Aprenda más con esta presentación de médicos sobre la esclerosis múltiple, EM: su causa, síntomas, diagnóstico, tratamiento y otros datos.
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La EM es una enfermedad crónica que daña los nervios de la médula espinal y el cerebro, así como los nervios ópticos. Esclerosis significa cicatrización, y las personas con EM desarrollan múltiples áreas de tejido cicatricial en respuesta al daño nervioso. Dependiendo de dónde se produzca el daño, los síntomas pueden incluir problemas de control muscular, equilibrio, visión o habla.
Síntomas de la EM: Debilidad o entumecimiento
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El daño nervioso puede causar:?
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Debilidad en un brazo o una pierna
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Entumecimiento
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Pérdida de equilibrio
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Espasmos musculares
Estos síntomas pueden provocar tropiezos frecuentes o dificultad para caminar.
Síntomas de la EM: Problemas de visión
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Más de la mitad de las personas con EM experimentan un problema de visión llamado neuritis óptica. Esta inflamación del nervio óptico puede causar visión borrosa, pérdida de la visión en color, dolor ocular o ceguera, generalmente en un ojo. El problema suele ser temporal y tiende a mejorar en pocas semanas. En muchos casos, los problemas de visión son el primer signo de EM.
Síntomas de la EM: Problemas del habla
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Aunque es menos frecuente que los problemas de visión, algunas personas con EM desarrollan dificultades para hablar. Esto ocurre cuando la EM daña los nervios que transportan las señales del habla desde el cerebro. Algunas personas también tienen problemas para tragar.
Otros síntomas de la EM
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La EM puede afectar a la agudeza mental. A algunas personas les cuesta más tiempo resolver los problemas. Otras pueden tener una leve pérdida de memoria o problemas de concentración. La mayoría de las personas con EM también experimentan cierta pérdida de control de la vejiga, porque las señales entre el cerebro y la vejiga se interrumpen. Por último, la fatiga es un problema común. Puede sentirse cansado incluso después de una buena noche de sueño.
Ictus vs. EM
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La confusión, la dificultad para hablar y la debilidad muscular pueden ser síntomas de la EM, pero también pueden ser signos de un ictus. Cualquier persona que repentinamente tenga problemas para hablar o mover sus extremidades debe ser llevada a urgencias inmediatamente. Tratar un ictus en las primeras horas proporciona las mejores probabilidades de recuperación.
Cómo ataca la EM
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En las personas con EM, el propio sistema inmunitario del organismo ataca el tejido que rodea las fibras nerviosas del cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos. Este revestimiento está formado por una sustancia grasa llamada mielina. Aísla los nervios y les ayuda a enviar señales eléctricas que controlan el movimiento, el habla y otras funciones. Cuando la mielina se destruye, se forma un tejido cicatricial y los mensajes nerviosos no se transmiten correctamente.
¿Qué causa la EM?
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Las raíces de la EM siguen siendo un misterio, pero los médicos observan algunas tendencias sorprendentes. Es más frecuente en regiones alejadas del ecuador, como Escandinavia y otras partes del norte de Europa. Estas zonas reciben menos luz solar, por lo que algunos investigadores creen que la vitamina D (la "vitamina del sol") puede estar implicada. La investigación sugiere una posible relación entre la deficiencia de vitamina D y los trastornos autoinmunes, pero los estudios están en curso. La genética también parece desempeñar un papel.
Quién padece esclerosis múltiple?
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La EM es al menos dos veces más frecuente en las mujeres que en los hombres. Aunque puede afectar a personas de cualquier raza, los caucásicos parecen tener mayor riesgo. Las probabilidades de desarrollar la enfermedad son mayores entre los 20 y los 50 años.
Diagnóstico de la EM
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A menudo se utilizan pruebas, junto con una historia clínica y un examen neurológico, para diagnosticar la EM y descartar otras causas de los síntomas. Más del 90% de las personas con EM tienen tejido cicatricial que aparece en una resonancia magnética. Una punción lumbar puede detectar anomalías en el líquido que baña el cerebro y la médula espinal. Las pruebas para observar la actividad eléctrica de los nervios también pueden ayudar al diagnóstico. Las pruebas de laboratorio pueden ayudar a descartar otras enfermedades autoinmunes o infecciones como el VIH o la enfermedad de Lyme.
Cómo progresa la esclerosis múltiple?
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La EM es diferente en cada persona. Los médicos suelen ver cuatro formas:
Recaída-remisión:
Los síntomas se agudizan durante los ataques agudos y luego mejoran casi por completo o "remiten". Esta es la forma más común de EM.
Primaria-progresiva:
La EM empeora lenta pero constantemente.
Secundaria-progresiva:
Comienza como del tipo remitente-recurrente, luego se convierte en progresiva.
Progresiva-recurrente:
La enfermedad subyacente empeora constantemente. El paciente tiene recaídas agudas, que pueden remitir o no. Es la forma menos frecuente de EM.
