El médico explica la mielitis transversa, una enfermedad que se produce cuando el cuerpo ataca los nervios.
Un tejido graso llamado mielina protege estas fibras nerviosas. Se ajusta a ellas como el aislamiento que cubre un cable eléctrico.
Cuando la mielina se daña, los nervios que hay debajo también pueden resultar dañados. Una vez que los nervios están dañados, les resulta más difícil enviar señales a otras partes del cuerpo como deberían. Esto suele provocar dolor, debilidad o parálisis.
Cuando esto ocurre en los nervios de ambos lados de la médula espinal, se conoce como mielitis transversal.
¿Qué la provoca?
Más de la mitad de las veces, los médicos no están seguros de cuál es la causa. Pero saben que puede ocurrir cuando tu cuerpo intenta combatir una enfermedad. O cuando el sistema inmunitario ataca a las células sanas por alguna razón. Suele estar relacionado con:
Enfermedades autoinmunes como el lupus y el síndrome de Sjogren que causan inflamación.
Infecciones:
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Infecciones bacterianas como la enfermedad de Lyme, la tuberculosis y la sífilis.
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Infecciones fúngicas de la médula espinal, como aspergillus, blastomyces, coccidioides y criptococos
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Parásitos como la toxoplasmosis, la cisticercosis, la esquistosomiasis y el estrongiloide
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Infecciones víricas como la varicela zoster, que causa la varicela y el herpes zóster; el enterovirus y el virus del Nilo Occidental
Esclerosis múltiple (EM): la mielitis transversal puede ser el primer signo de la EM, que destruye la mielina del cerebro y la médula espinal. También puede indicar una recaída.
Síntomas
Los síntomas pueden aparecer en unas horas o días (su médico lo llamará ataque agudo). O puede notarlos gradualmente a lo largo de unas semanas (esto se llama subagudo). Aunque la afección no es crónica, puede volver a aparecer si tiene antecedentes de enfermedades autoinmunes.
Los primeros síntomas suelen ser:
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Dolor en la espalda
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Dolor agudo que baja por las piernas y los brazos o alrededor del pecho y el vientre
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Debilidad o parálisis en sus piernas o brazos
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Sensibilidad al tacto, hasta el punto de que una leve presión con la yema del dedo provoca dolor
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Adormecimiento o sensación de pinchazos en los dedos, pies o piernas
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Espasmos musculares
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Fiebre
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Pérdida de apetito
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Problemas de control de la vejiga y los intestinos
Una vez que comienzan, los síntomas pueden empeorar en cuestión de horas. La mayoría de las veces, alcanzan su punto máximo en 10 días. En ese momento, aproximadamente la mitad de las personas que padecen mielitis transversa pierden el control de las piernas. La mayoría tiene entumecimiento, hormigueo o sensación de quemazón en la espalda, el vientre, los brazos o las piernas. Casi todos pierden el control de la vejiga.
El grado de afectación del cuerpo depende de la parte de la médula espinal que tenga el problema. Cuanto más alta sea, más problemas tendrás.
Diagnóstico
Su médico le hará pruebas para averiguar si tiene mielitis transversa o alguna otra afección.?
Resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC): Estas pruebas crean imágenes detalladas de su interior. Le mostrarán al médico si hay algo más que afecta a los nervios, como un tumor, una hernia discal o un estrechamiento del canal que sostiene la médula espinal. La resonancia magnética puede mostrar desmielinización, un signo de EM.
Punción lumbar: En esta prueba, el médico introduce una aguja entre dos vértebras (huesos de la espalda) para tomar una muestra del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Si tiene más glóbulos blancos o ciertas proteínas que combaten la enfermedad de lo que debería, es posible que tengas una infección. Eso puede ser un signo de TM.
Análisis de sangre: El médico te hará un análisis de sangre para detectar signos de enfermedades con síntomas similares, como el lupus, el VIH u otra forma de mielitis...
Qué medicamentos tratan la mielitis transversa?
