Encontrar el sentido es la clave para recuperar la tranquilidad.
Cómo afrontar el terrorismo
Encontrar el sentido es la clave para recuperar la tranquilidad.
Por Daniel J. DeNoon De los archivos del médico
Es la cuestión central de nuestro mundo posterior al 11 de septiembre: ¿Podemos hacer frente al terror? La clave, dicen los expertos, es encontrar el sentido.
Los actos terroristas destrozan el tejido de nuestro mundo. Por definición, despojan nuestro día a día. Los seres humanos tienen muchas formas de afrontar el trauma y el miedo. Algunas nos ayudan a sanar. Otras empeoran el dolor.
"Antes del 11 de septiembre había un tremendo peligro de armas de destrucción masiva en el mundo, pero los estadounidenses lo desconocían casi por completo", dice al doctor Charles B. Strozier, psicólogo que trata a personas traumatizadas por el atentado del World Trade Center.
"Después del 11 de septiembre hay un nivel de pánico que a veces supera el nivel de peligro. Pero nuestra respuesta es cada vez más realista. No es apropiado no tener miedo a las armas de destrucción masiva. Son cosas que realmente dan miedo. Es realmente saludable pensar en ello, ser conscientes de ello, estar preparados para ello, ponernos a salvo. No podemos meter la cabeza debajo de la almohada como lo hicimos en los años noventa. Tenemos que seguir avanzando". Strozier es director del centro sobre terrorismo y seguridad pública del John Jay College of Criminal Justice de Nueva York.
El peligro: Aceptar la violencia
En las sociedades que se enfrentan a un terror constante y continuo, los efectos pueden ser devastadores.
La doctora Rona M. Fields dirige una consulta de psicología comunitaria en Washington D.C. y es coautora de la hoja informativa de la Asociación Americana de Psicología sobre cómo afrontar el terrorismo. Fields trabajó en Chile durante una época de terror patrocinado por el Estado y, más recientemente, en Israel. Dice que los actos de terror -y las constantes falsas alarmas- nos ponen en un estado agudo de estrés. Si esto se mantiene el tiempo suficiente, la violencia se acepta como parte de la vida normal. El resultado: una sociedad inestable.
"En Chile, la gente llegó a aceptar como normales comportamientos anormales y destructivos y deshumanizados. Eso fue muy triste", cuenta Fields al doctor. "En Oriente Medio, donde he realizado estudios entre palestinos, la propia sociedad se polariza, se fragmenta y se adormece. No es que lo estén afrontando. Es que están insensibilizados. Hay graves consecuencias sociales en este tipo de cosas".
Christine Nadori, enfermera titulada, es responsable del programa médico del grupo humanitario Médicos sin Fronteras. Recientemente ha regresado de Israel, donde ha trabajado en comunidades palestinas.
"El hecho es que la vida normal no se parece en nada a la vida normal para los palestinos. Y también ha cambiado para los israelíes", dice Nadori al médico. "Estamos tratando directamente con pacientes que tienen traumas, TEPT [trastorno de estrés postraumático], agresividad, depresión, etc. ... Es cierto que hay muertes por la guerra, pero en un número muy reducido. Lo que realmente causa más sufrimiento es el trauma psicosocial de la violencia generalizada en la comunidad. La desesperanza es cada vez mayor".
Los estadounidenses no se enfrentan a este tipo de terror cotidiano. En cambio, existe una amenaza muy real de violencia a gran escala: bioterrorismo, bombas sucias, armas químicas, maletas nucleares. Esto hace que sea muy difícil saber para qué prepararse.
"Sólo puedes imaginar el futuro basándote en tu comprensión del pasado", dice Strozier. "Tuvimos el 11 de septiembre y el atentado de Oklahoma City. No son modelos que puedas llevar adelante. Es poco probable que la próxima vez haya aviones secuestrados. No es como en Israel, con individuos que vuelan pizzerías, puedes estar seguro de que volverá a ocurrir. El ejemplo de terrorismo al que estamos respondiendo es único. No apunta a nada específico o concreto, como "proteger todas las pizzerías". No sabemos qué hacer. Esto es difícil para nosotros como cultura".
Fields dice que el flujo constante de alertas de seguridad posteriores al 11 de septiembre mantiene a los estadounidenses estresados. Le preocupa lo que esto significa para nuestra salud mental colectiva.
"El público estadounidense sigue tratando de encontrar algo que podamos hacer para evitar estos choques intermitentes, y no hay nada que podamos hacer", dice. "Somos criaturas que buscan un significado. Buscamos un significado que nos ayude a sobrellevar la situación. Algunos encuentran el sentido agitando banderas constantemente. Y algunos desarrollan mecanismos de defensa muy neuróticos para hacer frente a la situación. ... Es importante ayudar a la gente a encontrar un sentido".
El sentido: El corazón de la resiliencia humana
"El tipo de significado que damos a los acontecimientos es lo que protege nuestra resiliencia, lo que nos hace capaces de ser resilientes, lo que nos permite hacer frente y adaptarnos", afirma el psicólogo Bernhard Kempler, doctor y profesor emérito de la Universidad Estatal de Georgia, en Atlanta.
Los estadounidenses han perdido la sensación de estar seguros. Perder esa ilusión fue doloroso, pero Kempler dice que nos da la oportunidad de encontrar nuestro lugar en el mundo real. De esta búsqueda surge la resiliencia.
La propia sensación de seguridad de Kempler se hizo añicos durante su infancia en la Europa destrozada por la guerra. Separado de sus padres, él y su hermana se quedaron sin hogar. Finalmente fueron capturados por los nazis y enviados a un campo de concentración. Ambos sobrevivieron... y se hicieron más fuertes.
"Por cierto, ver esos aviones chocando contra esas torres te destroza la ilusión. En algún momento sientes que es definitivamente real", dice Kempler. "Los estadounidenses en general probablemente son bastante resistentes. Creo que los estadounidenses en su conjunto están a la altura de las circunstancias. Creo que parte de ello es la diversidad. Valoramos un gran número de perspectivas. Valoramos la variedad por sí misma. Creemos que nos hace creativos y resistentes. Se vería mucha menos resiliencia en un país que ve las cosas en términos más blancos y negros: una cultura más fanática o totalitaria."
La resiliencia depende de varias cosas: la capacidad de no tomarse las cosas como algo personal, la capacidad de mantener la curiosidad y el compromiso para resolver los problemas, la capacidad de compartir nuestra vida con la familia y los amigos.
"La resiliencia es la capacidad de encontrar formas nuevas y creativas de afirmar la vida a pesar de grandes traumas y obstáculos", dice Kempler a la doctora. "La resiliencia es que la gente siga con su vida y se encuentre viviendo de forma más asertiva y con más propósito".
Strozier no está ciego ante el continuo sufrimiento que los acontecimientos del 11 de septiembre dejaron a su paso. Pero, al igual que Kempler, Strozier considera que los estadounidenses son notablemente resistentes.
"En Nueva York decimos a los terroristas: 'Al diablo con vosotros, vamos a quedarnos aquí pase lo que pase'. Pero también tenemos un sentido del miedo muy agudo", dice. "Sabemos que Nueva York es el crisol de Estados Unidos en términos de terrorismo. Claro que hay un nivel de negación en esto. Es una mezcla de conciencia y negación, y una actitud de malestar y la sensación de que no vamos a ceder. Sí, es un cuadro de salud mental".
Publicado originalmente el 9 de septiembre de 2002.
Revisado por el doctor Michael W. Smith.
