicio pueden rehabilitar los tejidos dentro y alrededor del tendón afectado. Las inyecciones de cortisona, que pueden administrarse para la tendinitis en otros casos, suelen evitarse en la tendinitis rotuliana porque se ha informado del riesgo de rotura del tendón como consecuencia de ello. En casos graves, puede ser necesaria la cirugía. Puede producirse una rotura del tendón por debajo o por encima de la rótula. Cuando se produce, puede haber una hemorragia dentro de la articulación de la rodilla y un dolor extremo con cualquier movimiento de la rodilla. A menudo es necesaria la reparación quirúrgica del tendón roto.
Fracturas de la rodilla
Con un traumatismo grave de la rodilla, como los accidentes de tráfico y los traumatismos por impacto, puede producirse la rotura ósea (fractura) de cualquiera de los tres huesos de la rodilla. Las fracturas óseas dentro de la articulación de la rodilla pueden ser graves y pueden requerir una reparación quirúrgica, así como la inmovilización con yeso u otros soportes.
Cuáles son las enfermedades y afecciones que pueden causar dolor de rodilla y cómo se tratan?
El dolor puede producirse en la rodilla por enfermedades o afecciones que afectan a la articulación de la rodilla, a los tejidos blandos y a los huesos que la rodean, o a los nervios que suministran sensibilidad a la zona de la rodilla. La articulación de la rodilla suele verse afectada por enfermedades reumáticas, enfermedades inmunológicas que afectan a diversos tejidos del cuerpo, incluidas las articulaciones.
La artritis se asocia a dolor e hinchazón de la articulación. Las causas del dolor y la hinchazón de la articulación de la rodilla van desde tipos no inflamatorios de artritis, como la osteoartritis, que es una degeneración del cartílago de la rodilla, hasta tipos inflamatorios de artritis (como la artritis reumatoide o la gota). El tratamiento de la artritis se dirige según la naturaleza del tipo específico de artritis.
Las infecciones del hueso o de la articulación pueden ser, en raras ocasiones, una causa grave de dolor de rodilla y tienen signos asociados de infección, como fiebre, calor extremo, calentamiento de la articulación, escalofríos del cuerpo, y pueden estar asociadas a heridas punzantes en la zona que rodea la rodilla.
Los tumores que afectan a la articulación son extremadamente raros. Pueden causar problemas de dolor local.
El ligamento colateral en el interior de la articulación de la rodilla puede calcificarse y se conoce como síndrome de Pellegrini-Stieda. Con esta afección, la rodilla puede inflamarse y puede tratarse de forma conservadora con bolsas de hielo, inmovilización y reposo. En raras ocasiones, requiere una inyección local de corticoides.
La condromalacia se refiere al reblandecimiento del cartílago bajo la rótula. Es una causa común de dolor y rigidez profunda de la rodilla en mujeres jóvenes y puede asociarse a dolor y rigidez después de estar sentado durante mucho tiempo y de subir escaleras o colinas. Aunque el tratamiento con medicamentos antiinflamatorios, compresas de hielo y descanso puede ayudar, el alivio a largo plazo se consigue mejor con ejercicios de fortalecimiento de los músculos de la parte delantera del muslo.
La bursitis de la rodilla suele producirse en el lado medial de la rodilla (bursitis anserina) y en la parte delantera de la rótula (bursitis rotuliana o "rodilla de la criada"). La bursitis suele tratarse con compresas de hielo, inmovilización y medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o la aspirina, y puede requerir inyecciones locales de corticosteroides (medicamentos con cortisona), así como terapia de ejercicios para desarrollar la musculatura de la parte delantera del muslo.
Dolor de rodilla de un vistazo
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La articulación de la rodilla tiene tres compartimentos.
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Entre las causas del dolor de rodilla se encuentran las lesiones, la degeneración, la artritis, con poca frecuencia la infección y, raramente, los tumores óseos.
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Los ligamentos dentro de la rodilla (ligamentos cruzados) y en los lados interno y externo de la rodilla (ligamentos colaterales) estabilizan la articulación.
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La reparación quirúrgica de la lesión de los ligamentos puede incluir la sutura, el injerto y la reparación con injerto sintético.
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Las radiografías de rutina no revelan desgarros de menisco, pero pueden utilizarse para excluir otros problemas de los huesos y otros tejidos.
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La articulación de la rodilla suele estar implicada en las enfermedades reumáticas, enfermedades inmunológicas que afectan a varios tejidos del cuerpo, incluidas las articulaciones.