La EM y el clima
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Las investigaciones sugieren que la enfermedad puede ser más activa durante los meses de verano. El calor y la alta humedad también pueden empeorar temporalmente los síntomas. Las temperaturas muy frías y los cambios bruscos de temperatura también pueden agravar los síntomas.
Tratamiento de la EM: medicamentos
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Aunque no existe una cura para la EM, hay "medicamentos modificadores de la enfermedad" que pueden reducir la frecuencia y la gravedad de los ataques de EM. Su uso puede dar lugar a un menor daño en el cerebro y la médula espinal a lo largo del tiempo, retrasando la progresión de la discapacidad. Cuando se produce un ataque, los corticosteroides en dosis altas pueden ayudar a acortarlo. También se dispone de muchos fármacos para controlar los síntomas molestos de la EM, como los espasmos musculares, la incontinencia y el dolor.
Tratamiento de la EM: control del dolor
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Aproximadamente la mitad de las personas con EM desarrollan alguna forma de dolor, ya sea como resultado de un cortocircuito en el sistema nervioso o por espasmos o tensión muscular. Los médicos pueden recetar antidepresivos y anticonvulsivos para aliviar el dolor nervioso. También pueden utilizarse analgésicos y antiespasmódicos. El dolor muscular suele responder bien a los masajes y la fisioterapia. Asegúrese de discutir las opciones con su médico si se encuentra con dolor.
Tratamiento de la esclerosis múltiple: fisioterapia
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Si la EM afecta al equilibrio, la coordinación o la fuerza muscular, puedes aprender a compensarla. La fisioterapia puede ayudar a fortalecer los músculos, combatir la rigidez y desplazarse con más facilidad. La terapia ocupacional puede ayudar a conservar la coordinación de las manos para vestirse y escribir. Y si tienes problemas para hablar o tragar, un logopeda puede ayudarte.
Terapias complementarias para la esclerosis múltiple
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Muchas terapias no tradicionales para la EM no han sido bien estudiadas. Algunas personas dicen que la acupuntura alivia síntomas como los espasmos musculares y el dolor, pero las investigaciones para confirmar su valor no son concluyentes. Otros han informado de los beneficios de las inyecciones de veneno de abeja, pero un estudio riguroso, de 24 semanas de duración, no mostró mejoras en la discapacidad, la fatiga o el número de ataques de EM. Es importante que informes a tu médico sobre cualquier suplemento, dieta especial u otra terapia que quieras probar.
La EM y el embarazo
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En general, los médicos están de acuerdo en que es seguro que las mujeres con EM se queden embarazadas. Las investigaciones sugieren que no hay un mayor riesgo de complicaciones durante el embarazo. De hecho, muchas mujeres tienen menos síntomas de EM durante el embarazo. Los altos niveles de hormonas y proteínas pueden suprimir el sistema inmunitario, reduciendo las probabilidades de un nuevo ataque. Lo mejor es hablar con los médicos antes del embarazo, ya que algunos medicamentos para la EM no deben utilizarse durante el embarazo o la lactancia... En los primeros meses después del parto, las probabilidades de recaída pueden aumentar.
Mantener la movilidad con la EM
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La gran mayoría de las personas con EM pueden seguir caminando, aunque muchas se benefician de algún tipo de dispositivo de ayuda. Las plantillas ortopédicas o las abrazaderas para las piernas pueden ayudar a aumentar la estabilidad. Cuando una pierna es más fuerte que la otra, un bastón puede ayudar. Las personas con problemas importantes en las piernas pueden necesitar un andador. Y una silla de ruedas o un scooter pueden ser lo mejor para quienes son muy inestables o se cansan con facilidad.
Cómo adaptar su casa a la esclerosis múltiple
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Hacer algunos cambios en el hogar puede ayudarte a manejar las actividades diarias por ti mismo. Instale barras de apoyo dentro y fuera de la ducha o la bañera. Utilice una alfombra antideslizante. Añada un asiento elevado y barandillas de seguridad al inodoro. Baje uno de los mostradores de la cocina para que pueda alcanzarlo desde una posición sentada. Y deshazte de las alfombras, que suponen un peligro de tropiezo.
La esclerosis múltiple y el ejercicio
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El ejercicio puede aliviar la rigidez, la fatiga y otros síntomas de la EM. Pero excederse puede empeorar las cosas. Lo mejor es empezar poco a poco. Prueba a hacer ejercicio durante 10 minutos seguidos y luego ve aumentando gradualmente la duración de la sesión. Antes de empezar, consulte a su médico sobre el tipo de actividad y el nivel de intensidad más adecuados. Algunas posibilidades son el aeróbic acuático, la natación, el tai chi y el yoga.
Perspectivas de la EM
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La mayoría de las personas con EM tienen una vida normal o casi normal. Aunque la enfermedad puede dificultar la movilidad o la realización de ciertas tareas, no siempre conlleva una discapacidad grave. Gracias a la eficacia de los medicamentos, las terapias de rehabilitación y los dispositivos de ayuda, muchas personas con EM se mantienen activas, siguen trabajando y continúan disfrutando de sus familias y actividades favoritas.
