La esclerosis múltiple (EM) y la demencia de la enfermedad de Alzheimer no son el mismo diagnóstico. La demencia provoca cambios más graves en la memoria, el pensamiento o la movilidad que la EM. Descubra por qué el daño nervioso, la inflamación y las cicatrices cerebrales denominadas lesiones pueden perjudicar sus habilidades mentales.
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Pensamiento confuso, o niebla cerebral.
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Pérdida de la memoria o del recuerdo, no poder dar con la palabra adecuada en una conversación u olvidar un hecho pasado
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Problemas para realizar varias tareas, hacer un plan o asimilar nueva información
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Cambios en la visión, como no ser capaz de juzgar la distancia o la profundidad de las cosas
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Lapsos de atención
Un lapsus de memoria ocasional, ¿es un signo del inicio de la demencia con EM? Si le diagnostican EM, ¿tiene más riesgo de padecer demencia? Estas dos afecciones pueden coincidir en algunas personas, pero el deterioro cognitivo de la EM no es lo mismo que la demencia, una afección cognitiva más grave que se observa en las personas con la enfermedad de Alzheimer.
La mayoría de las personas con EM que presentan cambios cognitivos no tienen la pérdida más grave de la función o el control mental que se produce en la demencia, como la enfermedad de Alzheimer. Pero estos síntomas pueden seguir afectando a su calidad de vida y a sus actividades cotidianas en casa o en el trabajo.
¿Qué es la demencia?
La demencia no es una enfermedad. Es un término general que designa una pérdida grave de la función mental. Demencia significa una pérdida grave de la capacidad de pensar, razonar, planificar o recordar. Interfiere en la vida diaria y en la capacidad de vivir de forma independiente. La demencia también puede provocar síntomas emocionales graves y cambios en la personalidad.
La demencia está causada por cambios físicos en el cerebro debidos a muchas enfermedades diferentes. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. Entre el 60% y el 80% de las personas con demencia padecen la enfermedad de Alzheimer.
La demencia de cuerpos de Lewy, la demencia frontotemporal, la demencia vascular, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Huntington son otras enfermedades que causan demencia. Otras personas pueden tener demencia mixta, o demencia causada por más de una enfermedad.
Factores de riesgo del deterioro cognitivo de la EM
Su nivel de deterioro cognitivo no está ligado al tiempo que lleva con la EM ni al grado de discapacidad física que tenga. Usted o su familia pueden notar por primera vez que no se le ocurre una frase o que pierde la concentración poco después de que se le diagnostique la EM o muchos años después.
Los cambios cognitivos suelen afectar a las personas después de haber tenido EM durante años. Si tienes cambios cognitivos antes de padecer la EM, no es una señal de que tu discapacidad física vaya a empeorar, como por ejemplo no poder caminar por ti mismo o cuidarte.
Las personas con formas progresivas de EM, como la EM primaria progresiva o la EM secundaria progresiva, tienen un riesgo algo mayor de padecer síntomas cognitivos que las personas con EM recurrente-remitente.
Es raro que un enfermo de EM sin síntomas físicos o con una discapacidad física muy leve presente cambios cognitivos graves o incapacitantes. Si esto ocurre, el médico puede sospechar que estos síntomas mentales tienen otra causa, como alguna forma de demencia, infecciones o trastornos metabólicos que afectan al cerebro.
Por qué la EM puede afectar al pensamiento y la memoria
La EM provoca una inflamación que ataca y desgasta la mielina, un tejido protector que envuelve los nervios. Con el tiempo, la mielina y las terminaciones nerviosas que envían señales de ida y vuelta en el cerebro y el sistema nervioso se dañan.
En algunas zonas del cerebro puede aparecer tejido cicatricial o lesiones. Los síntomas cognitivos de la EM se deben a estos daños en el cerebro y los nervios. La disfunción cognitiva está relacionada con estas lesiones, incluyendo cuántas tiene y dónde están en la materia blanca o gris del cerebro. Los cambios en la estructura del cerebro causados por la EM, o atrofia cerebral, también provocan estos descensos cognitivos.
Deterioro cognitivo de la EM: ¿Es esto demencia?
