La enfermedad de las encías está relacionada con otros muchos males, como la diabetes y el ataque al corazón, pero la mayoría de las personas pueden prevenir la gingivitis con el cepillado diario, el uso del hilo dental y las revisiones periódicas.
Como mucha gente, Susan Karcz no pensaba a menudo en sus encías. La gente tiende a prestar más atención a los dientes, dice. Para empezar, se pueden ver. La cirugía de injerto de encías cambió su enfoque. La intervención consistió en extraer tejido del techo de la boca de Karcz e injertarlo en la parte delantera de la mandíbula, una experiencia que no quiere repetir.
Unos dientes blancos y brillantes no son el único signo de una boca sana. Las encías son una barrera que ayuda a prevenir la inflamación que puede dañar el organismo. De hecho, las enfermedades de las encías se han relacionado con problemas de salud como la diabetes, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y los partos prematuros o los bebés de bajo peso.
¿La buena noticia? Con el cepillado diario y el uso del hilo dental, y las revisiones periódicas, la mayoría de las personas pueden prevenir las enfermedades de las encías. He aquí las respuestas a las principales preguntas sobre la enfermedad de las encías.
¿Qué es la enfermedad de las encías?
Pamela Quinones, RDH, presidenta de la Asociación Americana de Higienistas Dentales, desea que más personas presten atención a sus encías. La mayoría de la gente va al dentista porque le preocupan las caries, dice Quinones. Pero cuando se llega a cierta edad, la enfermedad de las encías es una preocupación más importante.
Al igual que la piel protege los músculos, los huesos y los órganos principales, las encías protegen los dientes y las estructuras que los mantienen en su sitio. La enfermedad de las encías, también conocida como enfermedad periodontal, comienza cuando la placa, formada por bacterias, mucosidad y partículas de alimentos, invade el pequeño espacio entre las encías y los dientes. Si se deja que se infecte, las encías pueden infectarse, poniendo en peligro tanto a ellas como a los dientes. Si la enfermedad de las encías progresa, su tratamiento es cada vez más difícil, doloroso y costoso.
Cuáles son las etapas de la enfermedad de las encías?
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Gingivitis
es la etapa más temprana de la enfermedad de las encías. En esta etapa, las encías se enrojecen e influyen y pueden sangrar fácilmente. La gingivitis suele poder revertirse con un régimen de cepillado diario y uso de hilo dental, junto con revisiones y limpiezas dentales periódicas, pero es necesario detectarla a tiempo. La gingivitis es reversible. La periodontitis suele tener algún tipo de intervención, dice Quinones.
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Periodontitis
es una fase más grave de la enfermedad de las encías que puede dañar gravemente las encías y las estructuras que soportan los dientes. Una de las características de la periodontitis son las bolsas que se forman cuando las encías se separan de los dientes. El hueso y los ligamentos que soportan el diente empiezan a romperse y, con el tiempo, el diente se afloja en su hueco. Sin tratamiento, el diente podría tener que ser extraído.
Además de lo que hace a la boca, la enfermedad de las encías se ha relacionado con afecciones como la diabetes, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y los nacimientos prematuros o de bajo peso. Según Sally Cram, DDS, PC, asesora de consumidores de la Asociación Dental Americana, las nuevas investigaciones señalan la inflamación. Están encontrando el papel de la inflamación en el cuerpo es muy crítico para un montón de estas diferentes enfermedades, Cram dice al doctor. Y eso es esencialmente lo que la enfermedad de las encías es: la infección y la inflamación en la cavidad oral.
Cuántas personas tienen la enfermedad de las encías?
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos estima que 1 de cada 7 adultos de entre 35 y 44 años tiene alguna forma de enfermedad de las encías, desde gingivitis hasta periodontitis grave. A los 65 años, 1 de cada 4 adultos tiene enfermedad de las encías. Un informe de la Academia Americana de Periodoncia estima que entre el 20% y el 30% de los adultos tienen una enfermedad de las encías lo suficientemente grave como para ponerlos en riesgo de perder los dientes.
La enfermedad de las encías afecta más a menudo a los hombres que a las mujeres. Una teoría es que las mujeres, en general, cuidan mejor sus dientes. El tabaquismo es un gran factor de riesgo para la enfermedad de las encías. Hasta el 90% de las personas con periodontitis grave fuman. Además, cuando la cirugía de encías es necesaria, el humo del cigarrillo ralentiza el proceso de curación.
Cuáles son los signos y síntomas de la enfermedad de las encías?
La gente asocia la enfermedad con el dolor, dice Quinones, pero la gingivitis temprana no suele ser dolorosa. Recomienda estar atento a los signos de un problema de encías antes de que las cosas se pongan serias. Estos son los síntomas a los que hay que prestar atención.
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Encías hinchadas o rojas
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Encías sensibles o que sangran con facilidad
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Mal aliento crónico
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Zonas de la encía que parecen retirarse de los dientes
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Dolor al masticar
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Dientes sensibles
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Dientes que están sueltos
Cómo se trata la enfermedad de las encías?
El estadio de la enfermedad de las encías determinará la forma de tratarla. Sin embargo, en todos los casos, el objetivo será controlar cualquier infección y prevenir daños mayores.
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Raspado y alisado radicular.
Para los casos menos graves de periodontitis, el dentista eliminará la placa causante de la infección con un método llamado raspado y alisado radicular. Es esencialmente un método de limpieza profunda que elimina las bacterias de alrededor de la línea de las encías y de la raíz del diente.
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Medicamentos.
A veces los antibióticos o medicamentos antimicrobianos pueden reducir el tamaño de las bolsas de las encías. Estos vienen en forma de enjuague bucal, gel, pastillas o pequeñas partículas redondas que el dentista coloca directamente en la bolsa.
Cirugía.
Si la limpieza profunda y la medicación no devuelven las encías infectadas a un estado de salud, el siguiente paso es la cirugía. Hay dos tipos de cirugía. La cirugía de colgajo levanta el tejido de la encía para que el dentista pueda limpiar por debajo; luego el tejido se sutura en su lugar. La cirugía de injerto de encías o hueso injerta tejido o hueso de otra parte de la boca en la parte dañada de la encía o la mandíbula.
Cómo se puede prevenir la enfermedad de las encías?
Puedes ahorrarte un montón de problemas: dolor, dinero, agravios, con sólo hacer simples cosas preventivas, dice Cram. El cuidado de las encías implica:
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Cepillarse los dientes dos veces al día
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Usar el hilo dental una vez al día
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Acudir al dentista para revisiones y limpiezas periódicas
Aunque te cepilles y utilices el hilo dental sin falta, una limpieza profesional puede eliminar el sarro que tu cepillo no puede. Aunque dos limpiezas al año funcionan para algunas personas, su dentista o higienista puede sugerir un programa más frecuente si sus encías y dientes muestran signos de daño.
Además, los comportamientos que son buenos para la salud en general también ayudan a proteger las encías. Por ejemplo, no fumar y seguir una dieta sana, baja en azúcar y rica en cereales integrales.
Cuando su dentista le pregunta por su historial de salud, no está siendo entrometido. Si estás embarazada o tienes antecedentes familiares de diabetes, accidentes cerebrovasculares o enfermedades cardíacas, díselo a tu dentista. Tu dentista o higienista también querrá saber qué medicamentos estás tomando, algunos de los cuales aumentan el riesgo de padecer enfermedades de las encías. Y esté preparado para informar a su dentista o higienista si ha notado algún signo de sangrado o inflamación en las encías, o dientes flojos o dolorosos.
Un poco de atención adicional a tus encías puede mantener tu sonrisa completa y hermosa durante muchos años.
