El botulismo es una peligrosa enfermedad de origen alimentario. Conozca los signos de la infección y cómo prevenirla, incluyendo la forma correcta de enlatar sus propios alimentos en casa.
De los muchos tipos de enfermedades transmitidas por los alimentos, el botulismo es una de las más peligrosas. Puede causar parálisis y puede poner en peligro la vida, pero es bastante raro.
El botulismo suele estar relacionado con el enlatado de frutas y verduras en casa. Los alimentos enlatados comercialmente pueden ser portadores de la bacteria que causa el botulismo, pero eso no suele ocurrir hoy en día. Pero es posible contraer el botulismo de otras formas además de la intoxicación alimentaria.
El botulismo está causado por la bacteria Clostridium botulinum (C. botulinum). Libera una neurotoxina, que es un veneno que ataca el sistema nervioso.
Tipos de botulismo
Una de las formas en las que puedes introducir la toxina en tu organismo es comiendo alimentos contaminados. Pero también hay otras formas de contraerla:
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Botulismo infantil: Si los bebés de hasta unos 6 meses ingieren esporas de botulina, éstas pueden germinar en bacterias. Por ejemplo, pueden ingerirlas del polvo y la tierra, que es lo más habitual, o de la miel. La bacteria puede entonces liberar la toxina. A medida que los niños crecen, crean defensas en sus intestinos para evitar que las esporas arraiguen.
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Botulismo de las heridas: Las esporas de Botulinum pueden introducirse en las heridas abiertas y reproducirse lentamente, liberando finalmente la toxina. Este tipo de botulismo se asocia a los consumidores de drogas que se inyectan heroína de alquitrán negro en la piel en lugar de en las venas.
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Botulismo por inhalación:La inhalación de la toxina es poco frecuente, aunque algunas naciones han intentado fabricar armas biológicas que esparzan una forma mortal de la toxina en el aire.
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Toxemia intestinal del adulto. Este tipo de botulismo, muy poco frecuente, es similar al botulismo infantil. Las esporas de la bacteria llegan a los intestinos, donde crecen y se propagan. También se llama colonización intestinal del adulto. Los adultos con graves problemas de salud en el intestino son los que más riesgo corren.
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Botulismo iatrogénico. Se puede padecer esta forma de botulismo si se inyecta una cantidad excesiva de la toxina Botox durante un procedimiento cosmético o médico; por ejemplo, al tratar migrañas o arrugas. Algunas personas han padecido este tipo de botulismo tras recibir tratamientos de Botox falsificados.
Síntomas del botulismo
Independientemente de cómo se contraiga el botulismo, los síntomas suelen ser los mismos. El síntoma más definitorio es la debilidad que comienza en ambos lados de la cara, baja al cuello y luego al resto del cuerpo. Otros síntomas tempranos son:
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Visión doble o borrosa
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Párpados caídos
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Dificultad para tragar
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Dificultad para hablar
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Dificultad para respirar
Otros síntomas que pueden seguir son vómitos, dolor de barriga y diarrea. Más adelante, es posible que le cueste mucho orinar y que tenga un estreñimiento severo. Los síntomas no incluyen fiebre.
Si no recibe tratamiento, los síntomas podrían progresar hasta la parálisis de los brazos y las piernas y de los músculos utilizados para respirar.
Los bebés con botulismo tienen síntomas que incluyen:
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Letargo
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Tono muscular deficiente que comienza en la cabeza y el cuello y se desplaza hacia abajo
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Mala alimentación
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Babeos
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Llanto débil
Síntomas del botulismo en las heridas
son similares a los del botulismo general, pero pueden tardar unas 2 semanas en aparecer. También pueden incluir:
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Fiebre
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Enrojecimiento de la piel, hinchazón y otros signos de infección
Síntomas del botulismo por inhalación
son los mismos que los del botulismo general, pero suelen producirse más rápidamente. Puede producirse una insuficiencia respiratoria.
Síntomas de la toxemia intestinal del adulto
son similares a los del botulismo infantil. Los síntomas son los mismos que los del botulismo general, pero también pueden incluir:
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Estreñimiento
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Mala alimentación
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Falta de energía (letargo)
Síntomas del botulismo iatrogénico
son los mismos que los observados en el botulismo general. Junto con la debilidad muscular, podría tener:
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Debilidad muscular en los ojos.
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Dificultad para hablar
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Una cara paralizada
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Una lengua gruesa y débil
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Un reflejo nauseoso reducido
Cuándo debo llamar a un médico?
Los síntomas del botulismo de origen alimentario suelen aparecer entre 18 y 36 horas después de haber ingerido alimentos con la bacteria, aunque podrían aparecer en tan sólo 6 horas.
En algunos casos, los síntomas del botulismo no aparecen hasta una semana o 10 días después de la exposición.
El botulismo infantil puede no aparecer hasta 14 días después. Un bebé con botulismo puede parecer inquieto o letárgico, y puede estar estreñido y no querer comer.
Si usted o alguien cercano tiene síntomas que podrían ser signos de botulismo, llame al 911 inmediatamente. La insuficiencia respiratoria es preocupante y es importante una estrecha vigilancia.
