Los animales de apoyo emocional son algo más que simples mascotas. Si tienes esclerosis múltiple, pueden proporcionarte consuelo emocional y a veces realizar tareas útiles. Aprende lo que los diferencia de los animales de servicio y los perros de terapia.
Animales de apoyo emocional para la esclerosis múltiple
Por Hope Cristol
No se puede negar que 2020 fue un mal año, pero para Kate Zerbi de Denver fue una pesadilla. Empezó el año 2020 con un nuevo diagnóstico de esclerosis múltiple (EM) y una dolorosa ruptura, y las cosas sólo empeoraron a partir de ahí.
Primero, tuvo un caso casi mortal de COVID-19 con repercusiones en su salud a largo plazo. Más tarde, una bacteria carnívora entró en su cuerpo a través de un corte microscópico que ni siquiera sabía que tenía. Estaba en lo alto de la ingle, así que no había nada que amputar para detener la propagación. O los antibióticos hacían efecto, o yo iba a morir, dice Zerbi.
No sabía que Scout, el cachorro de pastor alemán que le regalaron en febrero de 2020, se convertiría en su animal de apoyo emocional (AEE) y, según ella, en la razón por la que no me rendí.
Por la noche, cuando el pánico se apodera de ella, Scout se convierte en la manta de seguridad de Zerbis. Y durante el día, Scout percibe cuando Zerbi está a punto de perder el equilibrio o se dobla de dolor. La perra corre al lado de sus dueños antes de que eso ocurra para darles apoyo físico o emocional.
Más que una mascota
El American Kennel Club describe a los ESA como mascotas que proporcionan apoyo emocional y confort diario a sus dueños. Según esa definición, parecería que la mayoría de las mascotas -incluso las incondicionales- podrían ser AEE. Pero un AEE es diferente de una mascota muy querida que le proporciona alegría.
Un verdadero animal de apoyo emocional tiene la capacidad de demostrar compasión cuando usted lo necesita. Por ejemplo, si lloras con la cara entre las manos, el perro se acercará a ti y te lamerá las manos y la cara como si dijera: "Oye, préstame atención. Deja que te quiera y te cuide, dice Lauri Frenkel, fundadora de A Pets Purpose en Georgia. Esta organización sin ánimo de lucro rescata y coloca animales con potencial para ser perros de servicio, perros de terapia o animales de apoyo emocional.
Hay muchos perros que son maravillosas mascotas de la familia, pero puede que no se den cuenta si tienes un ataque de pánico mientras ellos están disfrutando de un nuevo juguete o hueso chirriante, dice Frenkel.
Animales de apoyo emocional, animales de servicio y perros de terapia
Muchas personas no se dan cuenta de que los animales de apoyo emocional, los animales de servicio y los perros de terapia tienen funciones diferentes. Sin embargo, todos ellos pueden beneficiar a las personas con EM.
Animales de apoyo emocional: Según Frenkel, un animal de apoyo emocional debe proporcionar comodidad de forma que se ajuste a tus necesidades específicas. Si tienes esclerosis múltiple, un perro de apoyo emocional que esté en sintonía contigo puede proporcionar también asistencia física. Por ejemplo, puede servir de apoyo cuando tengas problemas de movilidad o equilibrio.
Aun así, tu ESA no siempre puede acompañarte allá donde vayas, aunque tengas una nota del médico indicando que necesitas un animal de este tipo. La ley federal no exige que los negocios, incluidas las tiendas y los restaurantes, los dejen entrar. La única excepción: La vivienda. Según la Ley de Vivienda Justa, puedes vivir con un animal de apoyo emocional en lugares que no admiten mascotas.
Antes podías volar con tu AEE en la cabina del avión. Eso cambió a finales de 2020, cuando el Departamento de Transporte de EE.UU. anunció cambios en algunas normas y definiciones de su Ley de Acceso al Transporte Aéreo. Ahora las aerolíneas pueden reconocer a los animales de apoyo emocional como mascotas. Y las mascotas a menudo vuelan en la bodega de carga.
Perros de terapia. El objetivo de la terapia con animales de compañía es proporcionar consuelo y compañía a otras personas, especialmente a los pacientes, los cuidadores y el personal de los centros sanitarios. Casi todas las razas pueden ser entrenadas para realizar esta tarea. Grupos sin ánimo de lucro como Therapy Dogs International evalúan y certifican a los perros de terapia en función de su obediencia y temperamento.
¿Por qué podría querer inscribir a su perro o ser voluntario en una organización que ayuda a entrenarlos si tiene EM? Una de las razones principales es que puede ayudar a afrontar algunos de los retos físicos y emocionales de la vida con esta enfermedad. Las investigaciones relacionan el voluntariado con:
-
El aumento de la actividad física
-
Optimismo
-
Sentido de propósito
-
Conexión social
-
Menos síntomas depresivos
-
Menos desesperanza
Perros de servicio. Los perros de servicio están entrenados para realizar tareas específicas que ayudan a vivir de forma más independiente con una discapacidad. No se trata de tareas de obediencia estándar como sentarse y quedarse. Deben estar directamente relacionadas con tu discapacidad. Si tienes esclerosis múltiple, un perro de movilidad puede tirar de una silla de ruedas o proporcionarte apoyo físico (por ejemplo, un corsé) para tus problemas de equilibrio.
A diferencia de los ESA y los perros de terapia, los perros de servicio pueden ir a casi cualquier lugar al que vayan sus dueños. Sin embargo, si tu animal de servicio ladra o gruñe a otras personas, un negocio puede decirte legalmente que te vayas. Y usted debe obedecer.
Se puede conseguir un perro de servicio adiestrado en varias organizaciones con y sin ánimo de lucro, pero a menudo tienen un precio elevado: en algunos casos, más de 25.000 dólares. Algunas cobran mucho menos, pero Frenkel dice que muchas personas con discapacidades están consternadas tanto por el coste como por la espera para recibir un perro de servicio.
Cómo entrenar a un ESA para la esclerosis múltiple
Si tienes EM, puede que no necesites un animal de servicio entrenado profesionalmente. Tal vez necesites un animal de apoyo emocional, o un animal de apoyo emocional que además sea lo suficientemente robusto y tranquilo como para apoyarte en él cuando te sientas tambaleante.
Para conseguir uno de estos perros especiales, puedes recurrir a una organización como A Pets Purpose o contratar a un entrenador de perros para que trabaje contigo y con tu perro actual o con uno nuevo. Sigue siendo caro, pero unos pocos miles de dólares por un entrenador privado es mucho menos que 20.000 dólares por un animal de asistencia, dice Frenkel.
No recomienda entrenar al perro uno mismo, pero algunas personas, como Zerbi, lo hacen.
Estoy enseñando a Scout órdenes de obediencia y está aprendiendo a diferenciar objetos, dice Zerbi. Con el tiempo, me gustaría que fuera capaz de traerme mi inhalador y recoger un cepillo de pelo o una toalla del suelo, además de otras cosas que creo que podrían ser útiles a medida que mi enfermedad avanza.
