El ejercicio es bueno para el cuerpo y la mente. También puede mejorar las sesiones de psicoterapia. Los expertos opinan sobre los beneficios del movimiento "caminar y hablar".
El trabajo es un paseo por el parque para Clay Cockrell. En lugar de ver a los pacientes en un consultorio tradicional, este trabajador social clínico licenciado de Manhattan practica una terapia que combina el ejercicio con la psicoterapia, sobre todo en Central Park y Battery Park.
"Es muy similar a la psicoterapia tradicional", dice el doctor, "salvo que se camina mientras se habla de los problemas. He descubierto que aportar un poco de movimiento enriquece la sesión de asesoramiento. A mis clientes les intriga la idea y les atrae naturalmente estar al aire libre".
Kate Hays, PhD, es la autora de Working It Out: Using Exercise in Psychotherapy y ha incorporado la psicología del deporte a su práctica clínica durante más de dos décadas. En la actualidad, Hays se encuentra en Toronto y sigue explorando la conexión mente-cuerpo en su consulta, The Performing Edge, y es ex presidenta de la división de psicología del ejercicio y el deporte de la American Psychological Association.
Hays dice que se encontró por primera vez con el concepto de movimiento y terapia a principios de los años 80, leyendo libros como The Joy of Running, de Thaddeus Kostrubala. La hipótesis es que el ejercicio rítmico, como caminar, puede favorecer el proceso de autodescubrimiento.
Hays cita tres razones clave para combinar el ejercicio y la terapia:
-
Anima al paciente a ser más activo físicamente por razones mentales y físicas.
-
Ayuda al paciente a "desatascarse" cuando se enfrenta a cuestiones difíciles.
-
Estimula formas de pensar creativas y más profundas que a menudo se liberan con la actividad física que mejora el estado de ánimo.
"Algunos pacientes pueden ponerse ansiosos cuando se enfrentan a algo difícil en una interacción tradicional sentada y cara a cara", dice. "Caminar en paralelo con distracciones visuales puede permitir un compromiso más fácil".
Terapia de caminar y hablar: Aprovechando el poder curativo de la naturaleza
Cathy Brooks-Fincher, trabajadora social clínica licenciada en Brentwood, Tennessee, con 20 años de experiencia, también ha comprobado que esto es cierto. Como ávida corredora y atleta, ha observado que los pacientes de todos los niveles de condición física pueden beneficiarse del aire fresco y del ejercicio cuando se trata de procesar sus sentimientos. Al principio empezó a utilizar la terapia de caminar y hablar con adolescentes a los que les costaba abrirse.
"Cuando los llevé a un parque adyacente, comprobé que los pacientes estaban mucho más relajados y las sesiones eran mucho más productivas", cuenta la doctora. "Los pacientes han comprobado que mirar hacia delante en lugar de directamente al terapeuta puede ayudarles a abrirse".
Brooks-Fincher también alaba el "poder curativo de la naturaleza". Dice que muchos pacientes consideran la asociación de estar al aire libre con la recreación y las vacaciones, dos cosas muy positivas que la mayoría de la gente quiere experimentar más.
"Tenemos un entorno precioso para hacerlo, un parque público con un camino pavimentado que discurre a lo largo de un pequeño río", dice. "Hay tortugas, ciervos, pájaros y una granja de caballos. Los clientes que prueban a caminar y hablar suelen tener cambios muy drásticos en su forma de pensar sobre las relaciones en sus vidas."
El trabajador social clínico Carlton Kendrick, EdM, con sede en Cambridge, Massachusetts, está de acuerdo. Comenzó a utilizar el ejercicio y la terapia cuando trabajaba con pacientes institucionalizados y encarcelados a principios de la década de 1970.
"Cuando conseguí que la gente caminara por el terreno, escuchando el mugido de las vacas y el canto de los pájaros, teniendo que evitar una roca en el camino, participando en una experiencia multisensorial, el resultado fue que los pacientes estaban mucho más habladores y relajados."
Avances de Caminar y Hablar
El movimiento impulsa a las personas hacia adelante... literal y figuradamente.
"Algo cambia cuando las personas se acercan a esta [terapia]", dice Kendrick. "Vienen con su armadura corporal -sus trajes- y cuando se cambian de ropa y me ven en sudaderas y zapatillas, se aflojan. La capacidad literal y metafórica de moverse, de experimentar la libertad y una menor sensación de confrontación, de 'estar bajo el microscopio', que previsiblemente pueden sentir en mi consultorio o en el de cualquiera".
"La comodidad de que un paciente establezca su propio ritmo es segura", continúa. "Y es un vínculo sutil: estamos sincronizados, estamos en una aventura juntos. Estar en la naturaleza saca [la sesión] de mi base de poder y la lleva a las calles y las colinas. Es un terreno mucho más igualitario y proporciona más paridad".
Hays está de acuerdo. "En cualquier momento de la psicoterapia en el que un paciente se encuentre en un punto muerto o si está alienado, esas son las situaciones en las que probablemente ofrecería esto como una forma de superar lo que está pasando. Un paciente puede ser capaz de ver una situación con más claridad, con más perspicacia, y hacer conexiones que de otro modo no podría hacer debido a los efectos bioquímicos de estar activo".
Debbie, una de las pacientes de Cockrell, dice que en el pasado probó la terapia estándar, pero que alaba los beneficios de caminar y hablar.
"En mi experiencia", dice a la doctora, "quitar cuatro paredes de la ecuación me ayudó a abrirme y a sentirme más cómoda. Él planea la ruta perfectamente; todo lo que tengo que hacer es seguir su guía, lo que me permite perderme en mis pensamientos y emociones y trabajar realmente sin pensar en el tic-tac del reloj", dice Debbie, que pidió que sólo se utilizara su nombre de pila. "Me permite abrirme más de lo que lo haría sentada en una habitación mirando a alguien. Además, como mi sangre está bombeando, estoy más abierta a nuevas ideas, mi cerebro funciona de otra manera."
