Desde películas hasta masajes, los mimos en la consulta del dentista son cada vez más populares.
"Esta ha sido la mejor endodoncia de la historia". Las palabras salieron de la lengua de Susan Barnes con la misma facilidad con la que normalmente se encoge ante la mención del procedimiento dental.
Sin embargo, esta mujer de 35 años no es amante del dolor, ni tampoco le resulta extraño. Con dos endodoncias anteriores y una corona en su haber, sabe lo que es pasar horas sentada mientras se perforan los dientes.
¿Qué ha cambiado?
Susan tiene un nuevo dentista, uno que tiene una oficina que se parece más a la casa de alguien. Cuando los pacientes vienen a visitarlo, se les pregunta si quieren algo del bar de zumos, una manta caliente para estar cómodos o una toalla húmeda para lavarse la cara.
Y, tras ser conducidos a un sillón dental -que también hace las veces de masajeador de espalda-, se les da la opción de ver una película a través de unas gafas de alta tecnología, o de mirar por los ventanales arqueados que enmarcan jardines llenos de pájaros.
Para su intervención de dos horas y media, Susan eligió ver la película "Miss Simpatía". El entretenimiento la mantuvo lo suficientemente ocupada como para olvidar por qué había venido.
"No tuve ningún dolor durante y no tuve ningún dolor después [del tratamiento]", dice, admitiendo que esperaba con impaciencia su visita de seguimiento. Como ama de casa y trabajadora a tiempo parcial en Target, rara vez tiene la oportunidad de ponerse al día con las películas.
Más razones para decir "Aaahhh..."
Las clínicas con comodidades de tipo boutique o spa parecen estar introduciéndose en la conciencia odontológica dominante. En los últimos dos años, las empresas que diseñan instalaciones de salud bucodental han visto un aumento de clientes que solicitan características especiales como salas de masaje y reflexología, bares para capuchinos, zumos o agua mineral, unidades de entretenimiento, chimeneas, arboretos y cascadas.
"Es un nicho de mercado que, sin duda, se está haciendo más común", dice Daniel Block, diseñador de Sullivan-Schein Dental, y señala un aumento del 15% en el negocio de las boutiques sólo en el oeste de Estados Unidos. Un competidor, Total Health Environment Design, informa de un aumento de aproximadamente el 40% en todo el país.
Parece que los dentistas quieren satisfacer las necesidades de los pacientes, ya sea aliviando la tensión u ofreciendo distracción o comodidad. Para las consultas de pediatría, Block ha diseñado salas con videojuegos y acceso a Internet. Para las consultas de dentistas con clientes corporativos, se han instalado centros de negocios.
Mark Tholen, DDS, atribuye el interés por el modelo de spa a un creciente deseo de generar confianza en el cliente. "Si la gente entra en un consultorio de alto diseño y muy agradable estéticamente, va a tener un mayor nivel de confianza que si entra en un pequeño local tipo Jack-in-the-box", dice.
El sector de la odontología se ha vuelto más competitivo en los últimos años, sobre todo por la mejora general de la salud bucodental de la población. Con menos personas tratadas por enfermedades de los dientes o las encías y una mayor demanda de los consumidores de tener un buen aspecto y sentirse bien, los dentistas han recurrido a servicios cosméticos, equipos de alta tecnología y un mejor servicio al cliente para mantener el negocio.
No es raro, por ejemplo, que un dentista se siente con un paciente en una consulta bellamente decorada con un monitor de televisión de 19 pulgadas que muestra una imagen digital del aspecto que tendría la paciente si decidiera modificar quirúrgicamente alguna parte de su boca.
Tampoco es inaudito que un dentista comparta espacio con otro profesional, como un masajista o un cirujano plástico, y que los pacientes utilicen los servicios de cada uno durante una misma visita.
Ir a la boutique
La Asociación Dental Americana está al tanto de las clínicas boutique, pero no ha emitido una declaración oficial sobre el tema.
Una de las asesoras de consumo del grupo, Kimberly Harms, DDS, dice que la principal preocupación de la ADA es que los pacientes reciban la mejor atención bucodental posible. Mientras los profesionales implicados estén debidamente autorizados y todos se atengan a las leyes locales y regionales, la ADA no ve ningún problema, y deja esas decisiones en manos de cada dentista.
Harms debería saberlo. Es la dentista de Susan Barnes, y desde la instalación de elementos tipo spa en su consulta, el negocio se ha triplicado. Sin embargo, lleva casi una década practicando este tipo de odontología, y admite con vacilación que se ha adelantado a los acontecimientos. "Sólo pensé en cómo me gustaría que me trataran a mí como paciente", dice.
Cuando se le pregunta si el coste de los servicios tipo spa afecta a sus honorarios dentales, Harms dice que su familia mantiene el consultorio y los jardines, por lo que no ha habido muchos gastos generales que trasladar a los pacientes. Puede que su situación sea única, confiesa, y añade que "normalmente, se obtiene lo que se paga".
En algunos consultorios dentales nuevos, eso puede significar un masaje de pies durante una limpieza, una consulta con un cirujano plástico sobre la aplicación de inyecciones de Botox, galletas y una sonrisa para llevar.
