Es muy probable que su salud mental y la esclerosis múltiple (EM) estén interconectadas. Aprenda cómo la enfermedad cambia su cerebro.
Sin embargo, su visión puede ser tan borrosa que no puede ver la pantalla del ordenador con claridad. O te cuesta socializar porque todo el lado derecho de tu cuerpo está entumecido u hormiguea.
Imagínese la distracción que supone algo así, dice Sharon Stoll, doctora en medicina y neuróloga de Yale especializada en EM.
Es fácil ver cómo estos cambios pueden afectar a tu salud mental. Pero la EM puede afectar a su estado de ánimo por una mezcla de razones, incluidos los cambios provocados por el proceso de la enfermedad.
Los problemas de salud mental son tratables, independientemente de su causa. Es posible que necesites medicación o terapia conversacional. Trabaje con su médico para encontrar lo mejor para usted.
¿Puede la EM causar depresión?
Hasta el 50% de las personas con EM pueden sufrir un trastorno depresivo mayor en algún momento. Eso hace que sus probabilidades de sufrir depresión sean unas tres veces mayores que las del público en general.
Durante mucho tiempo, los médicos pensaron que la depresión era una respuesta común al estrés de la vida con EM. Pero cada vez hay más pruebas de que la enfermedad modifica el cerebro y el sistema inmunitario de forma que afecta a la forma de sentir y actuar.
Con más investigación, más comprensión y más tratamiento, nos hemos dado cuenta de que realmente forma parte de la propia enfermedad, dice Stoll. Es más que una depresión reactiva.
Michelle Heil, de 40 años, descubrió que tenía esclerosis múltiple remitente a finales de los 30 años. Está terminando un tratamiento de dos años con un fármaco dirigido a determinados glóbulos blancos. Estos glóbulos blancos desempeñan un papel importante en la EM. De momento, las lesiones se limitan a su cerebro.
Heil, a quien se le diagnosticó trastorno bipolar hace 20 años, dice que últimamente ha notado un aumento de los síntomas depresivos, como:
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Falta de motivación y energía
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Poco interés por salir de casa
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Dificultad para prestar atención a más de una cosa
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Problemas de sueño
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Sentirse decaído o irritable
Junto con su neurólogo, Heil ve a un psiquiatra y a un terapeuta. Insta a otros a hacer lo mismo, pero entiende que centrarse en el bienestar requiere trabajo.
Cuando tienes esclerosis múltiple no tienes mucha energía para dar, así que la dedicas a pasar el día, dice. La salud mental queda relegada a un segundo plano.
La depresión no controlada puede dificultar el inicio o el cumplimiento del tratamiento de la EM. También aumenta las probabilidades de sufrir otros problemas de salud, como:
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Inflamación y problemas del sistema inmunitario
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Enfermedades de los vasos sanguíneos
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Enfermedades del corazón
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Pensamientos suicidas
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Muerte por cualquier motivo
Informe a su médico si tiene síntomas de depresión. Busque ayuda médica de inmediato si cree que puede hacerse daño.
Puede la esclerosis múltiple causar ansiedad?
Stoll compara la vida con la EM con el estrés de vivir la pandemia del COVID-19: Es imprevisible.
Esa gran incógnita es algo con lo que los pacientes de EM viven a diario, dice Stoll. Y parte del tratamiento de la enfermedad, así como de la ansiedad y la depresión, consiste en guiar a las personas con EM en este mundo de incertidumbre".
Por ejemplo, dice Stoll, las lesiones en la médula espinal pueden hacer que parezca que la piel no está realmente ahí. Esto puede desencadenar sentimientos de ansiedad. Imagínate que estás de pie en un grupo y hablando en un cóctel y te agarras el estómago para asegurarte de que no se te caen las entrañas.
Heil empezó a tener una ansiedad muy fuerte de repente unos años antes de su diagnóstico. Sus síntomas se agravaron tanto que tuvo que pedir una baja médica en su trabajo. Pensó que era estrés. Pero se pregunta si podría ser algo más: el abrazo de la EM.
Es como si te pusieran en un abrazo de oso gigante y no pudieras recuperar el aliento. Parecía que estaba teniendo un ataque de pánico, dice Heil. Pero lo más probable es que estuviera teniendo un brote y así se presentara".
Al igual que en el caso de la depresión, Stoll afirma que la ansiedad puede estar causada en parte por la reestructuración y reconexión del cerebro que puede producir la EM. Pero también puede deberse a acontecimientos de la vida. Tu médico puede ayudarte a distinguir la diferencia y a encontrar un tratamiento que te ayude a controlar lo que más te preocupa.
Puede la EM desencadenar otros cambios emocionales?
Algunas personas con EM también padecen un trastorno de adaptación: cuando te cuesta mucho adaptarte a los cambios estresantes de tu vida. Y tienes el doble de probabilidades de que te diagnostiquen trastorno bipolar que la población general.
Usted o su familia pueden notar que se pone de mal humor o se enfada muy rápido. Esto puede deberse a cambios en el cerebro, al estrés o a problemas de ánimo como la depresión.
Heil dice que le cuesta controlar sus reacciones emocionales. Cuando me enfado por algo, me pongo tan nerviosa que básicamente no puedo hablar ni funcionar, dice. Es como si mi cerebro sufriera un cortocircuito y me pusiera a llorar. Tengo un temperamento increíblemente corto".
Con menos frecuencia, las lesiones cerebrales de la EM pueden provocar un afecto pseudobulbar (PBA). Son emociones inapropiadas, dice Stoll. Alguien llora sin motivo y, minutos o una hora después, se ríe y queda extasiado sin motivo o con mínimos estímulos.
La PBA puede parecerse a la depresión, los cambios de humor o el trastorno bipolar. Pero suele aparecer de forma más repentina que un trastorno del estado de ánimo. Algunas personas comparan sus arrebatos con una convulsión. No es probable que la terapia de conversación ayude, pero hay medicamentos para la PBA.
Dónde puedo obtener ayuda para la depresión y la ansiedad?
Puedes empezar con tu médico habitual. Ellos pueden buscar cualquier otro medicamento o problema de salud que pueda estar causando sus síntomas. Pero tu neurólogo podrá darte una mejor atención relacionada con la EM.
Pide a tu médico que te remita a un psicólogo especialista en rehabilitación que trate a personas con EM.
Un terapeuta puede ayudarle a aceptar su diagnóstico y a encontrar formas de gestionar los problemas de forma directa. Un método llamado terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar a aliviar el dolor, la fatiga, la ansiedad y la depresión.
Stoll remite regularmente a las personas con EM a la terapia. Los antidepresivos también pueden ser de gran ayuda. Y hay algunos medicamentos para la depresión que también pueden tratar el dolor nervioso, los dolores de cabeza o los problemas de sueño.
Como especialista en EM, me gustan los medicamentos que son un dos por uno".
Para Heil, el tratamiento de la salud mental es tan crucial como sus escáneres cerebrales anuales y la medicación para la EM. Pero dice que "su bienestar sigue siendo un trabajo en curso.
Nadie te da un manual sobre cómo hacer estas cosas, como una lista de las 10 cosas que te facilitan las cosas si tienes EM. ?
