Todo lo que debe saber sobre el alivio de las alergias

El médico echa un vistazo exhaustivo a las alergias, sus síntomas y tratamientos.

Conceptos básicos sobre la alergia

Qué causa las alergias?

Culpa de las alergias a algo llamado alérgenos. Cuando las personas alérgicas entran en contacto con un alérgeno, como la caspa de las mascotas, el polen, el moho o el polvo, su sistema inmunitario reacciona. Piensa que ese alérgeno es perjudicial y responde creando una inflamación en la piel, los senos nasales, las vías respiratorias o el sistema digestivo. Eso desencadena síntomas como picores, estornudos, sibilancias y ojos llorosos.

Quiénes tienen más riesgo de desarrollar alergias?

Las alergias afectan a hombres y mujeres de todas las edades, y se puede desarrollar una alergia en cualquier momento. Incluso puede encontrarse de repente con una alergia a algo que nunca le había molestado. Los expertos no saben por qué algunas personas son alérgicas y otras no, pero parece haber una conexión familiar. Las personas con antecedentes familiares de alergias son más propensas a desarrollarlas. Así que si tú tienes alergias, lo más probable es que tus hijos también las tengan.

Cómo puedo saber si tengo alergias?

Si siempre estornudas cuando acaricias a un gato o te sientes resfriado al comienzo de la primavera, podrías tener una alergia. Pero, ¿cómo saberlo con seguridad? La mejor manera de saberlo es acudir a su médico o a un alergólogo. Le preguntarán sobre su historial médico, le harán un examen físico y le harán pruebas.

Tú puedes ayudar a tu médico a darte el diagnóstico correcto:

• Haz una lista de tus síntomas.

  En base a ellos, tu médico podrá descartar otras causas como un resfriado, un virus u otra enfermedad.

• Haz un seguimiento de los tiempos.

  Si estornudas durante unas semanas cada pocos meses, o si tus síntomas son particularmente fuertes por la mañana, esto puede ser otra pista de que tienes alergias. ¿Sus síntomas se producen en torno a determinados animales?

• Anota cualquier novedad.

  Utiliza un nuevo detergente? Ha cambiado su rutina de cuidado de la piel? Presta atención a cualquier cambio en tu dieta y estilo de vida. Pueden ayudar a su médico a encontrar lo que desencadena sus síntomas.

La prueba más habitual para detectar alergias respiratorias, a la penicilina, a las picaduras de insectos, a la piel y a los alimentos es la prueba de punción o rascado. El médico rasca una pequeña cantidad del alérgeno en la piel y observa si hay hinchazón, picor y enrojecimiento en esa zona. Otras pruebas buscan signos en la sangre relacionados con las alergias.

Cómo puedo saber si estoy resfriado o tengo alergia?

Los síntomas son tan parecidos que puedes confundirlos. Aquí te explicamos cómo distinguirlos:

?

Alergias

Resfriado

Síntomas

Goteo, picor o congestión nasal, estornudos, sibilancias, ojos llorosos o con picor. Picor en la piel o urticaria.

?

Goteo o congestión nasal, estornudos. También podría tener dolor de garganta, dolores corporales y fiebre. Los ojos llorosos son poco frecuentes.

Cuando comienzan los síntomas

Comienzan poco después de estar expuesto a un alérgeno.

Suele desarrollarse a lo largo de varios días.

Cuánto tiempo duran los síntomas

Podrían durar mucho tiempo, mientras esté expuesto a su alérgeno.

Los síntomas tienden a desaparecer en pocos días.

?

?

Qué es la fiebre del heno?

También conocida como rinitis alérgica, la fiebre del heno es el tipo de alergia más común. Puede ser estacional, lo que significa que sólo se produce en determinadas épocas del año (sobre todo en primavera u otoño), o durante todo el año. Los síntomas incluyen congestión nasal, secreción nasal, estornudos, ojos llorosos y picor de garganta, y pueden ser de leves a graves.

