El PoNS, o estimulador de neuromodulación portátil, es un dispositivo no invasivo que envía pulsos eléctricos suaves a través de la lengua, los nervios y el cerebro. El PoNS puede ayudar a las personas con EM a mejorar la marcha y el equilibrio.
El PoNS es un dispositivo que envía pulsos eléctricos suaves a dos nervios de la cara y la lengua. Es un tratamiento a corto plazo para adultos con problemas de marcha y control motor. El PoNS está disponible sólo con receta médica para su uso junto con la fisioterapia.
Esta terapia también se denomina neuroestimulación translingual. El PoNS se ha probado en un pequeño número de personas con problemas de marcha o motrices causados por la esclerosis múltiple, y en un número mayor de personas con accidentes cerebrovasculares o lesiones cerebrales traumáticas. La SNP envía señales eléctricas a través de la lengua para estimular los nervios que van al tronco del encéfalo. Esto desencadena una respuesta en el cerebro llamada neuroplasticidad. Es cuando el cerebro se adapta a los daños nerviosos y tisulares causados por enfermedades como la esclerosis múltiple. Puede estimular vías nuevas y mejoradas... y cambia los mensajes que envía a sus músculos y extremidades.
Los dispositivos PoNS no son invasivos. No se necesita cirugía para implantar ninguna parte del dispositivo. En combinación con la fisioterapia, el SNP puede mejorar el equilibrio y la marcha, aunque no funciona igual para todo el mundo.
La esclerosis múltiple puede causar lesiones o cicatrices en el cerebro y el sistema nervioso central que hacen que se pierda el control de las funciones motoras, como la de caminar. Aunque la fisioterapia y la rehabilitación pueden ayudarte a aprender a adaptarte y a controlar tus síntomas, no ha habido tratamientos eficaces en el pasado. Por ello, el SNP puede ser un buen complemento de la fisioterapia.
Por qué las personas con EM desarrollan problemas para caminar?
Las personas con EM suelen lidiar con problemas de marcha y equilibrio. Es posible que desarrollen una marcha lenta, inestable o oscilante que les haga más propensos a tropezar, caerse y lesionarse.
La dificultad para caminar en la EM puede ser causada por diferentes cosas:
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Tensión muscular o espasmos.
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Debilidad o dolor muscular en las piernas
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Pérdida de equilibrio, coordinación y control de las extremidades llamada ataxia
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Ataxia sensorial, o entumecimiento de las extremidades y los pies que interfiere con la bipedestación y la marcha
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Fatiga
La ataxia está causada por un daño en ciertas áreas del cerebro que controlan los movimientos musculares y los sentidos. Algunas personas con ataxia y marcha inestable necesitan utilizar un bastón o un andador para no caerse.
Las caídas son un grave riesgo para la salud y la seguridad de las personas con EM. Las investigaciones demuestran que hasta el 70% de las personas con EM declaran haber sufrido al menos una caída en un periodo de 2 a 6 meses, y el 30% de esas personas se caen varias veces y se lesionan. Las personas con EM podrían utilizar tratamientos más eficaces para ayudar a estabilizar su marcha y mejorar su equilibrio.
Las personas con EM que tienen problemas de marcha y equilibrio pueden lesionarse incluso al realizar tareas sencillas, como preparar la cena, vestirse o ir de compras. Las caídas pueden provocar dolorosas roturas de huesos y lesiones musculares a las personas con EM. Su movilidad puede empeorar aún más después de las caídas.
La pérdida de equilibrio, la inestabilidad de la marcha y el miedo a las caídas pueden restarle independencia. Por término medio, el 40% de las personas necesitan algún tipo de ayuda para caminar en los 15 años siguientes al diagnóstico de EM. Los problemas para caminar pueden reducir su calidad de vida y su productividad.
Qué ocurre en la terapia PoNS?
Usted recibirá una serie de tratamientos PoNS de un fisioterapeuta durante 14 semanas.
El dispositivo PoNS consta de dos partes: una boquilla eléctrica estimulante con una lengüeta en forma de rectángulo que se coloca sobre la lengua y un controlador que se coloca alrededor del cuello. La boquilla y el controlador están conectados con un cable eléctrico. El terapeuta coloca la boquilla y la lengüeta en el centro plano de la parte superior de la lengua. Le enseñará a mantener la boquilla en su sitio con los labios y los dientes.