El deterioro cognitivo en la EM no es lo mismo que la demencia más grave de la enfermedad de Alzheimer. Se trata más bien de cambios en la función mental. La mayoría de las personas con EM tienen cambios cognitivos leves, o sólo uno o dos síntomas cognitivos.
El deterioro cognitivo leve en la EM se produce cuando los cambios en la función mental o en el estado de ánimo no se notan en las conversaciones pasajeras con la gente, como el dependiente de una tienda o el repartidor. Es más probable que su familia, sus amigos íntimos y sus compañeros de trabajo, que le ven con frecuencia, noten cambios en su pensamiento, su estado de ánimo o su memoria.
Es poco probable que la EM provoque cambios cognitivos más graves, como la pérdida de su inteligencia, de su memoria a largo plazo, de su capacidad para mantener conversaciones o de su capacidad para entender algo que lee.
El deterioro cognitivo de la EM y la calidad de vida
Los síntomas cognitivos de la EM pueden afectar a su calidad de vida, su imagen personal y su estado de ánimo. Estos cambios pueden afectar a su capacidad para realizar su trabajo, mantener conversaciones, disfrutar de actividades sociales como fiestas o deportes, o prestar atención y concentrarse en las tareas de casa, la oficina o el jardín.
Algunas personas con EM dejan de trabajar debido al deterioro cognitivo. Esto puede reducir su autoestima y su sentimiento de orgullo por poder mantener a su familia, y puede suponer una pérdida de ingresos. Cuando se deja de trabajar, también se pierde una valiosa red social de compañeros de trabajo o clientes. Puedes sentirte solo o aislado del mundo.
El deterioro cognitivo de la EM también puede afectar a sus relaciones con los miembros de la familia. Es posible que tu cónyuge, tu pareja o tus hijos tengan que asumir más responsabilidades en casa o sientan más presión por ser el sostén de la familia. Es posible que tengan que ayudarle con algunas tareas que antes realizaba solo. Esto puede crear estrés en las familias o en las relaciones.
Hay algún factor de riesgo de que se produzcan cambios cognitivos más graves con la EM?
El deterioro cognitivo grave que parece demencia es raro en las personas con EM, especialmente si no tienen también problemas físicos graves.
Un factor de riesgo importante para el deterioro cognitivo grave en la EM es el tabaquismo. Muchas personas con EM que desarrollan cambios cognitivos más graves son fumadores o ex fumadores de tabaco. Fumar también aumenta el riesgo de atrofia cerebral, que es una de las causas del deterioro cognitivo en la EM.
Las personas con EM primaria progresiva (EMPP) pueden presentar una pérdida de memoria progresiva y una pérdida de atención y concentración de leve a moderada que parece una demencia. Esto puede deberse a las lesiones y a la reducción del flujo sanguíneo en zonas del cerebro como los lóbulos frontales o temporales, así como en la materia blanca. Es posible que la EMPP se confunda con la demencia.
La demencia es más grave
El deterioro cognitivo leve en la EM no es lo mismo que la demencia, que es más grave.
La demencia está causada por el daño a las células nerviosas del cerebro. En la demencia, el daño de las células nerviosas y el deterioro mental son mayores que en el envejecimiento normal.
La demencia puede causar estos síntomas:
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Pérdida profunda de la memoria
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Confusión
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Falta de criterio
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Perderse en barrios conocidos
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Problemas con el habla, la lectura, la escritura o la comprensión de la conversación
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Utilizar palabras incorrectas para designar objetos sencillos
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Pérdida de interés por la vida o de preocupación por otras personas
Los síntomas de la demencia empeoran con el tiempo. Los cambios cognitivos como la pérdida de memoria pueden ser leves al principio, pero suelen empeorar en pocos años.
Las personas con EM suelen tener síntomas cognitivos durante un brote de la enfermedad, también llamado exacerbación o recaída. En la EM, los cambios cognitivos tienden a progresar gradual y lentamente. Una vez que se tiene un deterioro cognitivo, normalmente no empeora mucho ni provoca cambios drásticos en la forma de pensar, reaccionar o funcionar.
La depresión en la EM y la demencia
La demencia y la EM también pueden causar problemas similares en el estado de ánimo, como la depresión y la soledad. Las personas con EM que presentan deterioro cognitivo tienen altas tasas de depresión.