Complicaciones del botulismo
El botulismo puede causar síntomas graves, pero no se puede contagiar de una persona a otra. Sin embargo, si está enfermo de botulismo, es muy probable que tenga que permanecer en el hospital para su control y tratamiento.
Puede tener problemas respiratorios a largo plazo si su caso es grave. Los problemas incluyen la falta de aire y el cansancio fácil.
Con el tratamiento adecuado, puedes recuperarte completamente del botulismo. La rapidez con la que lo supere depende de la gravedad de su caso. Cuando su caso es leve, puede necesitar semanas o meses para recuperarse por completo. Si el caso es muy grave, puede tardar meses o años en recuperarse por completo.
Si la enfermedad no se trata, el botulismo puede ser mortal. Pero las personas se recuperan en un 90% a 95% de los casos.
Diagnóstico del botulismo
Es probable que el médico comience con un examen físico, buscando signos de botulismo como debilidad muscular, voz débil o párpados caídos. También es posible que le pregunte sobre los alimentos que usted (o su bebé) han comido.
Es posible que pidan un análisis de sangre o de heces para confirmar el diagnóstico. También pueden ser necesarias otras pruebas.
Si por casualidad lo has guardado, también puedes llevar el alimento que sospechas que ha causado el botulismo para que lo analicen.
Las pruebas de laboratorio pueden tardar un par de días. Mientras tanto, el médico puede intentar descartar otras posibles afecciones. Los síntomas del botulismo son similares a los del ictus y el síndrome de Guillain-Barré, en el que el sistema inmunitario ataca los nervios, causando una posible parálisis.
Otras pruebas que pueden realizarse para diagnosticar el botulismo son
Gammagrafía cerebral. Una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC) del cerebro pueden ayudar a descartar otras razones de sus síntomas, como un accidente cerebrovascular.
Examen del líquido cefalorraquídeo. Un estudio del líquido cefalorraquídeo (LCR), a veces llamado punción lumbar, puede mostrar un ligero aumento del nivel de proteínas. Pero un estudio del LCR es esencialmente normal en personas con botulismo.
Pruebas de la función nerviosa y muscular.La electromiografía puede ayudar a confirmar el diagnóstico de botulismo.
Prueba de Tensilon. Se realiza para descartar la miastenia gravis, que puede causar síntomas similares.
Las pruebas para estas condiciones pueden realizarse mientras se hacen las pruebas de laboratorio.
Tratamientos del botulismo
Su médico le hará ingresar en un hospital, donde hay varios tratamientos que pueden probarse, dependiendo de su caso. Entre ellos se encuentran:
Antitoxinas: El principal tratamiento para el botulismo es un medicamento llamado antitoxina. Interfiere con la toxina en el torrente sanguíneo. Esta medicación suele ayudar a impedir que los síntomas empeoren.
Antibióticos: A veces pueden funcionar si su caso es de botulismo de herida. Estos medicamentos que eliminan las bacterias no se utilizan para otros tipos de botulismo.
Ayuda respiratoria: Si su caso de botulismo ha afectado gravemente a sus músculos para respirar, es posible que tenga que conectarse a una máquina que le ayude a respirar. Puede estar conectado a una máquina de ventilación mecánica durante meses si la enfermedad es grave.
Terapia: Es posible que necesites programas que te ayuden con el habla, la deglución y otras funciones corporales cuando empieces a mejorar.
Prevención del botulismo
Si enlatas tus propios alimentos en casa, asegúrate de que tus manos, recipientes y utensilios estén lo más limpios posible. Limpie y almacene los alimentos con cuidado para reducir la posibilidad de contaminar los alimentos que está enlatando.
La toxina del botulismo puede eliminarse a altas temperaturas, por lo que si consume alimentos enlatados en casa, considere la posibilidad de hervirlos durante 10 minutos para eliminar la bacteria. La refrigeración adecuada también puede ayudar a prevenir el crecimiento de C. botulinum.
Estos son algunos signos reveladores de una posible contaminación por botulismo en los alimentos enlatados:
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La lata tiene un abultamiento.
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El envase suelta espuma o líquido al abrirlo.
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El contenido huele de forma inusual o desagradable.
Si alguna vez ves un bulto que sobresale de una lata o recipiente, no lo abras. Tíralo a la basura. Si hay algo malo en el olor de la comida, ni siquiera la pruebes.
Un par de cosas más para recordar:
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Guarda los aceites infusionados con hierbas o ajo en la nevera.
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Las patatas cocidas y envueltas en papel de aluminio crean un entorno en el que pueden prosperar las toxinas del botulismo. Mantenga siempre las patatas calientes o guárdelas en el frigorífico en las dos horas siguientes a su cocción.
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Hervir los alimentos durante al menos 5 minutos puede destruir la toxina del botulismo.
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No le des miel o jarabe de maíz a un bebé menor de 1 año.
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Si eres adicto a la heroína, no compartas nunca las agujas y no uses heroína de alquitrán negro. Busca un médico que te ayude con tu adicción.