No hay cura, por lo que su médico intentará controlar la enfermedad y aliviar sus síntomas. Pueden sugerir:
Esteroides: Alivian la inflamación de la columna vertebral. Puede que te den pastillas o que te los pongan directamente en las venas.
Inmunoglobulina intravenosa (IGIV): El médico le inyectará anticuerpos de donantes sanos. Se unirán a los anticuerpos que causan el problema y los retirarán de la circulación.
Terapia de intercambio de plasma: Si los esteroides no reducen la inflamación, este tratamiento, también llamado plasmaféresis, podría hacerlo. El médico sustituirá el plasma sanguíneo (la parte líquida que contiene las células sanguíneas). Esto podría eliminar algo en él que está provocando que tu sistema inmunitario ataque a tu cuerpo y evitar que dañe otros órganos.
Medicamentos antivirales: Los tomarás si tu médico cree que un virus está causando tu enfermedad.
Medicamentos para los síntomas y las complicaciones: Puede recibir medicamentos para aliviar los espasmos musculares, ayudar a controlar la vejiga o los intestinos, aliviar la rigidez, controlar la depresión y ayudar con los problemas sexuales.
Analgésicos de venta libre: El paracetamol, el ibuprofeno y el naproxeno pueden ayudar.
Analgésicos con receta: Los fármacos que tratan la depresión también pueden ayudar a aliviar el dolor nervioso. Puedes recibir medicamentos para la depresión o para detener las convulsiones.
Ventilador con tubo de respiración: Si los síntomas afectan a su respiración, esta máquina puede ayudarle a respirar. Se asegurará de que su cuerpo reciba suficiente oxígeno.
Tratamientos no médicos para la mielitis transversa
Su médico también podría sugerirle:
Reposo: Es posible que tengas que permanecer en cama mientras luchas contra la enfermedad.
Fisioterapia: Aprenderás:
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Formas de mantener los músculos fuertes y las extremidades flexibles mientras se recupera
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Técnicas para controlar los intestinos y la vejiga
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Cómo utilizar las herramientas que facilitan la vida, como las sillas de ruedas, los bastones o los aparatos ortopédicos
Terapia ocupacional: Esto le enseñará nuevas formas de hacer las tareas diarias, como preparar la cena, bañarse, vestirse o limpiar la casa.
Psicoterapia: Te ayudará a controlar los efectos mentales de la ansiedad, la depresión, la disfunción sexual y otros problemas emocionales o de comportamiento.
Terapia vocacional: Puede ayudarte a encontrar un trabajo que se adapte a tus capacidades o a trabajar con tu empleador para realizar los cambios que necesites.
¿Hay complicaciones?
A veces. Las más comunes son:
Dolor: Es tanto un síntoma como una complicación duradera.
Espasticidad: Esto incluye músculos rígidos, tensos y con espasmos. Es más común en las piernas y el trasero.
Problemas sexuales: Los hombres pueden tener problemas para conseguir una erección. Ambos sexos pueden tener problemas para alcanzar el orgasmo.
Depresión o ansiedad: Entre los cambios que esta enfermedad provoca en tu cuerpo, el estrés de vivir con ella, el dolor y los problemas sexuales, hay mucho que manejar.
¿Cuál es el panorama?
Alrededor de 1.400 personas al año contraen mielitis transversa, y unas 33.000 personas sufren algún tipo de discapacidad como consecuencia de ello.
Aproximadamente un tercio de las personas con mielitis transversa mejoran y no tienen muchos daños permanentes. Pueden caminar con normalidad y sólo tienen pequeños problemas persistentes.
Otro tercio tiene problemas para caminar. También pueden tener espasmos musculares, un sentido del tacto menos sensible o problemas para controlar la vejiga.
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El tercio restante ya no puede caminar y necesita ayuda para muchas actividades cotidianas.
Los médicos no saben por qué la mielitis transversa afecta a unas personas más que a otras. Lo que sí creen es que cuanto más rápido aparezcan los síntomas, más difícil será la recuperación. El tratamiento temprano y la fisioterapia pueden ayudar.
