Cómo la meditación puede ayudar a tu mente, cuerpo y espíritu
Aunque a menudo se considera una práctica hippy destinada a la trascendencia, la meditación se está convirtiendo en una técnica de reducción del estrés, incluso para las personas de tipo A.
En 2005, por ejemplo, unos fuertes dolores en el pecho llevaron a Michael Mitchell a urgencias por temor a un ataque al corazón. Resultó ser una enfermedad por reflujo gastroesofágico, o ERGE. Sin embargo, tras comprobar su corazón, el médico le admitió y le reprendió por no haber acudido antes. Aquello me sacudió mucho. Fue una llamada de atención para revisar mi personalidad de tipo A y mi estilo de vida adicto al trabajo, dice este estadístico de 44 años de Simi Valley, California, de la Administración de Salud de los Veteranos.
Mitchell se había encogido de hombros ante su alta presión arterial, pero ahora inició un cambio de imagen personal. Leyó libros sobre la felicidad, empezó a recibir psicoterapia y a hacer más ejercicio. Y, a pesar de su escepticismo, Mitchell recurrió a la meditación por recomendación de un compañero de trabajo de confianza. Al cabo de un mes, se sintió más relajado y su presión arterial volvió a la normalidad.
Beneficios de la meditación para la salud
La experiencia de Mitchells se ve corroborada por estudios que demuestran que la meditación no sólo reduce la presión arterial, sino que también puede reforzar el sistema inmunitario -aunque el mecanismo no está claro- y mejorar la capacidad de concentración.
Quienes meditan pueden elegir entre una amplia gama de prácticas, tanto religiosas como seculares. Lo que tienen en común es un estrechamiento de la atención que excluye el mundo exterior y, por lo general, una quietud del cuerpo, dice el doctor Charles L. Raison, director clínico del Programa Mente-Cuerpo de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory de Atlanta.
Raison participó en un estudio que indicaba que la meditación mejoraba las respuestas físicas y emocionales al estrés. En el estudio, las personas que meditaron con regularidad durante seis semanas mostraron una menor activación de su sistema inmunitario y una menor angustia emocional cuando se les puso en una situación de estrés.
La meditación y la reducción del estrés
La reducción del estrés podría ser la clave del efecto beneficioso de las meditaciones sobre la salud. Sabemos que el estrés contribuye a todos los principales asesinos modernos, señala Raison. Otros estudios han demostrado la mejora de la fibromialgia e incluso de la psoriasis en pacientes que meditan. Es difícil pensar en una enfermedad en la que el estrés y el estado de ánimo no figuren, dice Raison.
La ciencia aún no ha conectado los puntos entre lo que ocurre en el cerebro que medita y el sistema inmunológico. Pero un estudio de la Universidad de Wisconsin observó un aumento de la actividad eléctrica en regiones del lóbulo frontal izquierdo, una zona que tiende a ser más activa en las personas optimistas, tras ocho semanas de entrenamiento en meditación.
Cómo aprender a meditar
Si crees que la meditación puede ayudarte a desconectar un poco, hay decenas de técnicas y disciplinas disponibles, desde decir un mantra hasta mirar la llama de una vela o contar respiraciones. Sigue probando hasta que algo te parezca bien. Y busca clases en centros comunitarios, universidades locales y organizaciones de salud; a menudo son asequibles en estos lugares.
El propio Mitchell medita ahora casi todas las mañanas, sentado en un banco especial en su salón. Es mejor para afrontar las vicisitudes de la vida, dice, y añade que si se descuida, las cosas pequeñas se me meten en la piel de una manera que normalmente no lo harían. Cuando vuelvo a coger el ritmo, me pregunto por qué dejé de meditar con regularidad.
