La mente, el corazón y el cuerpo pueden mejorar con la meditación regular.
La mayoría de los estadounidenses no han sido educados para sentarse y decir "Om". Pero la meditación ha ganado millones de adeptos, ayudándoles a aliviar el dolor crónico, la ansiedad y el estrés, a mejorar la salud del corazón, a aumentar el estado de ánimo y la inmunidad, y a resolver los problemas del embarazo.
Cualquier afección causada o agravada por el estrés puede aliviarse con la meditación, afirma el cardiólogo Herbert Benson, conocido por sus tres décadas de investigación sobre los efectos de la meditación en la salud. Es el fundador del Instituto Mente/Cuerpo del Centro Médico Beth Israel Deaconess de la Facultad de Medicina de Harvard.
"La respuesta de relajación [de la meditación] ayuda a disminuir el metabolismo, reduce la presión arterial y mejora el ritmo cardíaco, la respiración y las ondas cerebrales", afirma Benson. La tensión y la tirantez se desprenden de los músculos cuando el cuerpo recibe un mensaje silencioso de relajación.
Hay pruebas científicas que demuestran cómo funciona la meditación. En las personas que meditan, los escáneres cerebrales denominados IRM han mostrado un aumento de la actividad en áreas que controlan el metabolismo y el ritmo cardíaco. Otros estudios sobre monjes budistas han demostrado que la meditación produce cambios duraderos en la actividad cerebral de las áreas implicadas en la atención, la memoria de trabajo, el aprendizaje y la percepción consciente.
El poder tranquilizador de la repetición está en el corazón de la meditación. Centrarse en la respiración, ignorar los pensamientos y repetir una palabra o frase -un mantra- crea la respuesta biológica de la relajación, explica a la doctora Stan Chapman, psicóloga del Centro de Medicina del Dolor de Emory Healthcare, en Atlanta.
"La meditación no es difícil de aprender", dice Chapman al médico. "No es necesario ver a un terapeuta 40 veces para aprenderla. Pero como el tenis, es una habilidad. Hay que practicar. Con el tiempo, las personas desarrollan la capacidad de producir estos estados meditativos, muy relajados, muy rápidamente. Cuando meditan varias veces durante el día, están más relajados durante toda la jornada".
Algunas investigaciones sobre los beneficios de la meditación:
Salud del corazón: Innumerables estudios han analizado la meditación y la salud del corazón. Se ha demostrado que la práctica regular ayuda significativamente a la presión arterial alta a largo plazo, según estudios patrocinados por el gobierno y realizados en el Colegio de Medicina Védica Maharishi en Fairfield, Iowa. Entre esos estudios, uno mostró una reducción significativa de la presión arterial y el ritmo cardíaco en adultos de raza negra.
Además, un estudio publicado en el American Journal of Hypertension demostró que los adolescentes que meditaron durante 15 minutos dos veces al día durante cuatro meses fueron capaces de reducir su presión arterial unos cuantos puntos.
Refuerzo inmunológico: La meditación también ayuda a prevenir enfermedades e infecciones. En un estudio sobre la función inmunitaria, se administraron vacunas contra la gripe a voluntarios que habían meditado durante ocho semanas y a personas que no meditaban. Los análisis de sangre realizados posteriormente mostraron que el grupo de meditación tenía niveles más altos de anticuerpos contra el virus de la gripe, según el estudio publicado en Psychosomatic Medicine.
Salud de la mujer: El síndrome premenstrual (SPM), los problemas de infertilidad e incluso la lactancia pueden mejorar cuando las mujeres meditan con regularidad. En un estudio, los síntomas del SPM disminuyeron en un 58% cuando las mujeres meditaron. Otro estudio descubrió que los sofocos eran menos intensos entre las mujeres que meditaban.
Las mujeres que luchaban contra la infertilidad tenían mucha menos ansiedad, depresión y fatiga tras un programa de meditación de 10 semanas (junto con cambios en el ejercicio y la nutrición); el 34% se quedó embarazada en seis meses. Además, las nuevas madres que meditaron sobre imágenes de leche fluyendo de sus pechos fueron capaces de duplicar su producción de leche.
La meditación cambia el cerebro en buenos sentidos
Los monjes que practicaban la meditación budista tenían evidencias de una actividad cerebral significativamente mayor, llamada actividad de ondas gamma, en áreas asociadas con el aprendizaje y la felicidad en comparación con los que no practicaban la meditación, según un estudio reciente. Las ondas gamma intervienen en procesos mentales como la atención, la memoria, el aprendizaje y la percepción consciente. Los monjes también mostraron una mayor actividad en áreas asociadas a las emociones positivas, como la felicidad.
"No hay duda, desde el punto de vista de la investigación y de mi propia experiencia clínica, de que la meditación puede reducir tanto la experiencia del dolor como ayudar a las personas a manejar el estrés resultante de tenerlo", dice Chapman al médico.
La meditación es una terapia que se ofrece en todos los centros integrales del dolor, dice.
¿Cómo se sabe si la meditación "funciona", si el cuerpo obtiene realmente esa respuesta de relajación? Si tienes sensaciones de calidez, pesadez y calma cuando meditas, significa que has profundizado lo suficiente, dice Chapman. Si no puedes alcanzar ese nivel, inscríbete en una clase, sugiere. "A veces ayuda tener a alguien que te guíe, que te ayude a saber cuándo estás progresando".
Si la meditación no parece funcionar, pasa a otro método de relajación, aconseja Benson. "Cualquier práctica que pueda evocar la respuesta de relajación es beneficiosa, ya sea la meditación, el yoga, la respiración o la oración repetitiva. No hay razón para creer que una sea mejor que la otra. La clave es la repetición, pero la repetición puede ser una palabra, un sonido, un mantra, una oración, una respiración o un movimiento."