Terapia de caminar y hablar: ¿Es adecuada para ti?
Numerosos estudios científicos han demostrado los efectos positivos del ejercicio en el cerebro, especialmente para las personas con depresión.
Brooks-Fincher afirma que los pacientes deprimidos suelen "dar un giro" cuando utilizan esta práctica.
Además, los pacientes ansiosos o afligidos también se benefician de la psicoterapia de caminar y hablar. "Como el duelo puede consumir totalmente y sentirse tan pesado, tener el contrapunto de estar al aire libre y lograr algo positivo para la salud puede proporcionar una sensación de vitalidad".
También dice que en los conflictos relacionales es donde "se encienden realmente las bombillas en cuanto a tener una perspectiva diferente. En un entorno al aire libre, [los pacientes] son más receptivos a los comentarios del terapeuta".
Kendrick está de acuerdo. "Los clientes que se sienten atrapados en una relación o en un trabajo, o que fingen ser alguien que no son, sentirán una sensación de libertad" con la terapia de caminar y hablar". Hays añade que los pacientes que sufren abusos domésticos también pueden beneficiarse al "poder enmarcar las cosas de forma más positiva."
Cockrell también ha descubierto que caminar y hablar es especialmente bueno para sus pacientes masculinos.
"Tengo la teoría de que los hombres tienen dificultades con el contacto visual en la oficina, silla con silla, rodilla con rodilla, revelando cosas muy privadas y posiblemente dolorosas", dice al doctor. "Caminar de lado a lado puede ayudar a un hombre a ser vulnerable".
Además, dice que los drogadictos pueden beneficiarse del movimiento de caminar y hablar.
Terapia de caminar y hablar: Preocupación por la confidencialidad
Qué ocurre si un cliente, que lucha con un problema explosivo o emocional, se encuentra con alguien conocido -quizá un vecino o un compañero de trabajo- durante una sesión de psicoterapia a pie. ¿Se vería comprometida la confidencialidad? ¿Cómo se manejaría esa situación para minimizar la vergüenza? ¿Cuáles son los límites?
"Ése es exactamente el tipo de situaciones que es responsabilidad del terapeuta plantear al cliente", dice Hays. "Si uno de nosotros ve a alguien conocido, simplemente decimos 'hola' y seguimos adelante. No es explícito lo que ocurre. En mi experiencia, todo ha ido bien, no ha habido el menor problema".
Aunque al principio le preocupó a Cockrell, dice: "Sólo son dos personas caminando y hablando; no hay nada que diga que esto es una sesión de terapia. Si veo un grupo de personas que reconozco, puedo dirigirnos en otra dirección. No he tenido ningún cliente que diga que es incómodo".
Brooks-Fincher dice que ocasionalmente ella o sus clientes serán saludados por alguien que conocen cuando están en un área pública. "Es algo que discuto por adelantado. Ha sido una interrupción, pero no un impedimento. No reducimos la velocidad y la gente se da cuenta de que estamos en una conversación intensa".
Asimismo, el tiempo no parece ser un impedimento para los pacientes y terapeutas dedicados a caminar y hablar.
"Camino con mis pacientes 12 meses al año", dice Cockrell. "Una vez que mis clientes han experimentado el walk and talk no quieren ir a la oficina. Los neoyorquinos pasan tanto tiempo dentro de casa, en la oficina, en el metro, que es un buen descanso. Rara vez hace tan mal tiempo que no puedan ponerse un abrigo y guantes extra o llevar un paraguas".
Cómo encontrar un terapeuta que ofrezca terapia de caminar y hablar
Aunque no es algo nuevo, un número limitado de terapeutas ofrece terapia de caminar y hablar. Si el suyo no lo hace, no dude en solicitarla, dicen los expertos. Ninguno de los terapeutas con los que habló el doctor cobra un plus por una sesión de terapia de caminar y hablar respecto a una sesión tradicional en el consultorio. Hays subraya que los terapeutas no necesitan ninguna formación especial para llevar a cabo la terapia de caminar y hablar, así que si te atrae, menciona la posibilidad.
"Estoy recibiendo correos electrónicos de todo el país y de todo el mundo", dice Cockrell sobre el interés en el movimiento de caminar y hablar. "Es muy apropiado que los pacientes tomen el control del tratamiento y pidan [a un terapeuta] que piense en añadir esto a su consulta".
Los propios terapeutas también obtienen beneficios de la práctica de la terapia de caminar y hablar, lo que, a su vez, beneficia al cliente.
"Esto ha sido algo muy positivo para mí", dice Cockrell. "Lo encuentro estimulante. El resultado es que estoy en mi juego y mis pacientes se alimentan de mi energía. Estoy muy centrado, muy orientado a los objetivos, lo que es beneficioso para ellos".
Añade Brooks-Fincher: "Creo que me mantiene fresca como terapeuta el hecho de hacer algo un poco diferente".
"Estar sentado es pasivo, es una postura desinflada", dice Cockrell. "Caminar es, literalmente, avanzar. La gente siente que avanza en sus problemas. Pueden afrontar las cosas mejor y más rápido".
La paciente Debbie está de acuerdo. "Definitivamente he visto muchos cambios y crecimiento en mí misma, todo para lo positivo. También tengo ganas de ver [a Cockrell]; las sesiones son poco convencionales y hay una sensación de vergüenza que ahora no siento. Definitivamente lo recomendaría a otros".