• Estacional:

  Si tienes fiebre del heno estacional, probablemente seas alérgico a algo del exterior, como el moho o el polen. La ambrosía es la culpable del 75% de la fiebre del heno. El lugar donde vives puede influir en cómo y cuándo reaccionas. El moho, por ejemplo, alcanza su punto álgido en julio en los estados cálidos y en octubre en los estados fríos, pero puede encontrarse todo el año en el sur y en la costa oeste.

• Todo el año:

  Si tiene fiebre del heno durante todo el año, es probable que sea alérgico a algo del interior, como los ácaros del polvo, el moho, las cucarachas o la caspa de las mascotas.

Prevención de alergias

Qué puedo hacer para reducir los alérgenos en mi casa?

• Tenga cuidado al limpiar.

  Aspirar y quitar el polvo puede levantar polvo, que puede desencadenar una reacción alérgica. Para evitarlo, utiliza una mascarilla cuando limpies. Si es posible, salga de su casa durante unas horas después de limpiar para evitar los alérgenos que ha levantado. Además, asegúrate de que tu aspiradora tiene un filtro HEPA o bolsas especiales de doble filtro para atrapar el polvo.

• Reduce la caspa.

  Mantenga a las mascotas fuera del dormitorio. Aspire las alfombras con frecuencia y sustituya la alfombra por madera dura, baldosas o linóleo.

• Mantener a raya los ácaros del polvo.

  Estos bichitos prosperan en la ropa de cama, las alfombras y los muebles tapizados. Utiliza fundas a prueba de alérgenos en colchones, somieres y almohadas. Las fundas de plástico con cremallera también funcionan. Lave la ropa de cama semanalmente en agua caliente (130 F) y séquela en una secadora caliente para matar los ácaros del polvo. Mantenga bajos los niveles de humedad en su casa utilizando el aire acondicionado o un deshumidificador. Sustituya las alfombras de pared a pared por suelos.

• Conseguir un control del moho.

  Deshazte del moho en tu casa usando agua y detergente. En algunos casos, puedes utilizar una solución de lejía al 5%, pero no la mezcles con otros limpiadores. Repare las fugas interiores o exteriores. Utiliza un deshumidificador y límpialo a menudo.

• Mantener el polen fuera.

  Utiliza un filtro de aire en tu casa para eliminar el polen del aire, y limpia tu casa regularmente. Utiliza el aire acondicionado y cambia el filtro a menudo. Además, mantenga cerradas las ventanas y puertas de su casa.

Qué puedo hacer para protegerme de los alérgenos del exterior?

No es necesario que te quedes en casa todo el tiempo, hay algunas precauciones que puedes tomar:

• Evita salir cuando los alérgenos están en su punto álgido, normalmente entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde.

• Comprueba la previsión de alergias (descárgate una aplicación de previsión de alergias o visita una web meteorológica que haga un seguimiento de los alérgenos) y quédate en casa cuando los recuentos de polen y moho sean elevados o el viento sople, lo que podría levantar polvo y polen.

• Considera la posibilidad de usar una mascarilla cuando estés al aire libre para limitar la cantidad de polen que respiras.

• Ponte... una gorra de béisbol durante la temporada de polen y déjala en la puerta cuando vuelvas a entrar.

• Evite que el polen entre en su casa dejando los zapatos en la puerta, cambiándose de ropa y duchándose y lavándose el pelo inmediatamente después de entrar. Las mascotas también pueden traer el polen. Así que mantén a tu gato o perro fuera del dormitorio.

• Usa gafas de sol para proteger tus ojos del polen.

• Sube las ventanillas del coche y utiliza el aire acondicionado cuando conduzcas.

• Haz que otra persona se encargue de los trabajos de jardinería.

Tratamiento de la alergia

En qué consiste el tratamiento de las alergias?

No hay cura para las alergias, pero hay muchos tratamientos disponibles. Puedes evitar los alérgenos en la medida de lo posible, tomar medicamentos, utilizar tratamientos alternativos y probar la inmunoterapia, también llamada vacunas contra la alergia.

