La esclerosis múltiple (EM) se clasifica en diferentes tipos y etapas progresivas de la enfermedad. Conozca más sobre cada tipo y sus características.
Los médicos han identificado algunos tipos principales de EM. Las categorías son importantes, porque ayudan a predecir la gravedad de la enfermedad y la eficacia del tratamiento.
Esclerosis múltiple recurrente-remitente
La mayoría de las personas con esclerosis múltiple -alrededor del 85%- tienen este tipo. Suelen presentar los primeros signos de la enfermedad a principios de los 20 años. A partir de entonces, sufren ataques de síntomas (llamados recaídas) de vez en cuando, seguidos de semanas, meses o años de recuperación (llamados remisiones).
Los nervios afectados, la gravedad de los ataques, el grado de recuperación y el tiempo entre recaídas varían mucho de una persona a otra.
Con el tiempo, la mayoría de las personas con EM recurrente-remitente pasarán a una fase secundaria progresiva de la EM. Obtenga más información sobre los síntomas de la EM remitente-recurrente.
Esclerosis múltiple secundaria progresiva
Después de vivir con EM recurrente-remitente durante muchos años, la mayoría de las personas padecen EM secundaria progresiva. En este tipo, los síntomas comienzan una marcha constante sin recaídas ni remisiones. (En este sentido, es como la EM primaria progresiva.) El cambio suele producirse entre 10 y 20 años después de que se diagnostique la EM remitente-recurrente.
No está claro por qué la enfermedad hace este cambio. Pero los científicos saben algunas cosas sobre el proceso:
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Cuanto mayor es una persona cuando se le diagnostica por primera vez, menor es el tiempo que tiene... antes de que la enfermedad se convierta en secundaria progresiva.
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Las personas que no se recuperan totalmente de las recaídas suelen pasar a la EM secundaria progresiva antes que las que sí lo hacen.
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El proceso de daño nervioso continuo cambia. Después de la transformación, hay menos inflamación y más una lenta disminución del funcionamiento de los nervios.
La EM secundaria progresiva es difícil de tratar, y la enfermedad puede ser difícil de manejar día a día. Los síntomas empeoran a un ritmo diferente para cada persona. Los tratamientos funcionan moderadamente bien, pero la mayoría de las personas tendrán algunos problemas para usar su cuerpo como antes. Obtenga más información sobre los tratamientos para la EM secundaria progresiva.
Esclerosis múltiple primaria progresiva
En la esclerosis múltiple primaria progresiva, la enfermedad empeora gradualmente con el tiempo. No hay ataques de síntomas bien definidos y las remisiones son escasas o nulas. Además, los tratamientos de la EM no funcionan tan bien con este tipo de EM. Aproximadamente el 10% de las personas con EM tienen este tipo.
Hay algunas cosas que la diferencian de otros tipos de EM:
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Las personas con EM primaria progresiva suelen ser mayores cuando se les diagnostica, con una edad media de 40 años.
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El número de hombres y mujeres que la padecen es aproximadamente igual. En otros tipos de la enfermedad, las mujeres superan a los hombres en una proporción de 3 a 1.
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Suele provocar la discapacidad antes que el tipo más común, la EM recurrente-remitente.
Es posible que hayas oído hablar de la EMPP... como esclerosis múltiple recurrente progresiva (EMRP), pero esta terminología ya no se utiliza. Descubre más sobre cómo cambia la esclerosis múltiple con el tiempo.
¿Qué causa la esclerosis múltiple?
Nadie lo sabe. Pistas tentadoras han despertado la investigación en muchas áreas, pero no hay respuestas definitivas. Algunas teorías son:
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Geografía.
Los habitantes de las zonas más frías del mundo padecen esclerosis múltiple con más frecuencia que los de las zonas más cálidas. Los investigadores están estudiando cómo la vitamina D y la luz solar podrían proteger contra la enfermedad.
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Fumar
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El tabaco puede aumentar ligeramente el riesgo. Pero no es toda la historia.
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La genética.
Los genes sí influyen. Si un gemelo idéntico tiene esclerosis múltiple, el otro tiene entre un 20% y un 40% de posibilidades de padecerla. Los hermanos tienen entre un 3% y un 5% de posibilidades de padecerla.
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Vacunas.
Una amplia investigación ha descartado esencialmente las vacunas como causa de la EM.
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Exposición al virus de Epstein-Barr
. Algunas investigaciones han demostrado que las personas que desarrollan EM tienen anticuerpos contra el VEB en su organismo. Eso significa que han estado expuestos al virus. También ha demostrado que el riesgo de desarrollar EM es mucho mayor en las personas que han estado enfermas de VEB.
La esclerosis múltiple es probablemente una enfermedad autoinmune. Al igual que el lupus o la artritis reumatoide, el cuerpo crea anticuerpos contra sí mismo, causando daños. En la EM, el daño se produce en la cubierta, o mielina, de los nervios. Lea más sobre las posibles causas de la esclerosis múltiple.
