Las migrañas, el TDAH, la hipertensión, la epilepsia y la incontinencia pueden beneficiarse de la técnica de la biorretroalimentación.
Biorretroalimentación: ¿Suena a ciencia ficción? En realidad es una buena medicina. La biorretroalimentación está ayudando a muchas personas a controlar problemas de salud comunes como las migrañas, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, la epilepsia, la diabetes, la hipertensión y la incontinencia.
De hecho, la biorretroalimentación apenas se considera hoy en día medicina alternativa, afirma el doctor Steven Baskin, director del Instituto de Medicina Conductual de Nueva Inglaterra, en Stamford (Connecticut). Baskin es también presidente de la Asociación de Psicofisiología Aplicada y Biorretroalimentación.La biorretroalimentación ha obtenido la aprobación de un importante grupo de vigilancia: la junta de revisión de la política sanitaria estadounidense, afirma Baskin. La junta realizó una revisión exhaustiva de todos los informes sobre la biorretroalimentación como tratamiento de trastornos comunes y difíciles de tratar, como la epilepsia y las migrañas.
"Ese grupo otorgó a la biorretroalimentación una calificación de eficacia de grado A, el nivel más alto", dice Baskin al médico.
Qué es exactamente la biorretroalimentación?
La biorretroalimentación es una técnica de autoentrenamiento, de la mente sobre el cuerpo, desarrollada en la década de 1940. Hacer biorretroalimentación tiene un ligero aire de ciencia ficción. Pero es totalmente legítimo y funciona. Por ejemplo, una persona con migraña puede entrenar a su cuerpo para que no tenga migrañas o para que disminuya la intensidad de los dolores de cabeza. Increíble, pero cierto. Se trata de un método en el que se controla conscientemente una función corporal que normalmente regula el cuerpo de forma automática, como la temperatura de la piel, el ritmo cardíaco o la presión arterial.
Esto es lo que ocurre: Llevas sensores en la cabeza y en otros lugares que te permiten "oír" o "ver" ciertas funciones corporales como el pulso, la digestión, la temperatura corporal y la tensión muscular. Las líneas onduladas y/o los pitidos de los monitores reflejan lo que ocurre en el interior de su cuerpo. Es similar a ver un monitor cardíaco en acción.
Entonces aprendes a controlar esos pitidos y garabatos. Después de unas cuantas sesiones, ya no son necesarios los sensores ni los monitores. "Tu mente entrena a tu sistema biológico para aprender las habilidades", dice Baskin.
La biorretroalimentación no es difícil de aprender, dice Baskin al médico. La gente ha aprendido a controlar la presión arterial, la actividad cerebral, los problemas de intestino y vejiga, la digestión, la tensión muscular, las náuseas, el ritmo cardíaco e incluso las glándulas sudoríparas. Entre los usos actuales:
Migrañas y otros dolores de cabeza: La biorretroalimentación ha ganado una amplia aceptación como tratamiento de las migrañas. Aprendiendo la biorretroalimentación, los migrañosos pueden evitar las migrañas y otros dolores de cabeza o, al menos, reducir el dolor, explica el doctor Baskin. El truco puede consistir en aumentar el flujo sanguíneo a las manos. Eso desvía el exceso de flujo sanguíneo de la cabeza, que puede contribuir a los dolores de cabeza.
Las cefaleas tensionales, causadas por la tensión de los músculos de la cabeza, también se calman cuando se utiliza la biorretroalimentación para relajar esos músculos, añade.
"En momentos de mucho estrés, o cuando se tiene la sensación de que va a surgir un dolor de cabeza, el calentamiento y la relajación de las manos disminuirán la posibilidad de tener un dolor de cabeza, o al menos uno que no sea tan grave", dice Baskin.
Los estudios demuestran que la combinación de medicación y biorretroalimentación tiene mayor efecto que cualquiera de los dos tratamientos por separado, afirma. Además, datos recientes han demostrado que el alivio a largo plazo de los migrañosos es mejor con la biorretroalimentación. En ese estudio, un grupo entrenado en biorretroalimentación tuvo muchas menos recurrencias de migrañas, menos hospitalizaciones y un menor coste de tratamiento, ya que pudieron reducir la medicación.
TDAH: La neurorretroalimentación es una forma de biorretroalimentación que se está utilizando para tratar a los niños con TDAH. "En los últimos cinco o diez años, están empezando a surgir datos que demuestran que se trata de un nuevo tratamiento muy prometedor", dice Baskin al médico. "Creo que poco a poco se va a convertir en el estándar de atención para el TDA y el TDAH. Las sesiones de entrenamiento son cada vez más cortas, los equipos son cada vez mejores y, combinados con una terapia muy buena, los datos [sobre la eficacia] tienen muy buena pinta."
Un estudio descubrió una mejora de la impulsividad, la falta de atención y el funcionamiento en la escuela tras 40 sesiones de biorretroalimentación combinadas con estrategias de enseñanza.
"La biorretroalimentación no sólo puede ayudar a un niño a utilizar ondas cerebrales que no suele emplear, sino que también puede ayudar a aumentar el flujo sanguíneo a partes específicas del cerebro relacionadas con el TDAH", dijo el doctor Joel Lubar, psicólogo de la Universidad de Tennessee, Knoxville, en una entrevista anterior. Lubar desarrolló el tratamiento del TDAH en la década de 1970.
"Utilizado con terapias conductuales que incorporan habilidades en el aula y en los deberes, el neurofeedback puede ayudar a estos niños a ser menos dependientes de estimulantes como el Ritalin", dijo Lubar al doctor.
Enfermedades mentales: La biorretroalimentación también se está utilizando para ayudar a tratar la depresión, la adicción, el trastorno bipolar y la esquizofrenia.
Incontinencia: Medicare ha aprobado recientemente el entrenamiento con biorretroalimentación para el tratamiento de la incontinencia urinaria y fecal en hombres y mujeres mayores. "La incontinencia es la razón número 1 por la que las personas son ingresadas en centros de atención a largo plazo", explica Baskin al médico. "Mediante la biorretroalimentación, los ancianos pueden aprender algo parecido a los ejercicios de Kegel: contraer y controlar los músculos de la vejiga y el intestino. Los datos sobre la eficacia son bastante espectaculares. Y pueden aprenderlo en la consulta del médico. Muchas consultas de urología lo están haciendo ahora".
Diabetes: Para las personas con diabetes, el estrés puede causar estragos en una serie de hormonas que afectan al control del azúcar en sangre. Los estudios demuestran que, mediante la biorretroalimentación y los ejercicios de relajación, es posible reducir esta reacción al estrés.
Epilepsia: La biorretroalimentación está ayudando a los pacientes con epilepsia a reducir la frecuencia de sus ataques.
"En las personas con epilepsia, una parte del cerebro se ha vuelto inestable y, en ocasiones, provoca que el resto del cerebro sufra convulsiones", explicó en una entrevista anterior el doctor Siegfried Othmer, físico de Encino (California) que forma a terapeutas de biorretroalimentación. La biorretroalimentación puede ayudar a estabilizar esos circuitos y reducir la aparición de convulsiones".
Conclusión: Hay ayuda ahí fuera
Muchos psicólogos, consejeros profesionales, trabajadores sociales y otros profesionales de la salud están formados en biorretroalimentación, neuroterapia, neurorretroalimentación y biorretroalimentación EEG. La Association for Applied Psychophysiology & Biofeedback tiene más información sobre esta terapia y sobre cómo encontrar un buen profesional. Además, el Biofeedback Certification Institute of America puede ayudarle a encontrar un profesional certificado y autorizado.