Qué medicamentos pueden ayudar a mis síntomas?

Hay muchos medicamentos que pueden ayudarle a controlar los síntomas de la alergia. Algunos están disponibles sin receta, mientras que otros necesitan una prescripción. Consulte a su médico o farmacéutico para saber cuál es el mejor medicamento para usted.

Estos son algunos de los más comunes:

Aerosoles nasales con esteroides

Este medicamento suele ser la primera opción de los médicos para el tratamiento de la alergia. Estos sprays reducen la inflamación de las fosas nasales y previenen y tratan el goteo y la congestión nasal, los estornudos y el picor.

Aunque los esteroides son eficaces para las alergias, deben tomarse regularmente, a menudo a diario, incluso cuando no se sienten los síntomas de la alergia.

Los efectos secundarios pueden incluir sangre en la nariz e irritación nasal.

Antihistamínicos

Al entrar en contacto con alérgenos, el cuerpo libera histaminas, que provocan estornudos, picores, secreción nasal y ojos llorosos. Los antihistamínicos bloquean esta respuesta.

Los antihistamínicos, uno de los medicamentos más utilizados para tratar las alergias, pueden adquirirse con receta o sin ella.

Se presentan en diferentes formas, como líquidos, píldoras y aerosoles nasales. Ayudan a aliviar las erupciones, la urticaria, los estornudos, el picor y el goteo nasal. Algunos pueden producir sueño, así que no los tomes si tienes que conducir. Consulta a tu farmacéutico para que te aconseje sobre los antihistamínicos que no producen somnolencia y los que funcionan durante más tiempo.

Descongestionantes

Otra forma popular de tratar las alergias es con un descongestionante. Estos reducen la hinchazón y pueden ayudar con la congestión. Vienen en aerosoles nasales, gotas para los ojos, líquidos y píldoras y están disponibles sin receta y con receta médica.

Los únicos descongestionantes de venta libre en forma de pastillas son la fenilefrina y la pseudoefedrina. Aunque no requiere receta, la pseudoefedrina se almacena en el mostrador de la farmacia. Tendrá que pedírsela a su farmacéutico.

Los descongestionantes en aerosol nasal y en gotas para los ojos deben utilizarse sólo durante unos días. Su uso prolongado puede hacer que los síntomas vuelvan a empeorar.

No debe tomar descongestionantes si tiene problemas de presión arterial o cardíacos, enfermedades de la tiroides, diabetes o problemas de próstata, a menos que su médico le diga que puede hacerlo.

La mayoría de las personas no tienen efectos secundarios. En raras ocasiones, puede tener dolores de cabeza, problemas para dormir y sentirse irritable cuando los toma.

Vacunas contra la alergia

Esto también se llama inmunoterapia contra la alergia y sólo se puede obtener de su médico. Las inyecciones pueden ayudar a tu cuerpo a acostumbrarse a los alérgenos. No puede curar las alergias, pero los síntomas pueden mejorar durante mucho tiempo y es posible que tenga menos reacciones alérgicas. Las vacunas antialérgicas deben aplicarse cada pocos días o semanas durante varios meses. Son una buena opción para las personas con fiebre del heno o alergias a los animales domésticos cuando otros medicamentos no han funcionado.

Los efectos secundarios son el enrojecimiento, la hinchazón o la irritación alrededor del lugar de la inyección.

Tabletas para la alergia

Son como las vacunas antialérgicas sin las inyecciones. En su lugar, se administra una pequeña dosis de su alérgeno en forma de tableta que se mantiene bajo la lengua durante un par de minutos antes de tragarla. Ayuda a aumentar la tolerancia al alérgeno y mejora los síntomas. Se trata de una terapia más reciente, por lo que no están cubiertos todos los alérgenos.

Su médico le recetará los comprimidos. Al principio, los tomará en la consulta, pero con el tiempo podrá tomarlos en casa.

Los efectos secundarios suelen ser leves e incluyen picores en la boca y problemas estomacales.

