¿Existe una conexión entre las enfermedades dentales y las enfermedades del corazón? Aunque los expertos siguen debatiéndolo, coinciden en este consejo: Cuide sus encías y su corazón.
Prestar atención a su higiene y salud dental -especialmente a sus encías- puede reportarle algo más que una sonrisa reluciente y saludable y unas facturas dentales manejables. También puede mantener su corazón sano.
Sin embargo, los expertos insisten en que la palabra clave es "puede". Los cardiólogos y los periodoncistas, los dentistas que tratan las enfermedades de las encías, llevan mucho tiempo debatiendo la relación entre la salud dental y las enfermedades del corazón. Pero la cuestión aún no está completamente resuelta, dice el doctor Robert Bonow, ex presidente de la Asociación Americana del Corazón y jefe de cardiología de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
"No está claro si las enfermedades de las encías tienen una relación directa con las enfermedades del corazón", dice Bonow. Hay hilos de evidencia, pero aún no están atados. Si es cierto que las personas con una mala salud bucodental tienen más ataques al corazón, no significa que la mala salud bucodental los provoque. Es posible que las personas con una buena higiene bucal simplemente se cuiden mejor". En otras palabras, las personas que utilizan el hilo dental y se cepillan los dientes también pueden hacer ejercicio con regularidad y seguir otros hábitos saludables para el corazón.
Enfermedades de las encías y enfermedades del corazón: ¿Cómo podrían estar relacionadas?
Los expertos sí están de acuerdo en que hay razones plausibles por las que la salud dental y la salud del corazón pueden estar entrelazadas. Por ejemplo, la inflamación es un problema común en ambas enfermedades, dice Bonow. El endurecimiento de las arterias, o aterosclerosis, "tiene un fuerte componente de inflamación. Gran parte de la progresión de la placa [que se acumula en las arterias] es en realidad un proceso inflamatorio."
La enfermedad de las encías también tiene un componente de inflamación, dice Sam Low, DDS, decano asociado de la Facultad de Odontología de la Universidad de Florida en Gainesville, y presidente de la Academia Americana de Periodoncia. La gingivitis, la fase inicial de la enfermedad de las encías, se produce cuando las encías se inflaman y las bacterias se apoderan de la boca.
Lo que muestran las investigaciones sobre las enfermedades de las encías y el corazón
Expertos en periodoncia y cardiología han revisado recientemente más de 120 estudios médicos publicados, documentos de posición y otros datos sobre la relación entre el corazón y la salud dental. Elaboraron un informe de consenso, publicado simultáneamente en el Journal ofPeriodontology y en el American Journal of Cardiology.
El objetivo del documento era ofrecer a cardiólogos, periodoncistas y otros profesionales de la salud una mejor comprensión de los vínculos entre las enfermedades de las encías y las enfermedades del corazón. Pero gran parte de la información también es útil para los consumidores. El informe señala lo siguiente:
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Una revisión de varios estudios publicados concluye que la enfermedad de las encías es, por sí misma, un factor de riesgo de enfermedad arterial coronaria.
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El análisis de la gran Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES) descubrió que la enfermedad de las encías es un importante factor de riesgo de enfermedades de los vasos sanguíneos y de las arterias que irrigan el cerebro, especialmente de los accidentes cerebrovasculares que implican un aporte insuficiente de sangre u oxígeno al cerebro. Los datos de otro estudio realizado con más de 50.000 personas revelaron que quienes tenían menos dientes y más enfermedades de las encías presentaban un mayor riesgo de sufrir un ictus. Sin embargo, otros estudios no han descubierto ninguna relación entre la enfermedad de las encías y el ictus.
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Otra investigación encontró una relación directa entre las arterias obstruidas en las piernas y la enfermedad de las encías.
El consenso: No hay consenso
Aunque el informe fue una especie de consenso, el vínculo está lejos de ser definitivo, dicen los expertos.
"En este momento, existe un consenso de que todavía no tenemos una ciencia sólida que demuestre una relación directa [entre la salud del corazón y la salud oral] con la excepción de dos áreas", dice Low. Estas son:
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Las bacterias que se encuentran en ambos problemas de salud son similares. "Las bacterias que encontramos en la enfermedad de las encías también las encontramos en los vasos sanguíneos que sufren aterosclerosis", dice Low. "Hay varios tipos".
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La inflamación es otro denominador común de ambas enfermedades. Cuando las personas tienen una enfermedad de las encías de moderada a grave, aumentan sus niveles de proteína C reactiva (PCR), una proteína que se eleva durante la inflamación de todo el cuerpo. Los niveles de PCR también se utilizan para evaluar el riesgo de que una persona sufra un ataque al corazón.
Consejos para un corazón y unas encías saludables
Bonow y Low afirman que las personas preocupadas por su salud deben cuidar la salud bucal y la salud del corazón. ''Hay todo tipo de razones por las que uno quiere que la gente cuide su salud cardíaca y también su higiene dental'', dice Bonow. "Pero eso no significa que cuidar de una vaya a prevenir la otra".
El informe conjunto también hizo estas recomendaciones:
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Los dentistas deben informar a los pacientes con enfermedad de las encías de moderada a grave de que pueden tener un mayor riesgo de sufrir problemas cardíacos y vasculares. Las personas que tienen una enfermedad de las encías de moderada a grave y un factor de riesgo conocido de enfermedad cardíaca, como el tabaquismo, deberían considerar la posibilidad de someterse a una evaluación médica si ha pasado un año o más desde la última.
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Los médicos y sus dentistas deben trabajar juntos para centrarse en la reducción del riesgo de enfermedad cardíaca y asegurar un buen cuidado periodontal para los pacientes con enfermedad cardíaca y enfermedad de las encías.
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Los pacientes con enfermedades del corazón que también presentan signos o síntomas de enfermedad de las encías (pero que aún no han sido diagnosticados) o un nivel elevado de PCR deben someterse a una evaluación periodontal.
