El doctor ofrece consejos para que sus gastos aumenten su felicidad.
El dinero no puede comprar el amor, cantaban los Beatles. Pero, ¿puede el dinero comprar una medida de felicidad?
Sí, dicen los psicólogos, pero mucha gente no sabe cómo gastar para conseguir la máxima felicidad.
El dinero es una oportunidad para la felicidad, pero es una oportunidad que la gente suele desperdiciar porque las cosas que creen que les harán felices a menudo no lo hacen, dice la doctora Elizabeth W. Dunn, profesora asociada de psicología en la Universidad de Columbia Británica de Canadá.
Como joven académica, Dunn tenía un interés personal en saber cómo gastar mejor el dinero. Pasé de ser una estudiante de posgrado que ganaba unos 20.000 dólares al año a ser miembro de la facultad. Aunque la mayoría de la gente no piensa que los profesores sean ricos, de repente me encontré como una nueva rica, con mucho más dinero del que tenía antes, cuenta la doctora.
Al ser investigadora de psicología, buscó consejos con base científica sobre cómo gastar su dinero, no en términos de hacer inversiones financieras, sino para aumentar la satisfacción vital. Me sorprendió descubrir que en realidad había muy poca investigación sobre ese tema, dice.
Al profundizar en el tema, descubrió que la gente suele equivocarse al comprar en tres aspectos: La gente se equivoca al predecir lo que le hará feliz, lo feliz que le hará y lo que durará esa felicidad.
Charcos de placer, picos de presunción
Otros expertos coinciden con la opinión de Dunns. Las compras, como un cuarto de baño remodelado o un nuevo sofá, pueden otorgar deleite, pero el placer a menudo se desvanece más rápido de lo que la gente espera, como un charco primaveral se evapora bajo un sofocante sol de verano, dice la doctora Sonja Lyubomirsky, profesora de psicología de la Universidad de California, Riverside, y autora de The How of Happiness: A Scientific Approach to Getting the Life You Want.
Por ejemplo, ese baño remodelado. Al principio, es una alegría, pero esos sentimientos positivos disminuyen hasta que el baño se convierte en algo ordinario y se desvanece por completo en el fondo de la experiencia consciente de uno", dice Lyubomirsky.
Además, todos esos relucientes y nuevos accesorios de baño pueden aumentar las expectativas y los deseos, creando un elevado pico de presunción que lleva a las personas a sentirse insatisfechas y a luchar por más y más, dice Lyubomirsky. Cuando uno termina de remodelar su cuarto de baño, el salón y el dormitorio parecen ahora monótonos en comparación. El aumento de las aspiraciones de la gente convierte en monstruosas las habitaciones que antes eran normales.
Ahora bien, nadie dice que el dinero y el gasto desempeñen un papel insignificante en la felicidad. De hecho, las personas ricas tienen una mejor nutrición y atención médica, un trabajo más significativo y más tiempo libre, dice Dunn.
Y, sin embargo, no son mucho más felices que los que tienen menos, escribe con los coautores Daniel T. Gilbert y Timothy D. Wilson en un artículo que se publicará en el Journal of Consumer Psychology. El título del artículo es: Si el dinero no te hace feliz, probablemente no lo estás gastando bien.
Entonces, ¿cómo puedes gastar tu dinero para maximizar la felicidad? Prueba estos consejos, dicen los expertos.
Consejo 1: Compra experiencias en lugar de cosas.
Mucha gente asume que llenar una casa grande de posesiones les hará más felices. Entonces, ¿por qué una clase de cocina o una escapada de vacaciones podrían superar a un nuevo suelo de cocina o un televisor?
En un estudio reciente, investigadores de la Universidad de Cornell descubrieron que comprar una experiencia tiende a mejorar el bienestar más que comprar una posesión, en parte porque las personas son más propensas a las comparaciones y a los remordimientos de los compradores con los bienes materiales.
Además, los objetos tienden a deteriorarse con el tiempo, pero las experiencias pueden crear recuerdos duraderos. Según los expertos, si se comparten clases, cenas y vacaciones con otras personas, las conexiones sociales pueden hacernos más felices.
Las experiencias son más fáciles de apreciar, dice Lyubomirsky, que no trabajó en el estudio de Cornell. Las experiencias nos hacen más felices. Es más probable que las recordemos. Es más probable que formen parte de tu identidad. Uno es la suma de sus experiencias, no la suma de sus posesiones.
