Cada noche, insomnio y pesadillas; cada día, pánico, ansiedad, depresión. Estas fueron las ruinas de la infancia y la adolescencia de Donna Bowers, de Placentia (California), que sufrió abusos durante 19 años por parte de un familiar cercano. Diez años de psicoterapia no sirvieron para aliviar sus síntomas, los clásicos del trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Ojo con la cura
La EMDR da nuevas esperanzas a los que sufren Trastornos Postraumáticos.
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Cada noche, insomnio y pesadillas; cada día, pánico, ansiedad, depresión. Éstas fueron las ruinas de la infancia y la adolescencia de Donna Bowers, de Placentia (California), que sufrió abusos durante 19 años por parte de un familiar cercano. Diez años de psicoterapia no sirvieron para aliviar sus síntomas, los clásicos del trastorno de estrés postraumático (TEPT).
"Mi terapeuta admitió que habíamos chocado con un muro y que no podíamos superarlo", dice Bowers, de 44 años. "Me remitió a un médico que acababa de empezar a utilizar una nueva terapia llamada Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (EMDR). En las primeras seis sesiones de EMDR, todos mis síntomas desaparecieron y no han vuelto a aparecer en ocho años."
Aunque los escépticos siguen criticando este inusual tratamiento, en el que los terapeutas agitan sus dedos frente a los ojos de sus pacientes, el EMDR está ganando aceptación en la comunidad de psicoterapeutas. El método fue desarrollado por primera vez por la psicóloga Francine Shapiro, del Instituto de Investigación Mental de Palo Alto (California).
Mientras caminaba por un parque en 1987, Shapiro observó que cuando sus ojos se movían con un movimiento "rápido, balístico y de parpadeo", los pensamientos infelices le resultaban menos molestos. Pronto empezó a experimentar con formas de producir el mismo efecto en víctimas de traumas.
El TEPT se produce tras experiencias aterradoras como el combate, la violación, la agresión física, los desastres naturales o los accidentes de tráfico. El principal método de tratamiento hasta ahora ha sido la terapia cognitivo-conductual (TCC), que consiste en la exposición gradual a circunstancias que recuerdan el trauma, reduciendo lentamente los miedos del paciente. Este enfoque suele tardar meses o incluso años en aliviar los síntomas.
La psicoterapia no es el único tratamiento para el TEPT. En diciembre, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. aprobó por primera vez un medicamento para este trastorno. Pero este antidepresivo, Zoloft (clorhidrato de sertralina), sólo funciona mientras los pacientes lo toman, y sólo suprime los síntomas de la enfermedad en lugar de abordar su causa.
Movimientos oculares
El tratamiento con EMDR incluye elementos de varios métodos terapéuticos, como las ideas conductuales, cognitivas e incluso freudianas, pero además, el terapeuta de EMDR induce movimientos oculares rápidos en el paciente pidiéndole que siga los movimientos de un dedo agitado frente a su cara. Al mismo tiempo, se anima al paciente a pensar y hablar sobre el acontecimiento estresante original. Según Shapiro, después de tres sesiones de 90 minutos, al menos el 84% de las víctimas de traumas mejoran tanto que sus síntomas ya no se ajustan a la definición de TEPT.
El efecto de la EMDR es tan rápido y espectacular que, cuando leyó por primera vez sobre ella en una revista profesional hace 10 años, el doctor Steven Silver, especialista en TEPT del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU., se mostró escéptico. "Recuerdo que llamé al editor", dice, "y le dije que éramos víctimas de algún tipo de bulo". Ahora Silver utiliza la EMDR en su consulta.
No está claro cómo puede funcionar el tratamiento. Algunos expertos han especulado que los movimientos oculares restauran la actividad en una parte del cerebro que se apagó como resultado del trauma. Otros creen que la EMDR es simplemente una terapia conductual disfrazada de algo novedoso. Señalan que se han obtenido resultados similares utilizando golpecitos con los dedos y las manos, o tonos auditivos repetidos, en lugar de movimientos de los dedos. "Lo que es nuevo no es eficaz", dice el doctor James Herbert, profesor asociado de psicología en la Universidad M.C.P. Hahnemann de Filadelfia, "y lo que es eficaz no es nuevo".
Pero las investigaciones recientes han empezado a convencer a organizaciones tan importantes como la Asociación Americana de Psicología y la Sociedad Internacional de Estudios sobre el Estrés Traumático, que aprobaron la EMDR en 1999. Uno de los estudios más impresionantes se publicó en el Journal of Traumatic Stress en 1998. Sesenta mujeres jóvenes traumatizadas de Colorado Springs, Colorado, fueron asignadas al azar a la terapia EMDR o a la de "escucha activa". Después de sólo dos sesiones, las pacientes de EMDR tenían muchos menos síntomas de TEPT que el grupo de escucha activa.
Para Donna Bowers, que es psicoterapeuta, la EMDR es nada menos que un milagro. "Me abrió el mundo entero sin el pánico y el miedo que había tenido durante 16 años", dice. "Me devolvió la vida".
