Averigüe lo que debe tener en cuenta antes de decidirse a operarse de una nueva cadera o rodilla, incluyendo cuánto le duele, si el hueso está dañado y hasta qué punto está dispuesto a pasar tiempo haciendo fisioterapia durante la recuperación.
La sustitución articular solía llamarse "de alta tecnología", pero ahora es una operación común. Los médicos sustituyen más de un millón de caderas y rodillas cada año en EE.UU., y los estudios demuestran que estas operaciones alivian el dolor de la mayoría de las personas y les ayudan a moverse mejor.
"La sustitución de la articulación puede ser un procedimiento que cambie la vida de los pacientes adecuados", dice el doctor Tariq Nayfeh, profesor adjunto de cirugía ortopédica en el Centro Médico Johns Hopkins Bayview de Baltimore, "pero no ayudará a todo el mundo con dolor de cadera o rodilla".
Para saber si una nueva articulación es adecuada para ti, sopesa los pros y los contras de la cirugía y piensa detenidamente en la rehabilitación que tendrás que hacer cuando acabe la operación.
Razones para sustituir la cadera o la rodilla
Puede considerar la posibilidad de reemplazar la cadera o la rodilla si algunas de estas cosas son ciertas para usted:
Dolor y rigidez. Puede ser el momento de una nueva articulación si le duele tanto que le cuesta caminar, subir escaleras, levantarse de una silla o hacer otras actividades.
Además, el dolor es de larga duración, de al menos 6 meses, dice el doctor Matthew Austin, cirujano ortopédico y portavoz de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos.
Afecta a tu vida diaria. No es sólo el dolor en sí lo que importa, sino el impacto que tiene en tu rutina habitual, dice Austin. ¿Limitan tus problemas articulares lo que puedes hacer? ¿Cambian su estado de ánimo?
Daño óseo. Las radiografías y otras pruebas de imagen muestran que la artrosis u otras enfermedades están afectando a las articulaciones.
Otros tratamientos no ayudan. Los medicamentos, las inyecciones o los dispositivos como los andadores no le proporcionan el alivio que necesita.
Deformación. La rodilla está muy hinchada o la pierna está arqueada.
Cuándo el reemplazo de la articulación puede no ayudar
Infección. "La razón número 1 para evitar una sustitución articular es una infección reciente en cualquier parte del cuerpo", dice Nayfeh. Podría extenderse a la zona de la articulación inmediatamente después de la cirugía o meses después y causar problemas graves, incluyendo complicaciones en la articulación que necesitan más cirugía.
Otros problemas de salud. Si tiene antecedentes de ataque cardíaco, derrame cerebral o ahora tiene una diabetes fuera de control, puede correr el riesgo de sufrir complicaciones por la cirugía. Además, si es obeso, puede que tenga que perder peso antes de someterse a una sustitución articular.
No está seguro de por qué le duele. Su cirujano debe estar seguro de que el dolor que siente está realmente causado por el daño articular y que una nueva cadera o rodilla le ayudará.
"La gente puede tener un dolor que se siente como un dolor articular, pero las exploraciones no parecen mostrar daños en la articulación", dice Nayfeh. Hay muchas razones para el dolor severo en la rodilla o la cadera - como el daño a los nervios - pero un reemplazo de la articulación no ayudará.
Dolor cuando se está quieto pero no cuando se mueve. "Las sustituciones articulares están bien establecidas para tratar el dolor que empeora al caminar", dice Nayfeh. "Pero las personas que sólo tienen dolor cuando están en reposo parecen tener menos probabilidades de beneficiarse".
Cosas a tener en cuenta
Aunque cumpla con los requisitos para la cirugía de reemplazo articular, hágase tres preguntas clave:
¿Podría funcionar otro tratamiento? El reemplazo de la articulación es un procedimiento relativamente seguro, pero tiene riesgos, y la recuperación completa lleva meses. Asegúrese de haber probado primero tratamientos no quirúrgicos.
¿Tiene ayuda en casa? No es fácil recuperarse de una operación articular cuando se vive solo. Al menos durante unas semanas, es probable que necesite ayuda para vestirse, preparar la comida, cambiar los vendajes y moverse. Si no tienes familiares o amigos cercanos que puedan ayudarte, averigua si hay algún centro de rehabilitación donde puedas recuperarte.
¿Estás dispuesto a hacer cambios? Para obtener los mejores resultados, tienes que comprometerte a trabajar duro en los meses anteriores y posteriores a la operación. Es posible que tengas que mejorar tu estilo de vida, comer más sano, dejar de fumar, perder peso y hacer más ejercicio.
"Le digo a la gente que cuando se trata de un implante articular con éxito, el 10% del éxito depende del cirujano, el 10% de la cirugía y el 10% del fisioterapeuta", dice Nayfeh. "El resto depende del paciente. Si no trabajan en la recuperación, no mejoran".
Próximos pasos
He aquí cómo organizar tu proceso de decisión:
Investiga. Hay muchos tipos de prótesis articulares, así que lee sobre los diferentes métodos. Consulta sitios web de confianza, como la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS) o la Asociación Americana de Cirujanos de Cadera y Rodilla (AAHKS), dice Austin.
Hable más con su médico. Infórmese sobre los detalles de la operación y cómo es la recuperación. Pregunte cuánta experiencia tiene su cirujano en la sustitución de cadera o rodilla.
Obtenga otra perspectiva. "Creo que cualquiera que se plantee una sustitución articular, o cualquier otra cirugía importante, necesita al menos una segunda opinión", dice Nayfeh.
Considere el impacto de la cirugía y la recuperación en su vida. Piense en cómo afectaría a su trabajo o a su vida familiar. Hable con los miembros de su familia para saber si podrían ayudarle durante la recuperación.
No se precipite. Cuando decida si se somete a una operación de sustitución de la articulación, tómese su tiempo. Asegúrese de tener respuestas a todas sus preguntas antes de decidirse.