La gente se adapta más rápido a las cosas que no cambian, como los objetos materiales, dice Dunn. Pero las experiencias ofrecen más novedad y variedad, lo que puede ampliar el disfrute.
Mientras que las tablas de cerezo suelen tener el mismo tamaño, forma y color el último día del año que el primero, dice Dunn, cada sesión de una clase de cocina de un año de duración es diferente de la anterior.
Consejo 2: Considera que muchos pequeños placeres pueden ser mejores que unos pocos grandes.
Es más probable que seas más feliz si ahorras para unos pocos artículos de gran valor, como un coche deportivo, o si te das el gusto de disfrutar con frecuencia de pequeñas cosas, como cafés con leche y manicuras?
Ahorrar para una gran compra puede ser admirable. Pero en términos de felicidad, puede que sea mejor dedicar nuestros limitados recursos financieros a comprar dosis frecuentes de cosas bonitas, en lugar de dosis infrecuentes de cosas más bonitas, dice Dunn. Las investigaciones demuestran que la felicidad está más relacionada con la frecuencia de los placeres que con su intensidad, según ella.
Dado que los pequeños placeres frecuentes tienden a ser diferentes cada vez -ya sea una cerveza con los amigos o un libro nuevo-, no nos adaptamos a ellos y nos aburrimos tan rápidamente, afirma Dunn.
Consejo 3: gasta en los demás y no en ti mismo.
Algunas investigaciones sugieren que realmente es mejor dar.
Hace unos años, Dunn realizó un experimento en el que los investigadores se desplegaron por el campus de la Universidad de Columbia Británica y entregaron a los estudiantes un billete de 5 o 20 dólares. Los estudiantes fueron asignados al azar para gastar el dinero en sí mismos o en otros al final del día.
Por la noche, aquellos a los que se les dijo que gastaran en otros dijeron sentirse más felices -aunque sólo gastaran 5 dólares- que los que fueron asignados a comprar para sí mismos.
Las recompensas emocionales del gasto social pueden detectarse incluso en los escáneres cerebrales por resonancia magnética. En un estudio de la Universidad de Oregón, se dio a la gente la oportunidad de donar dinero a un banco de alimentos. A otros se les obligó a donar al banco de alimentos mediante una transferencia similar a la de los impuestos. La donación voluntaria de dinero activó áreas cerebrales típicamente asociadas a la recepción de recompensas, pero también lo hizo la donación obligatoria.
Como criaturas altamente sociales, gran parte de nuestra felicidad depende de la calidad de nuestras relaciones, afirma Dunn. Casi cualquier cosa que hagamos para mejorar nuestras conexiones con los demás tiende a mejorar también nuestra felicidad, y eso incluye el gasto de dinero.
Así que la próxima vez que compres una galleta, regálale también a tu amigo.
Consejo 4: Alquila una dosis de felicidad.
En estos tiempos de vacas flacas, es inteligente ser frugal. Puedes seguir disfrutando de algo sin tener que poseerlo, dice Lyubomirsky, ya sea un vídeo, un escondite en una cabaña o un coche deportivo.
Si te gusta la emoción de conducir un coche de lujo, alquila uno de vez en cuando, dice. Obtendrá el impulso del placer, pero no las molestias de cambiar el aceite y los neumáticos o la carga de pagar costes de reparación imprevisibles.
Consejo 5: Cuando compre, piense en lo que no está pensando.
A menudo, la gente compra como algunos amantes se casan precipitadamente: con un brillo rosado de la imaginación, sin pensar en los defectos del amado.
Por eso, la gente que quiere comprar una cabaña junto a un lago se centra en la paz y la tranquilidad, las magníficas puestas de sol y la buena pesca, dice Dunn. Lo que no tienen en cuenta es el zumbido de los insectos, las llamadas nocturnas sobre desastres de fontanería y los interminables viajes de vuelta a casa después de un fin de semana en la cabaña, con niños cansados y malhumorados que se rascan las picaduras de los mosquitos. Y sin embargo, estas cosas afectan a la felicidad de los propietarios.
Es una trampa común. Sencillamente, no vemos el futuro con detalle, y cuanto más lejos esté el acontecimiento en el tiempo, más abstractas serán nuestras imaginaciones, dice Dunn.
Por eso, antes de comprar algo importante, hay que tener en cuenta los costes menos obvios, como la forma en que la compra puede afectar a nuestro tiempo. La felicidad suele estar en los detalles", dice Dunn.
