Hay una gran variedad de productos dentales y puede ser difícil saber cuáles son los más adecuados para usted.
Hace 600 años, el emperador de China incrustó cerdas de cerdo en un mango de hueso y utilizó su invento para limpiarse los dientes. ¿Un inconveniente? Las cerdas de cerdo eran caras y toda la familia tenía que usar el mismo cepillo de dientes. Vaya si han cambiado los tiempos.
Ahora el estante medio del supermercado tiene un sinfín de opciones: desde una serie de cepillos (manuales, eléctricos, grandes, pequeños, los que tienen mangos contorneados), hasta hilos dentales especiales, seda dental eléctrica, enjuagues bucales, dentífricos (pasta de dientes para ti) y todos los chorros, bandejas de blanqueamiento, protectores bucales y aparatos extraños imaginables. ¡Parece una compañía de carretera de El hombre de la maratón ahí dentro!
Entonces, ¿qué está de moda y qué es un hype?
Cepillos de dientes
"El mejor cepillo de dientes es el que mejor funciona para usted", dice Kimberly A. Harms, DDS, portavoz de los consumidores de la Asociación Dental Americana (ADA) y dentista en la práctica privada en Farmington, Minnesota. "Los dentistas, sin embargo, recomiendan a todo el mundo que utilice un cepillo de dientes suave, pasta dentífrica con flúor e hilo dental. Esto es suficiente".
Muchos dentistas recomiendan un cepillo de dientes suave. "Los duros pueden desgastar el esmalte", advierte Harms, pero señala que a veces los pacientes le dicen que sienten que se limpian los dientes con un cepillo más duro.
En cuanto a los nuevos ángulos de las cerdas, Gordon L. Douglass, DDS, un periodontólogo de Sacramento, California, dice que la mayoría de los cepillos de dientes tienen ahora cerdas más largas en el extremo para llegar a los dientes posteriores. Recomienda seleccionar el tamaño adecuado del cabezal del cepillo de dientes para la boca: si está demasiado apretado, no se puede llegar a los dientes posteriores con eficacia. "Lo mejor es un tamaño medio", dice.
Algunos cepillos de dientes tienen una zona de detección que cambia de color cuando el cepillo necesita ser sustituido. "Puedes simplemente mirar el cepillo", aventura Harms. "Si las cerdas están dobladas o rizadas, es hora de cambiarlas. Por lo general, cada tres meses o menos es lo mejor". Douglass dice: "Si tu cepillo está curvado, estás cepillando demasiado fuerte".
Hablando de cepillarse, si tienes cierta edad, probablemente no te estés cepillando mal. Recuerdas que tu madre te decía que te cepillaras "de arriba abajo"? "Solíamos pensar que estimular las encías al cepillarlas era bueno", dice Douglass. "Ahora, los estudios científicos demuestran que debes colocar el cepillo en el lugar donde se unen el diente y la encía y, a continuación, utilizar un movimiento de vaivén o de rotación sobre el propio diente". Sí... ¡hacia adelante y hacia atrás!
En cuanto a los cepillos de dientes -eléctricos o manuales- que vienen con personajes de dibujos animados, si hacen que te acuerdes de cepillarte o aumentan el tiempo que pasas agitando el cepillo ahí dentro, Harms está a favor de ellos; ¡a los niños también les gustan! Lo mismo ocurre con los cepillos con mangos grandes y gruesos. Los niños y las personas con artritis los encuentran fáciles de sujetar.
Pasta de dientes
"Todavía no hemos eliminado la caries", dice Harms, "por lo que recomendamos una pasta de dientes fluorada (incluso en ciudades con agua fluorada). Incluso los adultos mayores, que pueden tener superficies desgastadas, pueden tener caries". Con el tiempo, explica, el flúor se absorbe y fortalece los dientes, aunque sólo se aplique sobre la superficie dental durante uno o dos minutos cada vez.
"La boca de cada persona es diferente", dice Harms. "Para algunos, un dentífrico sensible puede ayudar a prevenir el dolor de boca: funciona". Otras personas tienden a acumular sarro rápidamente. Para ellos, dice Harms, el control del sarro es una ayuda, no una exageración.