El terapeuta acciona el controlador para enviar suaves impulsos eléctricos a la lengua y estimular suavemente los nervios trigéminos y faciales durante 20 minutos. Sentirá estas sensaciones.
Cuando estos nervios se estimulan, envían millones de señales de comunicación denominadas impulsos neuronales a través de vías que llegan al cerebro. El cerebro envía entonces señales a los músculos que intervienen en la marcha y el equilibrio para que tenga más control sobre sus movimientos. Su terapeuta también puede descargar una lectura del dispositivo PoNS en cada sesión para perfeccionar y mejorar su tratamiento.
¿Funciona realmente el PoNS?
El PoNS fue aprobado en base a los resultados positivos de los ensayos clínicos y del uso en el mundo real en personas con EM que demostraron que el dispositivo es seguro y eficaz.
En el primer estudio participaron 20 personas diagnosticadas de EM que tenían dificultades para caminar, divididas en dos grupos. Todos recibieron dos semanas de entrenamiento de fisioterapia de la marcha y tratamiento con un dispositivo de estimulación lingual, seguido de la misma rutina diaria y el mismo tratamiento por su cuenta en casa durante 12 semanas. Diez personas fueron tratadas con la estimulación eléctrica PoNS real, mientras que las otras 10 fueron tratadas con un dispositivo falso.
A todos se les hizo una prueba de marcha estándar llamada Índice de Marcha Dinámica (DGI) al principio del estudio y en la segunda, sexta, décima y última semana. Al final del estudio, las personas que fueron tratadas con PoNS obtuvieron resultados significativamente mejores en la prueba de marcha en comparación con las personas que recibieron el tratamiento simulado.
En el segundo estudio, 14 personas con dificultades para caminar causadas por la EM se dividieron en dos grupos de siete personas cada uno: uno que recibió estimulación PoNS durante 14 semanas y el otro que recibió tratamientos con un dispositivo simulado. Todos los participantes en el estudio se sometieron a una intensa terapia física y a un entrenamiento de la memoria de trabajo junto con los tratamientos de estimulación. Al principio y al final del estudio, se les realizó una resonancia magnética cerebral y pruebas de memoria de trabajo, de marcha y sensoriales.
Las personas tratadas con PoNS obtuvieron mejoras significativas en sus pruebas sensoriales, y sus resonancias magnéticas mostraron una mejor actividad de la señal en sus cerebros. Las personas tratadas con PoNS mejoraron su control postural más que las que fueron tratadas con el dispositivo simulado.
Estos resultados demuestran que el tratamiento con PoNS, combinado con la fisioterapia, puede mejorar el control motor y desencadenar la neuroplasticidad de las personas con EM, aunque nadie en este ensayo tuvo aumentos significativos en sus puntuaciones de marcha de la DGI.
Después de que el PoNS saliera al mercado, su fabricante estudió su uso entre voluntarios con EM que recibieron la terapia PoNS en la fisioterapia. Descubrieron que el PoNS era seguro y no causaba efectos secundarios graves.
Quién puede ser tratado con PoNS?
Los tratamientos con PoNS están aprobados para su uso en personas de 22 años o más, y sólo para ser administrados junto con un programa de ejercicio terapéutico supervisado.
El PoNS fue aprobado por la FDA en 2021 como dispositivo innovador, un programa para acelerar la revisión y aprobación de nuevos productos que pueden ser tratamientos más eficaces para enfermedades irreversibles y debilitantes como la EM.
Cualquier persona con estas condiciones de salud o dispositivos implantados no debería usar un dispositivo PoNS:
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Lesiones cerebrales penetrantes
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Enfermedades neurodegenerativas
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Problemas de salud bucodental
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Enfermedades infecciosas crónicas
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Hipertensión arterial o diabetes no controladas
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Antecedentes de convulsiones
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Marcapasos
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Tumor maligno activo o sospechoso
Otras precauciones:
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Las personas sensibles al níquel, al oro o al cobre no deberían utilizar un dispositivo PoNS.
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Los dispositivos PoNS y otros dispositivos de estimulación eléctrica no deben utilizarse en zonas del cuerpo donde haya heridas sangrantes recientes o abiertas, o en cualquier zona adormecida.
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El PoNS no ha sido probado en personas embarazadas. Si está embarazada o cree que puede estarlo, no debe probar esta terapia.
Cómo se puede recibir la terapia PoNS?
Hable con su médico o fisioterapeuta sobre la PoNS para ver si es adecuada para usted.