La depresión en la EM puede estar fuertemente vinculada a las dificultades con la memoria y el pensamiento. En la EM, las lesiones cerebrales, especialmente en el lóbulo temporal, provocan sus cambios cognitivos y de humor. Las personas con EM que tienen lesiones en el cerebro tienen más probabilidades de sufrir depresión que las que tienen lesiones en la médula espinal. La inflamación del cerebro es una de las principales causas de la depresión clínica y de la EM.
La depresión y la demencia también pueden estar relacionadas por cambios físicos. En las personas con demencia, la depresión puede estar causada por cambios en el flujo sanguíneo del cerebro, atrofia cerebral, inflamación, daños en los nervios y lesiones llamadas placas amiloides que pueden acumularse en el cerebro. Las personas a las que se les ha diagnosticado una depresión en una etapa temprana de su vida podrían tener el doble de riesgo de padecer demencia más adelante.
Resbalones y caídas
Las personas con demencia y EM son más propensas a resbalar y caerse. El deterioro de la visión, la inestabilidad al caminar, la lentitud de reacción y la pérdida de equilibrio son síntomas comunes de la demencia y la EM que los hacen más propensos a resbalar, caerse e incluso lesionarse.
Las personas con demencia pueden empeorar su forma de caminar a medida que sus funciones cognitivas disminuyen. Pueden caminar más lentamente o con dificultad. A menudo, necesitan más ayuda de otras personas para desplazarse.
El deterioro cognitivo en la EM es uno de los muchos factores de riesgo de caídas, junto con los problemas de visión, la pérdida de equilibrio denominada ataxia, la fatiga, los mareos y los espasmos y la debilidad muscular.
En la EM, el riesgo de caídas no aumenta necesariamente a medida que disminuye la función cognitiva. Las personas con EM que no utilizan ayudas para la movilidad, como un bastón, un andador o un scooter, tienen más probabilidades de caerse. Las personas con formas progresivas de EM tienden a sufrir más caídas, y estos accidentes pueden ser un signo de que los síntomas de la EM están empeorando.
Las caídas pueden causar lesiones menores como esguinces, golpes o moretones, pero también pueden causar lesiones graves en la cabeza o fracturas dolorosas y debilitantes en personas con EM o demencia.
Se puede hacer algo contra el deterioro cognitivo?
Es posible que puedas manejar el deterioro cognitivo leve de la EM con trucos de memoria y pensamiento: Date el tiempo suficiente para hacer una tarea, repite la información importante, haz listas de tareas, planifica tus actividades para no confundirte con múltiples tareas y establece recordatorios en el calendario de tu teléfono. Los nuevos medicamentos modificadores de la enfermedad también pueden mejorar los síntomas del deterioro cognitivo.
Si usted o su ser querido padecen demencia, es posible que puedan ralentizar algunos deterioros cognitivos con estas medidas:
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Lleva una dieta saludable.
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Mantente físicamente activo y participa en la vida social.
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Mantener una perspectiva y una actitud positivas.
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Evita el tabaco y el alcohol.
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Manténgase al día con sus cuidados médicos y vacunas para prevenir infecciones.
Esclerosis múltiple y demencia: ¿Se pueden tener las dos cosas?
Sí, es posible tener esclerosis múltiple y una demencia más grave, como la enfermedad de Alzheimer. Los cambios en el cerebro pueden ser causados tanto por la EM como por la enfermedad de Alzheimer.
Las personas que padecen EM recurrente-remitente, EM primaria progresiva, EM secundaria progresiva e incluso EM muy leve pueden desarrollar también la enfermedad de Alzheimer. Una de las razones puede ser que los avances en el tratamiento ayudan a todas las personas con EM a vivir más tiempo. En la edad avanzada, la demencia es más común para todos.
Los cambios cognitivos graves en las personas que padecen tanto demencia como alzhéimer y EM se deben probablemente a su alzhéimer, pero la EM progresiva también podría desempeñar un papel.
Dado que la EM suele causar un deterioro cognitivo leve, no dé por sentado que tiene una demencia temprana si tiene algunas pérdidas de memoria o cambios en el pensamiento. Hable con su médico sobre las pruebas que puede realizar para medir sus cambios cognitivos y así detectar si tiene Alzheimer temprano u otros tipos de demencia.