Deberá tener a mano un autoinyector de epinefrina por si tiene una reacción grave. Los autoinyectores son jeringuillas cargadas con medicamentos que pueden ayudar a detener una reacción alérgica grave y son lo suficientemente pequeños como para llevarlos siempre encima.

¿Puedo utilizar estos tratamientos juntos?

Algunos de estos tratamientos pueden utilizarse conjuntamente. Los antihistamínicos y los aerosoles nasales con esteroides, por ejemplo, suelen tomarse juntos. Lea siempre las etiquetas de los medicamentos y consulte a su médico o farmacéutico antes de combinarlos. Algunos medicamentos pueden interactuar con otros y empeorar los efectos secundarios.

Cómo puedo reducir los efectos secundarios de la medicación?

Siga algunas estrategias sencillas para controlar los efectos secundarios:

• Sigue las indicaciones.

  Lea atentamente las etiquetas y las instrucciones de los medicamentos para saber cuándo, cuánto y con qué frecuencia debe tomarlos, y si deben tomarse con alimentos.

• Enumera todos tus medicamentos.

  Informe a su médico o farmacéutico sobre todos los medicamentos que está tomando, incluidos los suplementos y los medicamentos de venta libre.

• Menciona los problemas del pasado.

  Diga a su médico si ha tenido algún problema o efecto secundario desagradable con medicamentos anteriores. Eso ayudará a su médico a decidir qué medicamentos debe -y no debe- tomar.

• Limita el consumo de alcohol.

  Si está tomando antihistamínicos, no beba alcohol. Puede aumentar los efectos secundarios como la somnolencia o incluso hacer que te sientas mal.

Qué formas hay de tratar mis alergias sin medicamentos?

Es posible que hayas oído que hay formas de obtener alivio de los síntomas de la alergia sin tomar medicamentos. Aquí hay algunas que pueden funcionar para sus alergias:

La acupuntura:

Con esta técnica, se introducen pequeñas agujas en la piel, lo que puede ayudar a las personas con fiebre del heno leve al calmar las partes del sistema inmunitario que desencadenan las reacciones alérgicas.

Suplementos de hierbas:

Los expertos no están seguros de que tomar suplementos como el polen de abeja, la petasita o el sello de oro pueda ayudar a las alergias. Si decides probarlos, ten cuidado. Algunas de las plantas que se utilizan para elaborar los suplementos son primas lejanas de la ambrosía. Así que si eres alérgico a la ambrosía, algunos suplementos pueden empeorar tus síntomas. Lo mejor es que hable con su médico antes de tomar suplementos.

Irrigación nasal

: Vierta una solución salina en una fosa nasal y déjela salir por la otra para lavar la mucosidad y los alérgenos. Todo lo que necesitas es una jeringa de pera o un neti pot y la solución salina. Asegúrate de utilizar siempre agua destilada o estéril, agua del grifo hervida y enfriada, o agua pasada por un filtro especial.

Alergias infantiles

Cuál es la mejor manera de tratar los síntomas de la alergia de mi hijo?

Las alergias infantiles suelen confundirse con otras afecciones como las infecciones de oído, nariz y garganta. Si no sabe cuál es la causa de los estornudos o sibilancias de su hijo, acuda a su pediatra o alergólogo. Ellos examinarán a su hijo para encontrar la causa de los síntomas y le sugerirán tratamientos.

Cuando los recuentos de polen sean más altos, considere la posibilidad de limitar el tiempo que su hijo pasa al aire libre. A finales del verano y principios del otoño, suele ser por la mañana. En primavera y verano, las noches son particularmente malas. Haga que su hijo lleve una gorra de béisbol en el exterior y, al entrar, haga que se cambie de ropa y se lave la cara (incluidas las cejas y las fosas nasales). Deberían bañarse y lavarse el pelo todos los días durante las temporadas de mucho polen. Y siga los mismos consejos para los adultos para proteger su casa de los alérgenos de interior y exterior.