¿Y qué hay del blanqueamiento? Harms explica que hay dos tipos de blanqueamiento, los que tienen abrasivos suaves para eliminar las manchas y los que tienen lejía para quitar la decoloración profunda. "Los dentífricos (blanqueadores) no permanecen en los dientes el tiempo suficiente para blanquear, pero pueden eliminar algunas manchas", dice. Douglass descarta la preocupación de que los dentífricos blanqueadores puedan ser demasiado abrasivos. "La mayoría son poco abrasivas y contienen una forma de peróxido", dice.
En cuanto a los blanqueadores en general, incluidos los que aplican los dentistas, Douglass declara que parecen estar bien. Harms recomienda acudir a un dentista antes de usar una marca de venta libre para asegurarse de que los dientes no tienen grietas ni superficies radiculares expuestas. "Si tus encías se irritan, deja de usar el producto", dice Douglass.
Ambos dentistas tuvieron la misma reacción sobre el tema del hilo dental: "No nos importa lo que uses, ¡sólo usa un poco!". Harms señala que la gente podría hacer grandes avances en su salud dental si se limitara a utilizar más el hilo dental, o a utilizarlo.
Al igual que con todos los productos dentales, Harms recomienda comprobar en los paquetes de hilo dental el sello de aprobación de la ADA, que muestra que el producto ha sido probado de forma independiente y ha demostrado ser seguro y eficaz.
Los dientes de algunas personas están muy apretados y esas personas deben utilizar una cinta fina recubierta de teflón. Normalmente, dice Douglass, es mejor un hilo dental ligeramente encerado o sin encerar: cuando el espacio entre los dientes queda realmente limpio, el hilo hace ruido. "¡Limpio chirriante!", grita.
¿Qué te parecen esos pequeños cepillos que van entre los dientes? "Son buenos para los pacientes con espacio entre los dientes o una zona con espacio entre ellos", dice Harms.
Aclara
Douglass dice que ningún enjuague bucal mata todas las bacterias que causan la enfermedad de las encías. Sin embargo, sí admite que los enjuagues bucales que contienen aceites esenciales, pueden retrasar la formación de la placa, esos asombrosos y exitosos pegotes de bacterias cooperantes que pueden recubrir los dientes y causar caries.
"Todo ayuda", dice Douglass. "Enjuagarse con un enjuague bucal de aceites esenciales o incluso con agua corriente después de cepillarse y usar el hilo dental puede reducir un poco la placa, aunque el enjuague no sustituye al cepillado y al uso del hilo dental".
Recuerda Harms: "Cada 24 horas surge una nueva cosecha de gérmenes". También advierte que hay que enjuagar el tiempo indicado en la etiqueta. Un último consejo. No abuses del enjuague bucal. La Academia Americana de Periodoncia dice que el uso excesivo puede producir "tejido desprendido y apestoso que es peor de lo que ya es tu aliento".
Productos diversos
Los dentistas suelen recetar protectores bucales para estabilizar las mandíbulas en personas que rechinan los dientes por la noche. Los protectores genéricos están disponibles en la farmacia y los recetados pueden costar cientos de dólares. "Yo no trataría esto por tu cuenta", dice Harms. "Es increíble la fuerza que la mandíbula puede ejercer sobre los dientes. Los protectores con medidas especiales pueden evitar que surjan otros problemas al mantener los dientes uniformemente separados."
Los irrigadores, dice Douglass, también pueden ser útiles para personas con necesidades especiales, como puentes, aparatos de ortodoncia o problemas extensos de encías, como bolsas profundas. "Su higienista dental puede decirle si es una buena inversión", dice.
Hablando de inversiones, ¿cuál es la mejor forma de gastar nuestro dinero en odontología? "Prevención, prevención, prevención", canta Harms. Cepíllate, usa el hilo dental y acude al dentista, dice.
Todo lo demás es opcional, aunque se está trabajando en el perfeccionamiento de los cepillos de dientes eléctricos y de los dispositivos automáticos de limpieza con hilo dental para que sean más fáciles de manipular. Con el tiempo, dice Harms, los científicos descubrirán una forma de romper la placa y hacer que todos estos artilugios funcionen mejor.
"El problema es -dice Douglass- que todos tenemos un tiempo determinado para dedicar a nuestros dientes. Si tienes seis aparatos ahí sentados, puedes usar los seis, pero seguirás tardando solo cinco minutos."
¡Al menos no estás en la antigua China con alguien haciendo cola para usar el cepillo de dientes!
