Usas tus dientes para hablar, masticar y sonreír. El doctor te da algunos otros "datos sobre los dientes" que probablemente no sabías sobre tus blancos perlados.
Aprender a cuidar los dientes forma parte del crecimiento como aprender a atarse los zapatos, recitar el alfabeto o memorizar las tablas de multiplicar.
Te cepillas. Te pasas el hilo dental. No utilizas el picador para quitar el tapón de una botella o para picar hielo. Debería ser tan fácil como A-B-C.
Sin embargo, cuando se trata de nuestros dientes, muchos de nosotros todavía tenemos que aprender un par de cosas. He aquí 5 datos sobre tus blancos perlados que quizá no conozcas, incluso después de todos estos años.
1. El mejor amigo de tus dientes podría no ser tu cepillo.
Oh, claro, un cepillo de dientes y una hebra de hilo dental manejados con frecuencia y sabiduría harán maravillas por tus dientes. Deberías usar ambos.
Pero la primera línea de defensa de tus dientes contra lo que te metes en la boca es algo que ya está ahí. "La saliva es el luchador contra la caries de la naturaleza", dice Kimberly Harms, dentista de Farmington, MN.
Las caries son causadas por bacterias que se alimentan de los azúcares de los alimentos y las bebidas. Esas bacterias, llamadas placa, pueden adherirse a los dientes y producir ácidos que corroen el esmalte. La saliva, esa vieja amiga de confianza, ayuda a enjuagar la boca y a neutralizar ese proceso.
Si tienes la boca seca, conseguir el mismo resultado puede ser difícil. "Los efectos amortiguadores de la saliva, la capacidad de la saliva para contrarrestar los efectos nocivos del azúcar", dice Howard Pollick, dentista de San Francisco y portavoz de la Asociación Dental Americana, "[significa] que si no tienes suficiente saliva, [tienes] un verdadero problema".
Las personas que toman muchos medicamentos pueden ser especialmente susceptibles de padecer sequedad bucal y posibles caries. Pollick dice que lleva consigo mentas sin azúcar. "Eso es lo que me meto en la boca cuando siento la boca seca o no puedo conseguir un bocadillo y quiero algo", dice Pollick. "Eso es lo que recomiendo".
Otra buena opción: Ten a mano una botella de agua. Le hará bien a tus dientes.
2. Picar y sorber puede estar dañando tus dientes.
Peor que un gran trozo de tarta de chocolate después de la cena o esa pausa de Snickers a media tarde es el incesante picoteo-snack-snack o sorbo-sipping que se da en las oficinas y escuelas de todo Estados Unidos. "No se trata sólo de la cantidad de azúcar o almidón que comemos", dice Harms. "Es cómo se come".
Recuerda que los ácidos creados por las bacterias que atacan todas esas cosas cargadas de carbohidratos que tragas -ya sea esa cucharada de azúcar en tu café matutino o esa dona bien glaseada- son los que llegan a tus dientes. Así que, cuanto más a menudo comas azúcares y otros carbohidratos, más a menudo esos ácidos tendrán la oportunidad de astillar tus dientes.
En resumen, es mejor (para los dientes, al menos) comer una sola vez que un montón de pequeñas comidas.
"Si te comes una comida entera, eso es realmente un encuentro, un ataque de ácido", dice Harms. "Pero si estás sorbiendo un refresco, o comiendo cualquier cosa con un carbohidrato en él... cada vez que tomas un sorbo, vas a crear un ataque de ácido en tus dientes. Tenemos un dicho: 'Si bebes todo el día, te arriesgas a tener caries'".
Pollick dice: "La eliminación de ese azúcar de la boca tarda unos 20 minutos. Durante esos 20 minutos, las bacterias de los dientes son muy activas... y convierten ese azúcar en ácido". Pero luego, en 20 minutos, el ácido de los dientes está "más o menos" neutralizado. "Pero entonces, si tienes otro producto azucarado en la boca, tu boca está constantemente expuesta a esos malos efectos del azúcar y de las bacterias en la boca, y estás constantemente recibiendo esta desmineralización de la superficie del diente". Eso, dice, es lo que lleva a la caries y al reblandecimiento de los dientes. "Con el tiempo", añade, "[esto lleva al] dolor y a las endodoncias; o tal vez haya que extraer los dientes. Es realmente devastador para algunas personas".
3. Sí, se puede tomar demasiado flúor, pero...
El mineral natural flúor puede ayudar a prevenir las caries. Eso no se discute.
La cuestión es cuánto flúor es demasiado. Debido a las crecientes fuentes de fluoruro, incluyendo las naturales, el fluoruro añadido a los suministros de agua de la comunidad, y lo que se obtiene en los enjuagues bucales, pastas de dientes, y en otros lugares, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos recomendó en 2010 limitar la cantidad de fluoruro en el agua potable de la comunidad, bajando de un rango anterior de 0,7 a 1,2 miligramos por litro a un 0,7 plano.
Muchas personas estaban preocupadas por los casos de fluorosis, una enfermedad que provoca manchas blancas cosméticas en los dientes. Pero esos casos son casi siempre leves o muy leves. Aun así, es una buena idea asegurarse de que su comunidad tiene niveles seguros de flúor en el agua potable. Ten cuidado con la cantidad de flúor que utilizas.
Y ten cuidado con los niños. Los niños de hasta 3 años deben utilizar una pasta dentífrica fluorada del tamaño de un arroz. Los niños de 3 a 6 años deben utilizar una cantidad del tamaño de un guisante.
4. La pasta de dientes debe escupirse, pero no necesariamente enjuagarse.
Aparte de ser terriblemente asqueroso, si tú (o un niño de la casa) tiene la costumbre de tragarse la pasta de dientes, tú (o ese niño) tienen la posibilidad de ingerir demasiado flúor. Como dice el tubo, no lo tragues.
Pero, según Pollick, no es necesario enjuagarse después. Dice que puedes enjuagarte, pero que cuanto más tiempo permanezca el flúor en contacto con los dientes, más efecto tendrá en la prevención de la caries.
La idea de no enjuagar es la misma que la de los tratamientos en el consultorio, en los que los dentistas aplican un gel, pasta o "barniz" rico en flúor a los dientes y suelen dejarlo reposar durante unos 30 minutos. Algunas personas con mayor riesgo pueden someterse a estos tratamientos varias veces al año. Los médicos también pueden recetar dentífricos o enjuagues con alto contenido en flúor.
5. Tus dientes pueden ser un indicador de tu salud general.
Uno de cada 7 adultos de entre 35 y 44 años tiene enfermedad de las encías. En el caso de los adultos mayores de 65 años, la cifra aumenta a 1 de cada 4.
Esto es un problema, porque las caries y otras infecciones de la boca pueden estar asociadas a problemas de salud como las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y la diabetes.
"La salud bucodental es una parte integral de la salud general", dice Harms. "Lo que la gente no se da cuenta es que las personas que tienen niveles más altos de enfermedades de las encías también tienen un nivel más alto de enfermedades del corazón". También, dice, tienen una mayor tasa de bebés con bajo peso al nacer y nacimientos prematuros.
Un grupo de personas que tiene niveles más altos de enfermedad de las encías, dice Harms, son las personas que tienen diabetes..
"Creo que la gente tiene que darse cuenta de que las bacterias y la inflamación asociada a la lucha del cuerpo contra las bacterias pueden tener un efecto en otras áreas del cuerpo. Todavía no entendemos todo esto. Pero sabemos que hay una relación".