Los medicamentos también pueden ayudar. Pero recuerde que el tratamiento de los niños es diferente al de los adultos. Si los síntomas de su hijo no responden a los medicamentos de venta libre recomendados por su farmacéutico, pida cita con su pediatra para ver si otros tratamientos, como los medicamentos recetados y la inmunoterapia para la alergia, pueden ayudar.

Puedo utilizar medicamentos para la alergia de adultos para mi hijo?

Depende de su edad... Sólo dale a tu hijo medicamentos que estén claramente etiquetados para su edad.

Hay algunos medicamentos de venta libre y con receta que son adecuados para niños de hasta 6 meses. Necesitarás saber la edad y el peso del niño para calcular la dosis correcta.

El pediatra o el farmacéutico pueden ayudarle a determinar qué medicamentos son los más adecuados para su hijo y en qué cantidad.

Otras alergias

Cuáles son otros tipos de alergias?

Alergias a los medicamentos.

Las personas alérgicas a ciertos medicamentos (como los antibióticos, la aspirina y el ibuprofeno) tendrán una reacción como una erupción cutánea, picor, sibilancias, hinchazón, incluso problemas para respirar después de tomarlos. Los antihistamínicos pueden controlar algunos síntomas, pero es posible que también necesites un autoinyector de epinefrina. Evitar la medicación es crucial.

Dermatitis de contacto.

Cuando tu piel entra en contacto directo con algo a lo que eres alérgico, como perfumes, tintes, metales o látex, puedes notar una erupción, ampollas, picor y ardor. Es importante identificar el alérgeno para poder evitarlo.

Las lociones y cremas medicinales, como la loción de calamina y la crema de cortisona, pueden ayudar con las erupciones y están disponibles sin receta médica. Los antihistamínicos pueden ayudar con el picor.

Eczema.

El eczema es una inflamación crónica de la piel, que da lugar a manchas rojas que pican. Puede observarse en personas con alergias (fiebre del heno) y asma, en cuyo caso se denomina dermatitis atópica. Puede desencadenarse por ciertos alimentos, caspa de animales domésticos, ácaros del polvo, sudoración o contacto con algo irritante, como la lana. Además de evitar los alérgenos, la clave es hidratar la piel y no rascarse la erupción. Las cremas, lociones y ungüentos, incluidos algunos con esteroides y otros medicamentos, pueden ayudar a tratar y prevenir los brotes.

Alergias a los insectos.

Los insectos que pican, como las abejas, los avispones, las avispas, las avispas amarillas y las hormigas de fuego y de la cosecha, pueden provocar diversas reacciones alérgicas, como dolor, picor e hinchazón alrededor de la mordedura o picadura. Las picaduras de mosquito también pueden causar una reacción leve con una pequeña roncha que pica.

Trate las picaduras y las mordeduras con hielo o un paño frío para detener la hinchazón. La loción de calamina o el bicarbonato de sodio mezclado con agua pueden ayudar a aliviar el dolor. Utiliza un spray o una crema que contenga hidrocortisona o un antihistamínico para el picor.

En algunas personas, las picaduras pueden provocar una reacción potencialmente mortal llamada anafilaxia, que debe tratarse inmediatamente con un autoinyector de epinefrina y luego llamando al 911. Las vacunas antialérgicas pueden ser útiles para las personas alérgicas a los insectos.

Alergias alimentarias.

Ocho alimentos causan el 90% de las alergias alimentarias: Leche, soja, huevos, trigo, cacahuetes, frutos secos, pescado y marisco. Las reacciones suelen darse más en los niños pequeños que en los adultos. Afortunadamente, algunos niños las superan. Los síntomas suelen aparecer entre unos minutos y dos horas después de la ingesta del alimento y pueden ser leves, como una erupción, picor o hinchazón, o potencialmente mortales, como problemas para respirar e hinchazón de la garganta o la lengua.

Las reacciones potencialmente mortales deben tratarse inmediatamente con un autoinyector de epinefrina. A continuación, llame al 911. No dude en utilizar el autoinyector aunque no esté seguro de que sus síntomas estén relacionados con una alergia.