Decenas de miles de estadounidenses padecen cáncer oral cada año. Aprenda a prevenirlo, cuáles son los síntomas y los factores de riesgo, y cómo detectarlo a tiempo.El cáncer oral aparece como un crecimiento o llaga en la boca que no desaparece. Alrededor de 50.000 personas en EE.UU. padecen cáncer oral cada año, el 70% de ellas hombres. El cáncer oral incluye los cánceres de labios, lengua, mejillas, suelo de la boca, paladar duro y blando, senos paranasales y faringe (garganta). Puede ser mortal si no se diagnostica y trata a tiempo.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer oral?
Los síntomas más comunes del cáncer oral son:
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Hinchazones/espesores, bultos o protuberancias, puntos ásperos/costras/áreas erosionadas en los labios, encías, mejillas u otras áreas dentro de la boca
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Manchas blancas aterciopeladas, rojas o moteadas (blancas y rojas) en la boca
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Sangrado inexplicable en la boca
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Adormecimiento inexplicable, pérdida de sensibilidad o dolor/sensibilidad en cualquier zona de la cara, la boca o el cuello
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Llagas persistentes en la cara, el cuello o la boca que sangran fácilmente y no se curan en dos semanas
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Dolor o sensación de que algo está atrapado en la parte posterior de la garganta
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Dificultad para masticar o tragar, para hablar o para mover la mandíbula o la lengua
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Ronquera, dolor de garganta crónico o cambio en la voz
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Dolor de oído
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Hinchazón o dolor en la mandíbula. Si lleva dentadura postiza, puede resultar incómoda o difícil de colocar.
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Un cambio en la forma en que tus dientes o dentaduras encajan
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Pérdida drástica de peso
Si nota alguno de estos cambios, póngase en contacto con su dentista o profesional de la salud inmediatamente.
Quién padece cáncer de boca?
Según la Sociedad Americana del Cáncer, los hombres se enfrentan al doble de riesgo de desarrollar cáncer oral que las mujeres. Los hombres mayores de 50 años son los que más riesgo corren. Se estima que más de 50,000 personas en los Estados Unidos recibieron un diagnóstico de cáncer oral en 2019.
Los factores de riesgo para el desarrollo del cáncer oral incluyen:
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Fumar. Los fumadores de cigarrillos, puros o pipas tienen seis veces más probabilidades de desarrollar cánceres orales que los no fumadores.
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Consumo de tabaco sin humo. Los consumidores de pipa, rapé o productos de tabaco de mascar tienen 50 veces más probabilidades de desarrollar cánceres de mejilla, encías y revestimiento de los labios.
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Consumo excesivo de alcohol. Los cánceres orales son unas seis veces más frecuentes en los bebedores que en los no bebedores. El consumo conjunto de alcohol y tabaco aumenta aún más las posibilidades.
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Antecedentes familiares de cáncer.
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Exposición excesiva al sol, especialmente a una edad temprana. La radiación ultravioleta del sol puede provocar cánceres de labio.
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Virus del papiloma humano (VPH). Ciertas cepas de VPH son factores de riesgo etiológico del carcinoma de células escamosas orofaríngeo (CCEO). Casi todas las personas sexualmente activas contraerán el VPH en algún momento de su vida. Un tipo específico de este virus está provocando que un número creciente de hombres menores de 50 años, por lo demás sanos, contraigan cánceres en la parte posterior de la boca y la garganta a causa del sexo oral. Cuantas más personas tengan relaciones sexuales con usted y sus parejas, mayor será el riesgo.
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La edad. El cáncer oral puede tardar años en crecer. La mayoría de las personas descubren que lo tienen después de los 55 años. Pero cada vez hay más hombres jóvenes que contraen cánceres relacionados con el VPH.
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Género. Los hombres tienen al menos el doble de probabilidades que las mujeres de padecer cáncer oral. Podría deberse a que los hombres beben y fuman más que las mujeres.
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Mala alimentación. Los estudios han encontrado una relación entre el cáncer oral y no comer suficientes verduras y frutas.
