Las mujeres tienen un riesgo mucho mayor de padecer EM que los hombres. Los investigadores creen que las hormonas, los genes, las diferencias del sistema inmunitario y otros factores pueden estar en juego.
Diferencias en el sistema inmunitario
El sistema inmunitario de las mujeres funciona de forma diferente al de los hombres. Concretamente, las mujeres son más propensas a desarrollar enfermedades autoinmunes. De hecho, casi 7 de cada 10 personas con enfermedades autoinmunes son mujeres.
La diferencia podría radicar en una proteína del sistema inmunitario denominada interleucina-33 (IL-33). Ésta ayuda a las células del sistema inmunitario a comunicarse entre sí. Así es como trabajan juntas para combatir las infecciones.
La investigación actual explora el papel que la IL-33 podría desempeñar en las respuestas del sistema inmunitario en hombres y mujeres.
Los primeros estudios muestran que los hombres producen más IL-33 que las mujeres cuando se enfrentan a infecciones. Esto podría explicar por qué las mujeres son más propensas a tener una respuesta autoinmune que los hombres.
Diferencias en el sistema nervioso
Los hombres tienden a sufrir más daños nerviosos con la EM que las mujeres. Los investigadores creen que esto puede tener que ver con los niveles de estrógeno. El cuerpo de las mujeres produce más estrógeno que el de los hombres. Esto lleva a los investigadores a preguntarse si el estrógeno puede proteger los nervios de alguna manera.?
Cambios hormonales
Una de las razones por las que más mujeres desarrollan EM que los hombres podría tener que ver con las hormonas reproductivas. Antes de la pubertad, los chicos y las chicas tienden a contraer la EM más o menos al mismo ritmo. Pero a medida que los chicos y las chicas pasan a la adolescencia y a la edad adulta, cuando los cuerpos masculino y femenino producen hormonas diferentes, las mujeres empiezan a padecer EM en mayor proporción que los hombres. Esta diferencia empuja a los investigadores a considerar una posible relación entre las hormonas sexuales masculinas y femeninas y la EM?
Genética
Las mutaciones en ciertos genes denominados genes MHC pueden aumentar el riesgo de padecer EM. Algunas investigaciones muestran que las mujeres con EM son más propensas a tener cambios relevantes en estos genes que los hombres. Las hijas también son más propensas que los hijos a heredar esos cambios genéticos de sus madres.
Pero es probable que un gen por sí solo no cause la EM. Los investigadores creen que otros factores de la vida, como la dieta, el tabaquismo, el estrés y la cantidad de luz solar que se recibe, influyen en el comportamiento de estos genes relacionados con la EM.
Grasa corporal
La obesidad, especialmente en forma de grasa abdominal, puede causar inflamación en tu cuerpo. Y la inflamación desempeña un papel en la EM. La inflamación relacionada con la obesidad puede aparecer con más frecuencia en las mujeres que en los hombres. Esto se debe a que las mujeres tienden a tener más grasa corporal que los hombres y son más propensas a la obesidad. Los científicos creen que el creciente número de mujeres con EM puede estar relacionado con este mayor porcentaje de grasa corporal.
