Descubra las causas del mal aliento y cómo evitar la vergüenza de la halitosis.

Descubra las causas del mal aliento y cómo evitar la vergüenza de la halitosis.

Cambie su aliento de malo a bueno

Tienes mal aliento? He aquí cómo mejorarlo.

Por Pamela Babcock Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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A nadie le gusta oírlo, pero es peor no saberlo: Tienes mal aliento.

El mal aliento (también conocido como halitosis o mal olor) puede ser embarazoso y duro para los que te rodean. Algunas personas no se dan cuenta de que su aliento puede pelar la pintura porque la gente tiene miedo de decírselo.

"Ciertamente, el mal aliento puede arruinar las relaciones", dice a doctor John Woodall, DDS, dentista de Woodall y McNeill en Raleigh, N.C.

Afortunadamente, este problema suele ser fácil de solucionar. Lo que ayuda: Una buena higiene bucal, visitas regulares a su dentista y descartar cualquier condición subyacente u otros factores (como algunos medicamentos, dietas y alimentos) que podrían hacer que su aliento sea menos agradable.

¿Tiene mal aliento?

El mal aliento suele estar causado por una acumulación de bacterias en la boca que causa inflamación y desprende olores o gases nocivos que huelen a azufre... o algo peor.

Todo el mundo tiene un aliento desagradable en algún momento, como cuando te levantas de la cama por la mañana.

¿No está seguro de si su aliento es malo? La mejor manera de averiguarlo es preguntar a un amigo de confianza o a tu pareja: "'¿Me huele el aliento? Porque es muy difícil saberlo por uno mismo", dice a la doctora Tina Frangella, DDS, dentista de Frangella Dental en Nueva York.

Hay otra forma de saberlo. Puede parecer un poco asqueroso, pero mira y huele tu hilo dental después de usarlo.

"Si tu hilo dental huele o hay sangre en él, entonces hay malos olores en tu boca", dice Woodall.

Qué causa el mal aliento?

No hay estadísticas sobre qué porcentaje de la población tiene mal aliento. Esto se debe a que los estudios suelen basarse en que alguien informe si cree que tiene o no mal aliento y puede no ser exacto.

Pero los estudios muestran que alrededor del 80% del mal aliento tiene un origen oral. Por ejemplo, las caries o las enfermedades de las encías pueden provocar mal aliento, al igual que las amígdalas que han atrapado partículas de comida, los empastes agrietados y las prótesis dentales poco limpias.

Varias enfermedades internas también pueden hacer que el aliento se deteriore rápidamente. Entre ellas se encuentran la diabetes, las enfermedades hepáticas, las infecciones de las vías respiratorias y la bronquitis crónica. Es conveniente que acudas a tu médico para descartar problemas como el reflujo ácido, el goteo postnasal y otras causas de sequedad bucal crónica (xerostomía).

Woodall recuerda a una paciente de 30 años que tenía mal aliento crónico, aunque sus dientes estaban "inmaculados" y su lengua muy limpia. Su médico le hizo una prueba de reflujo ácido y otras afecciones estomacales, "le dio un medicamento y su mal aliento desapareció", dice Woodall.

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Acude a tu dentista, cuida tus dientes y encías

Descartó las causas médicas de su mal aliento? Acude a tus citas dentales programadas.

"Es conveniente que veas a tu dentista cada seis meses o al menos anualmente", dice Frangella.

Una buena higiene bucal también es clave para combatir el mal aliento. Lo ideal es cepillarse los dientes y usar el hilo dental después de cada comida para ayudar a reducir las bacterias que causan el mal olor en la boca. Aunque un cepillo de dientes normal funciona igual de bien si lo usas como se recomienda, Frangella recomienda usar un cepillo eléctrico, por dos razones.

"En primer lugar, porque muchos cepillos eléctricos tienen temporizadores y la mayoría de las personas no se cepillan los dientes durante el tiempo adecuado. Y en segundo lugar, porque los cepillos eléctricos distribuyen un movimiento uniforme, lo que me parece que ayuda a eliminar la placa con más eficacia que cuando mis pacientes utilizan cepillos manuales."

Algunos enjuagues bucales o colutorios pueden ayudar a prevenir las caries y a reducir la placa bacteriana y combatir el mal aliento. Limítate a un enjuague antiséptico o antibacteriano que elimine las bacterias, en lugar de un enjuague cosmético que solo se centre en refrescar el aliento.

Vigila lo que comes

Lo que comes afecta a lo que exhalas. Esto se debe a que, a medida que los alimentos se digieren, son absorbidos por el torrente sanguíneo y luego son expulsados por los pulmones cuando respiras.

Lleva una dieta sana y equilibrada y come con regularidad. Ciertas dietas -como el ayuno extremo y las dietas muy bajas en carbohidratos- pueden provocar un aliento maloliente.

Considera la posibilidad de picar zanahorias crudas, apio o rodajas de manzana. "Es bueno tener una buena verdura acuosa -algo como el apio- que te ayude a limpiar la boca de residuos", dice Frangella.

Evite los alimentos que destruyen el aliento, como el ajo, la cebolla y algunos otros alimentos picantes. Los consumidores crónicos de ajo no sólo tienen mal aliento crónico, sino que también suelen tener olor corporal, dice Woodall.

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Seis formas más de arreglar el mal aliento

Aquí hay media docena más de formas de desterrar el mal aliento, ojalá que para siempre.

• Mantente hidratado.

  Si no puedes cepillarte los dientes después de una comida, beber mucha agua puede ayudar a acelerar el proceso de limpieza de las bacterias dañinas y los residuos de entre los dientes. Beber leche puede incluso ayudar a desodorizar algunos olores ofensivos del aliento, dice Frangella. Evita las bebidas azucaradas.

• No bebas demasiado café.

  Puede ser sabroso, pero el café es un olor difícil de quitar de la parte posterior de la lengua. Considera la posibilidad de cambiar a un té de hierbas o verde, dice Frangella.

• No fume ni consuma otros productos del tabaco.

  Los cigarrillos, las pipas y el rapé pueden ensuciar tu aliento. "Fumar puede hacer que la gente tenga un aliento horrible", dice Woodall. "Y algunas personas lo llevan peor que otras".

• Reduce el consumo de alcohol.

  El alcohol puede provocar sequedad de boca. Demasiada cerveza, vino y licores fuertes pueden hacer que tu aliento apeste hasta ocho o diez horas después de terminar de beber, dice Woodall.

• Mastica chicle sin azúcar.

  Hacerlo 20 minutos después de la comida puede ayudar al flujo de saliva. El chicle 100% endulzado con xilitol puede ayudar a reducir las caries, pero también es "algo refrescante y te da un aliento fresco muy agradable", dice Frangella.

• Ten cuidado con los caramelos de menta.

  Los caramelos de menta sin azúcar están bien para una solución rápida, pero solo enmascaran el olor desagradable y no hacen nada para eliminar las bacterias malas dañinas. Estás tentado de coger un caramelo de menta azucarado al salir de tu restaurante favorito? No lo hagas. El azúcar sólo se asentará en tus dientes y empeorará el problema, dice Frangella.