Es importante tener en cuenta que más del 25% de todos los cánceres orales se producen en personas que no fuman y que sólo beben alcohol ocasionalmente.
Cuál es el pronóstico para las personas con cáncer oral?
La tasa de supervivencia global a los 5 años de los pacientes con un diagnóstico precoz de cáncer de cavidad oral y faringe es del 84%. Si el cáncer se ha extendido a tejidos, órganos o ganglios linfáticos cercanos, la tasa de supervivencia a 5 años desciende al 65%.
Cómo se diagnostica el cáncer oral?
Como parte de su examen dental rutinario, su dentista le realizará un examen de detección de cáncer oral. Su dentista conoce el aspecto que debe tener una boca sana y probablemente sea el que más posibilidades tenga de detectar cualquier tipo de cáncer. Los expertos recomiendan hacerse una revisión cada año a partir de los 18 años, y antes si se empieza a fumar o a tener relaciones sexuales.
En concreto, el dentista detectará cualquier bulto o cambio irregular en los tejidos del cuello, la cabeza, la cara y la cavidad bucal. Al examinar su boca, su dentista buscará cualquier llaga o tejido descolorido, así como comprobará los signos y síntomas mencionados anteriormente.
Puede ser necesaria una biopsia para determinar la composición de una zona de aspecto sospechoso. Hay diferentes tipos de biopsias y su médico puede determinar cuál es la mejor. Muchos médicos no utilizan las biopsias de cepillo porque, aunque son muy fáciles, siguen necesitando una biopsia de bisturí para confirmar los resultados si la biopsia de cepillo es positiva. También hay diferentes tipos de biopsias con bisturí, incisionales y excisionales, dependiendo de si se necesita sólo un trozo o toda la zona para determinar cuál es la naturaleza del problema. Algunos médicos realizan estas biopsias con láser.
¿Cómo se trata el cáncer oral?
El cáncer oral se trata de la misma manera que muchos otros tipos de cáncer: con cirugía para eliminar el crecimiento canceroso, seguida de radioterapia y/o quimioterapia (tratamientos farmacológicos) para destruir cualquier célula cancerosa restante.
Qué se puede hacer para prevenir el cáncer oral?
Los científicos creen que el cáncer oral comienza cuando el ADN de las células del interior de la boca se daña. Pero algunas cosas, incluyendo tus hábitos de salud, pueden hacerte más propenso a padecerlo. Para prevenir el cáncer oral:
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No fume ni consuma productos de tabaco y beba alcohol con moderación (y absténgase de beber en exceso).
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Lleva una dieta bien equilibrada.
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Limite su exposición al sol. La exposición repetida aumenta el riesgo de cáncer en el labio, especialmente en el inferior. Cuando esté al sol, utilice lociones protectoras contra los rayos UV-A/B en su piel, así como en sus labios.
Usted puede desempeñar un papel activo en la detección temprana del cáncer oral, en caso de que se produzca, haciendo lo siguiente:
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Realice un autoexamen al menos una vez al mes. Utilizando una luz brillante y un espejo, mire y palpe sus labios y la parte delantera de sus encías. Incline la cabeza hacia atrás y mire y palpe el paladar. Saca las revisiones para ver el interior de la boca, el revestimiento de las mejillas y la parte posterior de las encías. Saca la lengua y mira todas las superficies; examina el suelo de la boca. Mira la parte posterior de la garganta. Palpe si hay bultos o ganglios linfáticos agrandados en ambos lados del cuello y debajo de la mandíbula inferior. Llame inmediatamente a la consulta de su dentista si nota algún cambio en el aspecto de su boca o alguno de los signos y síntomas mencionados anteriormente.
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Visite a su dentista en un horario regular. Aunque te realices autoexámenes frecuentes, a veces las manchas o llagas peligrosas en la boca pueden ser muy pequeñas y difíciles de ver por ti mismo. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda exámenes de detección del cáncer oral cada 3 años para las personas mayores de 20 años y anualmente para los mayores de 40 años. Durante su próxima cita con el dentista, pídale que le haga un examen bucal. La detección temprana puede mejorar las posibilidades de éxito del tratamiento.
