Por diversos motivos, desde el miedo a lo desconocido hasta el temor a los taladros o a los traumas del pasado, muchos niños temen la visita al dentista. Investigadores escoceses se propusieron determinar qué es lo que hace que un niño entre en pánico cuando se enfrenta, en opinión de algunos niños, a la malvada encarnación del Ratón Pérez.
20 de diciembre de 2000 -- Cuando llegaba el momento de llevar a dos de sus tres hijos al dentista, Donna Redman, una reclutadora de bancos de Nueva York, tenía las manos llenas.
Pero eso fue cuando sus hijos pequeños, Kyle, de 5 años, y Kellman, de 7, se quedaron petrificados ante el dentista. "Les asustaban las agujas y la idea de que un extraño entrara en su boca y les hiciera un trabajo", cuenta la doctora.
Ahora acude a un dentista pediátrico de otra ciudad, que es experto en tratar con niños ansiosos. "Les hace sentir tranquilos y les hace saber que no tienen nada que temer. Es muy amable y hace que mis hijos se sientan cómodos diciéndoles lo que va a hacer y que, mientras cooperen, no les va a doler", dice Redman.
Sus hijos no están ni mucho menos solos. De hecho, por diversas razones -desde el miedo a lo desconocido hasta el temor a los taladros o a los traumas del pasado-, muchos niños temen la visita al dentista.
Por eso, investigadores de Escocia se propusieron determinar qué es lo que hace que un niño entre en pánico cuando se enfrenta, en opinión de los niños, a la malvada encarnación del Ratón Pérez. Las conclusiones del estudio aparecen en un número reciente de la revista Behaviour Research and Therapy.
En el estudio de 60 niños de entre 7 y 10 años o de 11 a 14 años, se comprobó que algo más de la mitad eran ansiosos, y algo menos de la mitad se consideraban no ansiosos.
Aquellos niños que se mostraban ansiosos ante la visita al dentista eran más propensos a haber experimentado visitas dentales traumáticas y dolorosas en el pasado, como la extracción de un diente a una edad temprana, que sus homólogos menos temerosos.
Además, un dentista sensible también parecía ser un factor, según el estudio. Aunque la mayoría de los niños -ansiosos o no- calificaron a sus anteriores dentistas como bastante sensibles, los niños serenos eran más propensos a describir a sus dentistas como empáticos.
Redman señala que no tiene miedo al dentista. Sin embargo, en el estudio, los niños ansiosos también eran más propensos a tener madres ansiosas, informa la investigadora Ellen Townend, del departamento de psicología de la Universidad de Glasgow.
Barry Jacobsen, DMD, es el dentista de la familia Redman. "Siempre empezamos con el manejo del comportamiento [pero] si el niño no es manejable, usamos la sedación", dice. De hecho, a veces seda a Kyle y a Kellman para que los procedimientos sean más rápidos y fluidos.
Según el estudio, muchos dentistas siguen siendo cautelosos a la hora de utilizar la anestesia con niños pequeños, pero ciertas técnicas de control del dolor pueden ser seguras... y útiles.
"La mayor ansiedad de un niño suele ser el miedo a lo desconocido", dice Jay Levy, DDS, dentista de Nueva York, que atiende a una buena parte de pacientes jóvenes.
"El modo en que tratamos esa ansiedad es llevar al niño a la consulta cuando se está tratando a otro niño para mostrarle cómo es y qué ocurre", dice. Este método, denominado técnica de modelado, suele emparejar a un niño tímido con otro de edad similar que coopere.
Levy también utiliza el método de "decir-mostrar-hacer". Esta técnica consiste en nombrar un instrumento dental, demostrar el instrumento usándolo para contar con los dedos de un niño y luego usar el aparato.
"Estos suelen funcionar bastante bien", dice el médico.
Además, hoy en día, los niños tienen menos probabilidades de tener caries que los mayores. Esto reduce los procedimientos dolorosos. De hecho, la mitad de los niños en edad escolar no tienen nunca una caries gracias al suministro de agua fluorada, que ayuda a combatir la caries.
"Los niños deben acudir al dentista cada seis meses por muchas razones, como ver cómo se desarrolla su mordida y comprobar si hay caries y enfermedades de las encías", dice.
"Una caries no diagnosticada en un diente infantil puede tener un efecto permanente en los dientes adultos", dice Levy.
La Academia Americana de Odontología Pediátrica está de acuerdo. Dicen que la mayoría de los niños deberían tener una revisión dental al menos dos veces al año. Algunos niños pueden necesitar visitas más frecuentes debido a un mayor riesgo de caries, patrones de crecimiento inusuales o una mala higiene oral.
